«La table vous guidera sur les prochaines étapes une fois que vous entrerez dans la chambre», me dit le réceptionniste d’Equinox en souriant sereinement. « La… table ? » je demande. « Oui », répond-il avec un sourire inébranlable. Sans plus d’explications, il me tend un body noir extensible et me dirige vers le spa situé au deuxième étage d’Equinox à Brookfield Place. Je monte les escaliers en colimaçon et vois un panneau quelconque indiquant le spa juste en face de la zone de musculation, où trois individus musclés soulèvent des haltères de la taille de ma tête. J’ouvre timidement la porte du spa pour révéler ma masseuse. « Euh… salut ? » dis-je. Ma masseuse est stoïque et silencieuse – parce que ma masseuse est un robot.
Je n’avais pas « se faire masser par un robot » sur ma carte de bingo 2024, mais je n’avais pas non plus prédit que Charli XCX et Ariana Grande collaboreraient sur un remix de « Sympathy Is A Knife ». En fait, parmi toutes les choses inattendues qui avoir s’est produit cette année, se faire masser par un être non sensible figure plus bas sur ma liste que prévu. Il y a à peine quelques mois, j’ai fait l’expérience d’un massage depuis une chaise robotique dans le nouveau salon Delta One de JFK et j’ai travaillé sur une histoire sur des robots qui appliquent des extensions de cils et peignent vos ongles. Les robots envahissent le monde, mais je n’en avais pas encore rencontré un qui promettait de m’aider à me déstresser – et un autre doté de vrais bras qui me berceraient bientôt dans une tendre étreinte.
Mon robot masseuse s’appelle Évasion et déploie lentement ses services dans certains sites Equinox de New York. Créée par l’entrepreneur Eric Litman en 2017, Aescape est une machine robotisée alimentée par l’IA qui offre « une expérience de massage personnalisable entièrement automatisée pour donner aux gens plus de contrôle sur leurs soins personnels », selon un communiqué de presse de la marque. Au cours des sept dernières années, Aescape a perfectionné son savoir-faire, en tenant compte des commentaires des masseuses humaines pour garantir qu’il offre un massage apaisant et relaxant pour tous les types de corps et tous les besoins. «Aescape propose une nouvelle option rapide, pratique, efficace et agréable», déclare James Gu, directeur d’Equinox Spa.
Je me suis assis dans un fauteuil de massage plusieurs fois dans ma vie et je l’ai généralement éteint après cinq minutes parce que je n’aime pas la sensation d’être frappé à plusieurs reprises dans le dos. En revanche, Aescape fonctionne sur un véritable lit de massage, ou sur la « table » intelligente mentionnée ci-dessus mentionnée par le réceptionniste, avec des bras métalliques élégants qui dépassent comme ceux du Dr Octopus.
Mon expérience Aescape
Après avoir enfilé mon body, je m’allonge provisoirement face la première et réalise que je suis face à un écran éclairé avec mon propre nom, m’accueillant dans mon expérience Aescape. Il me demande de rester complètement immobile pendant que le robot effectue un scan corporel (en utilisant soi-disant plus de 1,1 million de points de données 3D), cartographiant la position de mon corps sur la table et identifiant les points clés pour le massage. Sur l’écran tactile, je peux sélectionner la playlist (j’opte pour un mix « chill », qui finit par être majoritairement Beach House) et régler la luminosité des visuels (je la mets au minimum car je compte fermer mes yeux, comme je le ferais lors d’un massage normal).
Ensuite, le massage commence. Le vrombissement des bras mécaniques est choquant au début – je ne peux m’empêcher d’avoir l’impression que je suis sur le point d’être opéré – mais lorsque les appendices du robot entrent en contact avec mes épaules tendues, je suis choqué par la chaleur (le les boutons ronds en fin de massage sont chauffés, ce qui ajoute à la sensation relaxante). Les mouvements de pétrissage sont étonnamment doux et je sens mes épaules se détendre tandis que le robot appuie sur mes muscles froissés. Je suis choqué de voir à quel point le toucher est humain. C’est presque… tendre ? Contrairement aux mouvements rythmiques d’un fauteuil de massage ou d’un Theragun, les mouvements d’Aescape semblent osciller entre dur et doux d’une manière nettement réaliste. Il appuie sur un endroit particulièrement sensible sous mon omoplate et maintient la pression pendant quelques secondes, puis se relâche doucement, comme le ferait une vraie masseuse. Je ne peux pas prédire son prochain mouvement, et c’est ce qui le rend si relaxant et vaguement humain.
Il existe trois options de durée pour découvrir Aescape dans les emplacements Equinox où il est disponible : 15, 30 et 60 minutes, à 2 $ la minute. Je me suis inscrit pour le massage de 30 minutes et, honnêtement, j’aurais aimé opter pour une heure complète à la place, car c’était vraiment très agréable. Le massage a commencé au niveau de mes épaules et s’est terminé au niveau de mes fessiers, ce qui était un peu choquant car je n’avais jamais touché mes fesses par des bras de robot auparavant. (Un avantage supplémentaire d’Aescape est que je me sentirais probablement mal à l’aise avec une masseuse humaine se concentrant sur cette zone, mais je me sentirais complètement à l’aise avec un robot qui le ferait.) Je me demande si la séance de 60 minutes s’étendrait à mes jambes, ce qui étaient endoloris à cause d’une séance d’entraînement et malheureusement non inclus dans la séance plus courte.
Je ne dirais pas qu’Aescape ressemble à un massage d’un humain, mais ce n’est pas le sujet. « Ce n’est pas une option meilleure ou pire qu’une séance avec un massothérapeute, c’est différent », souligne Gu, ajoutant qu’il ne s’agit pas de remplacer le travail des massothérapeutes agréés, mais d’offrir une option accessible et plus abordable aux personnes qui en ont besoin. voulez vous détendre et récupérer après l’entraînement. (Gu, par exemple, dit qu’il prévoit toujours de consulter régulièrement les massothérapeutes agréés d’Equinox tout en ajoutant une séance hebdomadaire avec l’Aescape les jours de jambes.)
Après ma séance de 30 minutes, la machine Aescape lève doucement ses « bras » et le vrombissement ralentit jusqu’à s’arrêter. Soudain, il n’y avait plus que moi, seul dans une pièce calme, me sentant beaucoup moins tendu qu’à mon arrivée. Je voulais remercier ma masseuse pour son service, mais elle est restée toujours aussi silencieuse.
Aescape sera disponible dans certains sites Equinox de New York et d’autres sites seront déployés dans tout le pays pendant le reste de l’année.