Vermine, moisissures et chutes de vitres de douche : la vie étudiante chez « les propriétaires les plus notoires de Belgique » n’était pas toujours amusante. Le père et le fils Appeltans doivent répondre devant le tribunal vendredi. Et d’anciens locataires s’ouvrent : « Parce que le portail ne pouvait pas être fermé à clé, des gens ivres dormaient dans le couloir.
« J’ai entendu frapper à ma porte », raconte Maarten Tweepenninckx, qui a loué une chambre à la famille Appeltans de 2012 à 2015. « Soudain, une colocataire s’est retrouvée nue avec une serviette enroulée autour d’elle. J’ai vu une traînée de sang derrière elle. Elle a dit que le verre de la douche était tombé sur elle. Elle m’a demandé si j’avais un antiseptique pour soigner ses blessures.
Plus de gens peuvent raconter des histoires solides de leurs années d’étudiant, mais pour un certain nombre d’anciens étudiants de Louvain, leur chambre joue un rôle particulier dans ces histoires. Dans celui de Tweepenninckx, il y avait aussi un fléau de vermine presque biblique.
« Je me suis réveillé la nuit parce que des souris rampaient sur moi », dit-il. « Ce n’est que lorsque j’ai acheté un conteneur sonique qu’ils sont restés hors de ma chambre. Et si vous mettiez le sac poubelle à l’extérieur, vous deviez d’abord lui donner un coup de pied pour que la vermine à l’intérieur ait une chance de s’échapper.
Le truc avec le studio
Pendant des années, le père Arnold et le fils Manu ont loué des chalets d’Appetan en très mauvais état. Cela leur a valu la réputation des propriétaires les plus notoires du pays. La famille avait tout un arsenal pour rester à l’écart du tribunal toutes ces années.
Tweepenninckx s’est également familiarisé avec ce qu’il décrit aujourd’hui comme les « trucs de la foire ». Il a loué une chambre qui ne pouvait pas être un studio selon les normes légales. Mais parce que les propriétaires ont réussi à entasser un feu et un évier dans le petit espace, il a quand même dû le payer comme studio. Lorsque sa grue est tombée en panne, un ouvrier est soudainement apparu à la porte.
« J’ai essayé de lui parler dans différentes langues, mais il n’a rien répondu », se souvient Tweepenninckx. «Il a enlevé mon robinet, mon évier et le feu et a mis des planches de bois partout dans ma kitchenette. Ce n’est que plus tard que j’ai compris qu’il avait fait cela parce qu’il y aurait une inspection.
Ainsi, le studio a de nouveau été réduit à une pièce ordinaire. Après le départ de l’inspection, l’ouvrier est revenu et Tweepenninckx a récupéré sa cuisine. Comme par magie, il était de retour dans un studio.
Des années de faute professionnelle
La cour commença à comprendre de plus en plus les pratiques de la famille Appeltans. Le père Arnold et son fils Manu ont déjà été arrêtés en 2019. Trois ans plus tard, l’information judiciaire est bouclée et les deux comparaissent devant le tribunal. Il décide vendredi d’une saisine du tribunal correctionnel. Pour « traite de taudis » et « formation de gangs », ils risquent des peines pouvant aller jusqu’à dix ans de prison.
Les histoires sur les Appeltans koten circulent depuis des années à Louvain. Lorsque le nom a été brûlé parmi la population étudiante, la famille s’est tournée vers les réfugiés. Les Appeltansen louaient aussi souvent sous un nom différent, de sorte que les étudiants mettaient toujours un gribouillage sous un contrat. Sur le papier, par exemple, ils louaient à ‘Strauven’ : le patronyme de la mère Appeltans.
obtenu en 2019 Le matin déjà reçu un message d’une ancienne locataire qui avait signé un tel contrat et listé tout ce qui n’allait pas dans sa chambre. Au sommet de la liste des défauts se trouvait la moisissure. Les fenêtres ne pouvaient pas s’ouvrir, les carreaux de sol étaient lâches, il y avait une fissure dans le plafond et les serrures ne fonctionnaient pas vraiment. « La liste s’allonge encore et encore. J’ai également été sans eau chaude pendant près de deux mois, donc je devais toujours me doucher chez un ami.
Isabeau Pelgrims, qui a loué une chambre de décembre 2013 à septembre 2015, ne s’est pas plainte du chauffage. Elle devait se passer de réfrigérateur ou de congélateur en été. Un jour, alors qu’elle ouvrait le réfrigérateur, elle sentit soudain une étrange odeur de gaz. « Je pense que cela vient de la banquise dans le congélateur », dit-elle. « C’était vraiment un appareil très ancien. Comme je ne pouvais pas stocker de nourriture, je n’achetais que de la nourriture en conserve ou sèche.
justice de paix
Ce n’est que lorsqu’elle a menacé d’amener le propriétaire devant un juge de paix que les choses ont commencé à avancer. Pelgrims devrait à nouveau relancer la même menace plus tard afin de récupérer sa garantie, car Appeltans ne l’a pas fait non plus.
Ce dernier est quelque chose que Lieselot* reconnaît. « C’était en effet leur approche », dit-elle. « En ne répondant pas, les gens finiraient par abandonner. » Ce n’est qu’après de nombreux e-mails, que sa mère a envoyés, que le dépôt est revenu sur le compte.
Lieselot a loué un petit studio au cours de l’année universitaire 2014-15, dans lequel elle a dû se passer de chauffage ni d’eau chaude pendant plusieurs semaines. « Je suis aussi allée prendre une douche avec des amis », dit-elle. Le principal défaut avec elle était la serrure de la porte inférieure, qui ne fonctionnait plus. « En conséquence, des sans-abri ou des personnes ivres dormaient régulièrement avec nous. »
Parce qu’elle ne se sentait pas en sécurité, elle était contente de partir après un an. A cause des serrures défectueuses, le kot a entre-temps reçu d’autres habitants. « Il y avait une chambre dans l’immeuble dont le locataire était absent », explique Lieselot. « Parce que la porte ne fermait pas correctement non plus, les gens qui vivaient dans la rue ont commencé à l’utiliser. Si je ne me trompe pas, le locataire a quand même dû payer pour le nettoyer complètement.
* Le témoin Lieselot a préféré ne pas utiliser son nom de famille dans le journal.