ExxonMobil étendra son programme de rachat d’actions à 50 milliards de dollars et augmentera ses dépenses en capital, alors que la supermajor américaine continue de rapporter d’énormes bénéfices aux investisseurs malgré un contrecoup politique.
Dans un nouveau plan annoncé jeudi, Exxon a déclaré qu’il dépenserait 50 milliards de dollars au cours des trois prochaines années pour racheter ses propres actions, une augmentation par rapport au programme actuel de 30 milliards de dollars qui devait se terminer en 2023.
Les bénéfices de l’industrie pétrolière ont bondi cette année après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait monter en flèche les prix mondiaux du brut et du gaz naturel, que les producteurs ont utilisés pour verser de l’argent aux actionnaires après des années de rendements décevants.
Le président américain Joe Biden a critiqué Exxon et d’autres compagnies pétrolières, déclarant en octobre qu’ils « ne devraient pas utiliser vos bénéfices pour racheter des actions ou des dividendes. . . alors qu’une guerre fait rage ».
Mais le programme élargi de rachat d’actions poursuit l’objectif d’Exxon de rediriger le produit des prix élevés de l’énergie vers les actionnaires, plutôt que de faire des folies sur une nouvelle grande campagne de forage.
Cette stratégie a fait d’Exxon l’une des sociétés les plus performantes du marché cette année, avec des actions en hausse de plus de 60 % alors même que le S&P 500 au sens large a chuté.
« Les résultats que nous avons vus à ce jour démontrent que nous sommes sur la bonne voie », a déclaré le directeur général d’Exxon, Darren Woods.
Exxon dépensera également entre 23 et 25 milliards de dollars dans des projets énergétiques l’année prochaine, contre environ 22 milliards de dollars cette année, a indiqué la société. Exxon a augmenté ses dépenses prévues pour des projets à faible émission de carbone, axés sur la capture et le stockage du carbone, les biocarburants et l’hydrogène, à 17 milliards de dollars jusqu’en 2027, contre 15 milliards de dollars auparavant.
Mais le producteur de pétrole basé au Texas maintient sa fourchette de dépenses annuelles prévues entre 20 et 25 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, résistant à de fortes augmentations de dépenses à une époque où les prix du pétrole et du gaz sont élevés, comme l’industrie l’a fait dans le passé.
Le rival d’Exxon, Chevron, a déclaré mercredi qu’il augmenterait ses dépenses de 25% l’année prochaine à environ 17 milliards de dollars, dont 2 milliards de dollars pour son activité à faible émission de carbone.
Les plans de dépenses des deux entreprises restent bien en deçà de ce qu’ils avaient annoncé avant la pandémie, qui a infligé d’énormes pertes financières aux entreprises. En 2019, Exxon a déclaré qu’il prévoyait de dépenser 30 à 35 milliards de dollars par an pour ses activités, tandis que Chevron avait prévu des dépenses annuelles d’environ 19 à 22 milliards de dollars.
La majeure partie des dépenses d’Exxon ira à des projets pétroliers et gaziers dans le bassin de schiste permien aux États-Unis, à des projets en eaux profondes en Guyane et au Brésil et à de nouvelles entreprises de gaz naturel liquéfié. La société annonce qu’elle augmentera sa production totale de 14 %, passant de 3,7 millions de barils d’équivalent pétrole par jour cette année à 4,2 millions de bep/j d’ici 2027.
Mais l’augmentation des dépenses intervient alors que les prix du pétrole ont baissé ces dernières semaines, craignant qu’un ralentissement économique ne sape la demande énergétique mondiale.
Le brut Brent s’échangeait à environ 78 dollars le baril jeudi, en baisse de 20% par rapport au mois dernier et à peu près au même niveau qu’au début de l’année, un grand renversement après avoir atteint des sommets presque records au cours de l’été.