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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
ExxonMobil a déclaré que la demande mondiale de pétrole resterait pratiquement inchangée d’ici 2050 et a averti que toute mesure visant à réduire les investissements dans les combustibles fossiles déclencherait un nouveau choc sur les prix de l’énergie.
Dans une prévision publiée lundi, le géant pétrolier américain a déclaré que la demande de pétrole resterait supérieure à 100 millions de barils par jour au cours des 25 prochaines années – une prévision qui suppose qu’une transition énergétique ne parviendra pas à freiner la soif mondiale de combustibles fossiles.
Exxon a mis en garde contre un nouveau choc pétrolier mondial si les entreprises ne parvenaient pas à continuer d’investir pour répondre à cette demande, affirmant que les prix du brut pourraient quadrupler en raison de la baisse de l’offre.
Les prévisions d’Exxon contrastent fortement avec celles du géant pétrolier britannique BP, qui s’attend à ce que la consommation de pétrole baisse à 75 millions de barils par jour en 2050. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande de pétrole chuterait à 54,8 millions de barils par jour si les gouvernements respectaient leurs engagements climatiques à temps.
Les prévisions de la compagnie pétrolière texane interviennent dans un contexte de débat de plus en plus tendu entre les producteurs de combustibles fossiles qui tentent de défendre leur marché et les décideurs politiques et les climatologues qui mettent en garde contre un réchauffement climatique dangereux à moins que les consommateurs ne réduisent rapidement leur consommation de combustibles fossiles.
Exxon affirme depuis longtemps que le monde aura besoin de davantage de pétrole pour sortir de la pauvreté des milliards de personnes dans les pays en développement. Mais le groupe fait face à des poursuites judiciaires de la part d’écologistes et de responsables politiques en Californie, qui estiment qu’Exxon a trompé l’opinion publique pendant des décennies sur la manière dont la combustion des énergies fossiles réchauffait la planète.
Cette prévision intervient trois ans après qu’Exxon ait perdu l’une des batailles par procuration les plus mémorables de Wall Street contre l’investisseur activiste Engine No. 1, qui a fait valoir que le géant pétrolier faisait face à un « risque commercial existentiel » en s’appuyant sur les énergies fossiles pour son avenir. Cette année, Exxon a intenté un procès contre des investisseurs activistes qui ont déposé des propositions d’actionnaires exigeant qu’il fasse davantage pour lutter contre le changement climatique.
Malgré une demande toujours forte en pétrole et en gaz, Exxon prévoit que les émissions de carbone diminueront de 25 % d’ici 2050 grâce à une meilleure efficacité énergétique, au déploiement de technologies telles que le captage du carbone et aux énergies renouvelables.
Ce chiffre est toutefois bien inférieur aux réductions d’émissions nécessaires pour atteindre les objectifs de zéro émission nette décrits dans l’Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique.
En juin, l’AIE, basée à Paris, qui représente les consommateurs du monde riche, a averti que le monde serait confronté à un excédent « stupéfiant » de pétrole d’ici la fin de la décennie si les producteurs continuaient à augmenter leur production alors que le monde se détournait des combustibles fossiles.
Le cartel des producteurs de l’Opep a qualifié les prévisions de l’AIE de « commentaires dangereux » et s’en est tenu à ses propres prévisions selon lesquelles la demande de pétrole pourrait atteindre 116 millions de barils de pétrole d’ici 2045.
Le rapport d’Exxon indique que le pétrole et le gaz resteront essentiels à l’économie mondiale alors que la croissance démographique entraînera une augmentation de 15 % de la consommation totale d’énergie d’ici 2050.
Alors que le besoin en pétrole pour produire de l’essence pour les voitures particulières diminuerait d’un quart d’ici 2050, prédit Exxon, la demande de l’industrie – la plus grande source de consommation – compenserait.
Exxon utilise les prévisions contenues dans ses perspectives mondiales pour aider à déterminer ses futurs plans de croissance de la production, qui sont parmi les plus optimistes de l’industrie pétrolière et incluent l’expansion de projets allant du schiste du Texas à l’offshore guyanais.
Les militants écologistes ont déclaré que les prévisions d’Exxon représentaient un dernier effort d’une industrie en voie de disparition pour inciter les investisseurs à soutenir une nouvelle production.
« L’expansion pétrolière n’a pas d’avenir à long terme et ne comporte que des risques matériels, puisque les gouvernements du monde entier et les institutions financières se sont engagés dans une transition énergétique », a déclaré Hannah Saggau, responsable principale de la campagne sur le financement climatique chez Stand.earth, une organisation environnementale.