Le Nigeria a approuvé la vente pour 1,28 milliard de dollars de quatre champs pétrolifères gérés par ExxonMobil au producteur local Seplat Energy dans le cadre de la première d’une série de cessions prévues par des sociétés internationales se retirant du delta du Niger en difficulté.
Le président Muhammadu Buhari, qui est également le ministre du Pétrole du pays, a autorisé la vente lundi après avoir « considéré les avantages considérables de la transaction pour le secteur nigérian de l’énergie et l’économie en général », selon un communiqué de son bureau.
Exxon a commencé ses opérations pétrolières au Nigeria dans les années 1950 et, aux côtés de son rival européen Shell, a été responsable de la création de l’industrie pétrolière qui est devenue le socle de l’économie nigériane.
L’exploitation pétrolière dans les marais du delta du Niger, au sud du pays, a généré des milliards de dollars de revenus pour les entreprises et le gouvernement, mais a également entraîné la corruption, la violence et la criminalité que les groupes pétroliers internationaux ont de plus en plus de mal à gérer.
En réponse, ExxonMobil et Shell ont annoncé au cours des deux dernières années leur intention de mettre fin à leurs opérations onshore mais de poursuivre leurs projets offshore.
Les cessions envisagées sont une opportunité pour les producteurs locaux comme Seplat de se développer. Mais Exxon et Shell ont également été critiqués pour avoir laissé derrière eux une multitude de problèmes environnementaux, sociaux et opérationnels. La cession prévue par Shell de ses actifs nigérians a été suspendue dans l’attente de la résolution de son appel contre une ordonnance du tribunal de payer 1,95 milliard de dollars de dommages-intérêts après une marée noire en 2019.
Seplat a d’abord conclu un accord pour acheter les actifs en eaux peu profondes d’Exxon en février, mais l’accord est apparu dans le doute après que la compagnie pétrolière nationale, la Nigerian National Petroleum Corporation, a obtenu une ordonnance du tribunal le mois dernier interdisant à Exxon de vendre les quatre licences.
Exxon exploite les quatre permis en partenariat avec NNPC, qui avait cherché à bloquer la transaction, arguant qu’elle avait un droit contractuel de préempter toute vente.
Seplat, qui est coté à la fois à Londres et à Lagos, a salué la décision de Buhari, décrivant l’opération comme « une transaction transformationnelle » qui créerait « l’une des plus grandes sociétés énergétiques indépendantes » sur les deux bourses. L’acquisition augmentera la production pétrolière de Seplat d’environ 95 000 barils par jour, triplant sa production. Exxon a refusé de commenter.
Le bureau de Buhari a déclaré que l’accord renforcerait également les ambitions du Nigeria de recevoir davantage d’investissements directs étrangers dans le secteur de l’énergie.
À court terme, Exxon et Seplat devraient travailler ensemble pour augmenter la production des quatre champs, aidant ainsi le plus grand producteur de pétrole d’Afrique à atteindre son quota de production de l’Opep de 1,8 million de barils par jour, a-t-il ajouté.
Le Nigéria a eu du mal à atteindre cet objectif en raison du vandalisme et du vol de pipelines dans la région du delta du Niger.