Kai Ebel a rencontré et parlé exclusivement avec Michael Schumacher des centaines de fois – sur la grille de départ avant une course de Formule 1. Lorsque le journaliste de longue date de RTL s’est assis sur scène avec l’icône de la F1 le 17 décembre 2013 dans le cadre d’une série d’interviews, personne ne se doutait que ce serait la dernière apparition publique de Schumacher à ce jour. Quelques jours plus tard, le champion du monde de Formule 1 est tombé lors de vacances au ski en France, a été grièvement blessé à la tête et a été plongé dans le coma. Schumacher est en cure de désintoxication à domicile avec sa famille depuis 2014. On ne sait rien de sa santé.
Dans une interview accordée à RTL/ntv et sport.de Ebel se souvient de l’accident d’il y a dix ans, de l’attitude de Schumacher face à la vie et parle de son fils Mick – pour qui il a un grand respect.
29 décembre 2013 : Il y a des jours et des dates où vous savez toujours exactement où vous étiez et ce que vous avez fait. Qu’avez-vous fait lorsque vous avez appris l’accident de Michael Schumacher ?
J’étais à la maison, ma femme m’a appelé et m’a juste dit : « Écoute, il y a encore une bêtise ici. Il y avait une cassette au bas d’une chaîne d’information qui disait : « Michael Schumacher a un grave accident ». Je pensais juste que quelqu’un avait fait de vraies recherches. Ce n’est pas possible, il est en vacances. C’était clair pour moi : il est en vacances et rien ne peut lui arriver. Parce que quand on entendait les mots « accident grave », on avait toujours en tête : c’est ce qui arrive à une voiture de course ou à une moto. Michael était en quelque sorte intouchable. Je l’avais rencontré quelques jours auparavant lors d’un événement commun lorsqu’il m’a dit : Demain, je m’envole pour la France pour aller skier. C’est pourquoi j’ai pensé : il ne peut y avoir rien de mal, il est en vacances.
Le message a ensuite été mis à jour avec l’ajout de « en vacances au ski ». Ensuite, j’ai vraiment eu un choc. Vous ne saviez pas ce qui se passait. Il est sorti par morceaux. Au début, on m’a dit qu’il avait fait signe à l’hélicoptère de venir, puis j’ai pensé : alors ça devait aller. Ensuite, c’était un très mauvais cycle, les rapports se détérioraient de minute en minute.
Quand avez-vous réalisé à quel point les choses allaient mal avec Michael Schumacher ?
C’est difficile à dire car il y a eu beaucoup de rapports. J’étais très prudent et sceptique ; en réalité, je ne croyais qu’à ce qui venait réellement de la source de Schumacher, c’est-à-dire de la direction. Je ne voulais rien croire d’autre. Il y avait aussi des spéculations selon lesquelles il avait toujours recherché l’adrénaline. Non, pensée complètement fausse ! Ce qu’il a fait n’avait rien à voir avec l’adrénaline. Il roulait dans la neige profonde à 20 km/h et voulait passer d’une piste à l’autre. Cela n’a rien à voir avec l’adrénaline. Cela peut arriver à n’importe quel vacancier. C’était juste un terrible accident.
Vous le connaissez très bien – qu’est-ce que cela vous a fait une fois que la situation est devenue claire ?
J’étais vraiment juste choqué. À cette époque, Michael et moi nous sommes à nouveau rapprochés parce que nous avons réalisé cette série d’interviews dans diverses villes allemandes. Nous étions toujours ensemble sur scène pendant une heure et demie, puis dans les coulisses pendant une heure ou mangions ou buvions ensemble après. Soudain, vous ressentez à nouveau une proximité complètement différente. Nous avions envie de continuer cette tournée, il y avait des projets. Pour moi, c’était inimaginable.
Michael Schumacher était en quelque sorte invulnérable pour nous tous. Il s’est échappé de tous les accidents, s’est jeté de l’hélicoptère – rien ne s’est passé. Il a même bien géré les accidents de moto, qui n’étaient pas vraiment mineurs. Je ne pouvais pas et je ne voulais pas y croire. Mais c’était comme ça.
C’était aussi un skieur enthousiaste et bon…
C’était un bon skieur et sûr. Mais ce sont des accidents, des malheurs – personne n’y est à l’abri. Glissez-vous dans la baignoire, tombez dans les escaliers. Ce sont ces choses-là. Nous avons tous une date d’expiration et personne ne sait quand ni où elle se produira. Ce sont des malheurs et des destins qui peuvent arriver.
Michael lui-même a toujours dit que j’agis selon le principe du destin. Si vous lui demandiez : « Conduisez-vous toujours à cette vitesse élevée et n’avez-vous pas peur de conduire une moto ? Il disait toujours : « J’agis selon le principe du destin. Si je glisse dans la baignoire, qu’il en soit ainsi.
Quelques jours avant l’accident de ski de Michael Schumacher, Kai Ebel interviewait l’icône de la Formule 1 à Herzogenaurach
Bien entendu, cette journée a complètement changé la vie de la famille Schumacher.
C’est la prochaine pensée que vous avez toujours eue pendant cette période : qu’est-ce que cela fait à la famille pauvre ? Michael Schumacher est une icône et puis il y a une pression extérieure. Tout le monde voulait savoir : comment va Michael ? Par exemple, lorsque je me promène dans la ville – nous sommes en décembre, cela fait dix ans – sans exagérer, on me demande probablement encore chaque semaine : « Écoute, tu en sais probablement plus : comment va Michael ? Même ces jours-ci. Vous pouvez voir quel impact cela a eu sur le public allemand. Que je sois sur scène, sur le ring, à la boulangerie, chez le coiffeur, on me pose des questions partout.
Vous connaissez la famille : Où trouvent-ils la force d’affronter ce sort ?
La famille est très soudée, ce qui fait une grande différence qu’ils soient très proches les uns des autres. Il faut aussi dire : la direction, Sabine Kehm, fait un très bon travail à l’extérieur et veille à maintenir à distance la pression extérieure. Nous l’avons vu au début lorsque des journalistes et des photographes ont tenté de s’infiltrer dans la clinique. La famille s’est assurée qu’il y aurait un accord à un moment donné. Ils ont dit : Il nous a donné à tous beaucoup de joie, s’il vous plaît, laissez-le tranquille, laissez-le suivre sa cure de désintoxication, quelle que soit l’étape dans laquelle il se trouve, s’il vous plaît, laissez-nous continuer à vivre notre vie de famille en paix. Et d’une manière ou d’une autre, à mon avis, cela a bien fonctionné jusqu’à aujourd’hui. Les gens respectent cela parce qu’ils ont toujours respecté Michael, sa performance et sa famille.
Le fait que rien ne soit publié à l’heure des réseaux sociaux est très inhabituel, n’est-ce pas ?
C’est une conversation que l’on a de temps en temps entre collègues. C’est presque un miracle puisqu’il y a suffisamment de paparazzi qui attendent au coin de la rue. Le fait que ceux qui ont tout le pouvoir des médias sociaux ne se cachent pas jour et nuit en Suisse pour prendre leurs photos de paparazzi semble fonctionner et, à mon avis, c’est presque la plus grande réussite.
Qu’a fait l’accident à Mick, qui est également pilote de sport automobile et a désormais signé un contrat en WEC ? Il semble également très stable de l’extérieur et ne montre rien.
Je pense que Mick a incroyablement mûri à travers toute cette histoire et a grandi très rapidement. C’était une bonne chose pour lui que toute cette phase de Formule 1 et avant cela, le développement dans les catégories juniors se soit déroulé rapidement, de sorte qu’il était occupé à poursuivre son rêve 24 heures sur 24. Qu’il était quelque peu distrait et s’est dit : « Je dois accepter la vie quotidienne telle qu’elle est et faire mon travail ici. » J’ai l’impression qu’il a grandi vite. C’est incroyable à quel point il traite toute l’histoire avec coolitude, sensibilité et calme.
Marc Bätz, rédacteur en chef de RTL, s’est entretenu avec Kai Ebel