ExxonMobil a déclaré avoir quitté la Russie après l' »expropriation » par le gouvernement de son plus grand champ pétrolifère du pays, augmentant la probabilité d’une bataille juridique de plusieurs milliards de dollars avec le Kremlin.
La supermajor pétrolière américaine a déclaré que le gouvernement du président Vladimir Poutine avait « mis fin unilatéralement » à son intérêt dans le projet pétrolier et gazier Sakhalin-1 dans l’Extrême-Orient russe, et que le champ avait été transféré à un opérateur national.
L’annonce de lundi a marqué la dernière coupure des liens énergétiques entre la Russie et l’Occident après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, mettant fin à des décennies d’efforts des entreprises américaines et européennes pour exploiter les vastes réserves de pétrole et de gaz de la Russie.
Exxon a annoncé en mars qu’il prévoyait de quitter Sakhalin-1, qu’il exploitait et détenait une participation de 30%. Poutine a signé plus tôt ce mois-ci un décret créant une nouvelle société d’exploitation qui serait gérée par le groupe pétrolier public Rosneft pour reprendre le projet.
Le décret a donné à Exxon et aux autres investisseurs étrangers du projet un mois pour décider s’ils souhaitaient demander à conserver leurs participations. Exxon ne prévoit pas d’en faire la demande, a déclaré une personne familière avec le processus décisionnel de l’entreprise.
Parmi les autres actionnaires du projet figurent Rosneft, l’ONGC Videsh soutenue par l’État indien et la Sodeco japonaise. L’Inde et le Japon ont cherché à maintenir des liens énergétiques avec la Russie et pourraient chercher à rester dans le projet Sakhalin-1 comme ils l’ont fait dans d’autres champs pétroliers et gaziers.
Sakhalin-1 produisait environ 220 000 barils de pétrole par jour avant la guerre en Ukraine, mais la production était tombée à environ 10 000 b/j après que les sanctions occidentales contre la Russie ont interrompu les opérations.
Exxon avait déclaré qu’il maintenait des quantités minimales de pétrole et de gaz pour maintenir l’approvisionnement en carburant du marché local, qui aurait autrement pu souffrir de pannes et de pénuries.
Exxon a pris une charge avant impôts de 4,6 milliards de dollars sur la perte de son activité en Russie en avril, qui était en grande partie liée à Sakhalin-1. La société a déclaré lundi: « Nous avons quitté la Russie en toute sécurité après l’expropriation. »
Les accusations d’Exxon selon lesquelles la Russie l’aurait forcée à quitter Sakhalin-1 laissaient entrevoir une éventuelle poussée de la société basée au Texas pour tenter de récupérer ses pertes devant les tribunaux d’arbitrage internationaux.
« Nous avons fait tout notre possible pour dialoguer avec le gouvernement russe et d’autres parties prenantes », a déclaré Exxon.
Exxon a lancé une bataille juridique devant les tribunaux d’arbitrage internationaux contre le gouvernement vénézuélien après la saisie de ses actifs dans ce pays par le défunt dirigeant Hugo Chávez en 2007.