Les premiers interrogatoires publics de l’enquête sur l’extraction de gaz ont fourni une image de l’impact de l’extraction de gaz sur les habitants de Groningue lundi. Les témoins ont parfois raconté leur histoire avec émotion. « Comment est-il possible que nous, les Groningueurs, n’ayons pas été entendus depuis si longtemps ? La Haye ne nous connaît pas. Ils ne viennent que s’il y a de l’argent à gagner », a déclaré la victime Sijbrand Nijhoff.
Avant que Nijhoff ne soit autorisé à raconter son histoire, c’était au tour d’Herman de Muinck (73e). Il a vécu à peu près tous les aspects de l’extraction du gaz dans sa vie : de la découverte du gisement de gaz aux dommages et à la dépréciation de sa maison.
À l’âge de dix ans, De Muinck a été arrêté en 1959 par des employés de la Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM) alors qu’il se rendait chez le producteur de betteraves Kees Boon, à qui il livrait du pain en tant que fils de boulanger. La bulle de gaz a été découverte sur les terres de Boon et des plates-formes de forage ont été conduites.
Au début, la découverte de gaz était encore vécue comme « une victoire », mais dans les années suivantes, cette image a changé. « Le gaz était considéré comme un guichet automatique pour l’État et les compagnies pétrolières, ce que Groningen lui-même n’a pas beaucoup remarqué », a déclaré De Muinck.
« La Haye a éteint le drapeau, mais a oublié les Groningues »
« La Haye a hissé son drapeau en 1959, mais ne savait pas que les Groningues y vivaient. Ils les ont complètement oubliés dans l’histoire », a exprimé Nijhoff (81 ans) ce sentiment. Il a été interrogé en deuxième lundi. L’ancien éleveur de chevaux a déjà ressenti un tremblement de terre en 1985. « Les chevaux étaient debout dans le box. »
A la fin des années 80, De Muinck découvre les premiers dégâts sur sa cheminée. L’assureur lui a conseillé de parler à NAM, mais il a été franc. Pendant tout ce temps, il n’avait nulle part où aller pour réclamer des dommages-intérêts. Pour les voisins c’était « le même drap et costume ». Ce n’est que trois ans plus tard qu’il a été reconnu que les tremblements de terre pouvaient être le résultat de l’extraction de gaz.
Le coup le plus dur est finalement venu des années plus tard, en 2012. Le tremblement de terre de Huizinge a été un point de basculement. Nijhoff: « Celui-ci était différent. Les peintures volaient d’avant en arrière, les tasses à café tombaient de la table. C’est terrible que vous ressentiez cela. » Il a vu sa femme debout avec « un visage d’une blancheur éclatante ». « Ça ne va pas te déranger. »
Curieusement, Nijhoff pensait à l’époque que cela pourrait bien être « la rédemption » des Groningueurs. « Peut-être qu’ils veulent maintenant croire qu’il y a des secousses », pensa-t-il.
« Je l’ai traversé, honnêtement »
Comme De Muinck, Nijhoff a signalé des dommages à NAM. « Alors les ennuis commencent. Un tremblement de terre n’est rien comme ça », a déclaré Nijhoff avec colère. Pendant cinq ans, il a mené un procès prolongé contre NAM, l’État et la gestion de l’énergie des Pays-Bas (EBN). Il est finalement parvenu à un accord. « Je l’ai traversé, honnêtement. »
En plus du processus de dommages, la maison de De Muinck valait 10 % de moins lorsqu’il l’a mise en vente en 2013. Selon un agent immobilier, c’était devenu « un territoire contaminé ». De Groninger n’a pas rencontré de problèmes à cause de cela, mais s’est demandé: « Combien de personnes vivront dans cette zone avec des maisons sous l’eau? »
Les histoires de De Muinck et Nijhoff sont « plus représentatives que vous ne le souhaiteriez »
Dans l’après-midi, les interrogatoires publics se sont poursuivis avec Susan Top. En tant qu’ancienne secrétaire du groupe d’intérêt Groninger Gasberaad, elle a beaucoup parlé avec les habitants, mais elle s’est également assise autour de la table avec les parties concernées.
On a immédiatement demandé à Top si les interrogatoires des deux victimes étaient représentatifs du reste de Groningue. « Plus que vous ne le voudriez, » répondit-elle. Top a dit qu’elle était très inquiète pour Nijhoff et les autres habitants de Groningue qui ont péri. « Vous voyez des gens prendre la décision. Qu’est-ce que cela vaut pour nous? Au prix de quoi allons-nous avoir raison? »
« Non, le gouvernement n’a pas écouté. »
Susan Top, ancienne secrétaire du Groningen Gas Council
La commission d’enquête a ensuite passé des heures avec Top à discuter de ses expériences avec l’opération de traitement et de renforcement des réclamations. L’un et l’autre se sont déroulés sans heurts sous la direction du NAM et ne sont toujours pas bien organisés sous l’aile de l’État.
« Le gouvernement a-t-il suffisamment écouté les organisations de la société civile ? », a demandé le comité. Top a déclaré que le Gasberaad, qui a donné de nombreux conseils, n’a jamais reçu une seule invitation. Elle l’a trouvé très décevant. « Alors non, le gouvernement n’a pas écouté. »
« Ces fissures sont aussi chez les habitants de Groningue »
De Muinck et Nijhoff espèrent que « justice » et que la pierre du fond sortira, car ils ont encore beaucoup de questions. Par exemple, ils veulent savoir pourquoi les experts n’ont jamais été écoutés et pourquoi l’extraction de gaz a augmenté en 2013 malgré des conseils urgents. « Cela aurait pu être évité, mais il aurait fallu écouter », a conclu De Muinck.
« Ces fissures existent aussi chez les habitants de Groningue. Que ce soit un exemple : ne voulez plus de fissures, n’envoyez pas encore plus d’avocats », a conclu Nijhoff lors de son interrogatoire. Il a également montré une photo des dommages aux poutres de son hangar.