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Le régulateur comptable britannique a infligé à EY une pénalité de 295 000 £ après que le cabinet comptable a enfreint un plafond d’honoraires concernant son client Evraz, l’entreprise sidérurgique russe dont l’oligarque Roman Abramovich était à l’époque le principal actionnaire.
Le Financial Reporting Council a infligé une amende d’un peu plus de 250 000 £ et des frais de 45 000 £ au cabinet Big Four après qu’EY n’a pas respecté les règles de déontologie de l’organisme de surveillance lors de son audit d’Evraz en 2021. EY a également reçu des sanctions non financières, dont un blâme.
Le plafond des honoraires du FRC vise à minimiser les conflits entre l’audit et d’autres services tels que le conseil en limitant le montant des services non liés à l’audit que les cabinets peuvent fournir aux entités dites d’intérêt public (EIP). Le plafond des travaux non liés à l’audit est de 70 % de la moyenne des honoraires versés au cabinet d’audit au cours des trois années consécutives précédentes.
« La norme éthique fixe des limites claires quant à la valeur des services non liés à l’audit qu’un auditeur peut fournir », a déclaré Claudia Mortimore, conseillère exécutive adjointe au FRC.
« Son objectif est de maintenir des normes élevées d’indépendance des auditeurs et de garantir la confiance du public dans l’audit. Dans ce cas, les systèmes et les contrôles d’EY n’ont pas réussi à garantir le respect de la norme éthique, ce qui a conduit au dépassement du plafond des honoraires. »
En mai, EY a été condamné à une amende de 4,4 millions de livres sterling par le FRC pour des manquements dans son audit du groupe d’investissement disparu London Capital & Finance.
Evraz a son siège social à Moscou mais était constituée au Royaume-Uni au moment de la violation, a déclaré la FRC. Ses actions étaient cotées à la Bourse de Londres jusqu’en mars 2022, date à laquelle elles ont été suspendues après qu’Abramovich a été frappé de sanctions par le gouvernement britannique à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
À l’époque, le propriétaire du club de football de Premier League Chelsea était accusé d’être impliqué dans « la déstabilisation de l’Ukraine et la mise en péril et la menace de l’intégrité territoriale, de la souveraineté et de l’indépendance de l’Ukraine via Evraz ».
La violation du plafond des frais s’est produite lorsqu’Evraz a engagé EY début 2021 pour céder les intérêts du groupe liés au charbon, qui étaient principalement détenus par l’intermédiaire d’une société russe, dans le cadre d’un plan connu sous le nom de « Projet Gemini ».
Le plafond des honoraires que le cabinet Big Four pouvait percevoir pour son travail sur ce projet était de 280 000 dollars, a indiqué le FRC. Cependant, le total des honoraires perçus par EY UK pour ses services de conseil soumis au plafond s’élevait à 535 000 dollars, soit près du double de la limite autorisée.
EY, qui a commencé à vérifier les livres d’Evraz en 2011, a démissionné de son poste d’auditeur de la société en novembre 2022.
EY a déclaré avoir « pleinement coopéré » avec le FRC tout au long de l’enquête, ajoutant : « Nous sommes déterminés à tirer les leçons de cette affaire et avons depuis amélioré nos directives, formations et procédures internes. »