ExxonMobil conteste un décret présidentiel signé par Vladimir Poutine au début du mois qui, selon elle, a entravé ses efforts pour quitter la Russie, ouvrant la voie à une éventuelle confrontation juridique avec Moscou.
La supermajor pétrolière américaine faisait partie d’une vague de compagnies pétrolières occidentales qui ont déclaré qu’elles rompraient leurs liens avec la Russie après que le Kremlin a lancé son invasion de l’Ukraine, mettant brusquement fin à un effort de plusieurs années pour exploiter les richesses énergétiques de la Russie.
Mais le président russe a compliqué ces efforts avec un décret interdisant à l’énergie et à d’autres entreprises de transférer le contrôle des opérations ou de vendre des participations dans certains projets jusqu’à la fin de 2022.
Dans un dossier réglementaire de juin, Exxon a déclaré qu’elle était « engagée dans la transition » des opérations du projet pétrolier Sakhalin-1, son principal actif dans le pays, vers une autre société. Cela est venu après qu’il ait pris une charge avant impôt de 4,6 milliards de dollars sur la perte de son activité en Russie.
Mais Exxon a déclaré mardi que sa sortie « avait été bloquée par le récent décret présidentiel » et que la société avait fourni un « avis de différence » à Moscou.
« Nous avons annoncé en mars notre intention de quitter l’entreprise et nous continuons à prendre les mesures nécessaires pour y parvenir. La sortie est un processus complexe et, en tant qu’opérateur, nous devons protéger la sécurité des employés, l’environnement et l’exploitation », a déclaré la société. Le Wall Street Journal a d’abord rapporté l’avis d’Exxon à la Russie.
« C’est le droit de l’entreprise », a déclaré Dmitry Peskov, porte-parole de Poutine, au Financial Times. « D’un autre côté, il y a les lois russes » limitant la capacité d’ExxonMobil à poursuivre sa sortie, a-t-il déclaré.
L’« avis de différence » déclenchera des négociations entre Exxon et les responsables russes sur la proposition de sortie de l’entreprise de l’entreprise. Ces pourparlers pourraient se poursuivre jusqu’à la fin de l’année. S’il n’y a pas de résolution, Exxon pourrait alors porter son cas en arbitrage international, où elle pourrait demander des dommages-intérêts ainsi que la possibilité de quitter le projet.
BP, Shell et Total font partie des majors pétrolières occidentales qui ont annoncé leur intention de quitter la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine, mais ont été prises au piège de difficultés juridiques et opérationnelles qui, dans certains cas, ont empêché une sortie rapide.
L’entreprise Sakhalin-1 produisait environ 220 000 barils de pétrole par jour avant la guerre, ce qui en faisait l’un des plus grands projets occidentaux en Russie. Mais Exxon a déclaré un cas de force majeure au projet en avril, les sanctions entravant les opérations normales. La production a depuis chuté à environ 10 000 b/j avec une certaine production de gaz naturel associée.
Les opérateurs du projet ont maintenu le pétrole et le gaz en partie parce qu’il fournit de l’électricité aux communautés locales autour de l’île de Sakhaline dans la région de l’Extrême-Orient russe, selon une personne familière avec ses opérations. Des inquiétudes existent également concernant l’hiver extrêmement froid de la région, qui pourrait obliger le projet à augmenter la production ou à s’arrêter complètement pour éviter des dommages, a déclaré la personne.
Exxon détient une participation de 30 % dans Sakhalin-1. Ses partenaires dans le projet sont le producteur de pétrole russe Rosneft, le japonais Sodeco et l’indien ONGC Videsh. Les sociétés japonaise et indienne, qui détiennent respectivement 30% et 20% des parts, ne sont pas soumises au même régime de sanctions qu’Exxon et les deux pays ont continué à importer du carburant russe.
En juillet, Poutine a ordonné la nationalisation du projet Sakhalin-2, développé en partie par Shell. Les analystes s’attendent à de nouvelles nationalisations alors que les entreprises occidentales cherchent à sortir, et ont émis l’hypothèse que les sociétés énergétiques de l’allié de Moscou, la Chine, pourraient intervenir pour sécuriser l’accès aux champs pétroliers et gaziers russes.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga