EY s’est vu interdire d’accepter de nouveaux clients d’audit cotés en Allemagne pendant deux ans en raison d’échecs dans son travail pour la société de paiement effondrée Wirecard.
La décision historique de l’organisme de surveillance des audits du pays, l’Apas, a également annoncé une amende de 500 000 € pour EY et entre 23 000 et 300 000 € pour chacun des cinq employés actuels et anciens de la société Big Four.
Dans un communiqué lundi matin, l’Apas a déclaré avoir « considéré comme avérées les violations des devoirs professionnels lors des audits de Wirecard et Wirecard Bank de 2016 à 2018 », sans donner plus de détails sur les violations.
Selon des personnes familières avec la pensée du régulateur, il n’y a pas eu de décision formelle quant à savoir si EY a agi avec intention ou simplement par négligence, ce qui sera une question clé pour décider des responsabilités pénales et civiles de l’entreprise.
« Cette sanction envoie un message clair », a déclaré Konrad Duffy, expert en criminalité en col blanc au sein du groupe de pression des consommateurs allemand Finanzwende. Il a ajouté que le régulateur avait longtemps été trop mou sur Wirecard et devrait agir « de manière plus décisive ».
« L’interdiction de deux ans est une sanction assez sévère que nous n’avons jamais vue auparavant en Allemagne », a déclaré Klaus-Peter Naumann, président de l’Institut allemand des auditeurs publics IDW.
À la suite du scandale, l’Allemagne a augmenté les responsabilités de tous les auditeurs et renforcé sa réglementation du secteur.
Apas et le chien de garde financier allemand BaFin ont reçu plus de pouvoirs et le gouvernement a doublé la peine maximale pour faute professionnelle à 1 million d’euros.
Après l’effondrement de Wirecard en 2020, Apas a déposé une plainte pénale contre plusieurs partenaires d’audit d’EY, citant des preuves que le cabinet a peut-être sciemment émis des avis d’audit factuellement incorrects. Les procureurs enquêtent sur l’affaire mais n’ont pas encore déposé d’accusations.
Le juge président dans l’affaire pénale en cours contre l’ancien patron de Wirecard Markus Braun et deux autres cadres supérieurs a critiqué EY pour avoir prétendument omis d’agir sur des preuves de fraude au sein du groupe de paiement allemand.
Wirecard s’est effondré dans l’insolvabilité en juin 2020 dans l’un des plus grands scandales comptables d’après-guerre en Europe, après avoir révélé que la moitié de ses revenus et 1,9 milliard d’euros de trésorerie d’entreprise n’existaient pas. Il avait reçu des audits sans réserve d’EY pendant plus d’une décennie.
EY Allemagne a déclaré dans un communiqué qu’elle examinerait « avec attention » la décision Apas mais n’avait pas encore reçu la conclusion juridique détaillée.
« Nous regrettons que la fraude collusoire chez Wirecard n’ait pas été découverte plus tôt, et nous avons tiré des leçons importantes de cette affaire », a déclaré le cabinet, ajoutant qu’il avait pris « des mesures importantes » pour améliorer la qualité de son audit et sa gestion des risques.
Elle a également mis en place une nouvelle équipe de direction et introduit des contrôles supplémentaires. « EY Allemagne est une organisation différente aujourd’hui », a déclaré la société, ajoutant qu’elle avait pleinement coopéré avec Apas dans le cadre de l’enquête.
Hansrudi Lenz, professeur de comptabilité à la retraite à l’université de Würzburg, s’est félicité de l’interdiction de l’Apas. « Cela va encore nuire considérablement à la réputation d’EY », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait que la combinaison de l’amende et de l’interdiction agirait comme un avertissement et améliorerait la qualité de l’audit de manière plus générale.
Dans un premier temps, 12 actuels et anciens salariés d’audit d’EY étaient visés par l’Apas, mais sept d’entre eux ont démissionné de la profession et rendu leurs licences. Cela signifie que le régulateur ne peut pas leur imposer de sanctions.
EY a perdu plusieurs grands clients d’audit à la suite du scandale, notamment Commerzbank, DWS et KfW, et n’a récemment remporté aucun nouveau mandat important.
La décision Apas a été rapportée pour la première fois par Handelsblatt.