Célébré par les fans après la relégation
Un adieu que Maduka Okoye aurait difficilement pu imaginer plus émotionnellement. Lors de la 34e journée de l’Eredivisie néerlandaise, le gardien de 22 ans, qui a joué pour le Bayer Leverkusen et le Fortuna Düsseldorf dans les équipes de jeunes, jouera avec le Sparta Rotterdam à Heracles Almelo. Il s’agit de relégation et de rester en place – Willem II Tilburg et Fortuna Sittard sont également dans le tirage au sort. Le Sparta gagne 3-1 à Almelo et est sauvé, en partie grâce aux arrêts d’Okoye – et à un but de Lennart Thy. L’adversaire doit être relégué. Après cela, le numéro un de l’équipe nationale nigériane sera porté entre les mains des fans de Rotterdam. C’est son dernier match pour le Sparta, le 1er juillet il partira au Watford FC en Angleterre pour 5 millions d’euros.
« Cela signifie vraiment tout pour moi et c’était le plus grand objectif que j’avais cette saison de rester en classe avec le Sparta et de quitter le club la tête haute », a déclaré Okoye à Transfermarkt, qui connaît le natif de Düsseldorf depuis sa première nomination. pour le Nigeria, à l’époque en tant que joueur de la Regionalliga West. Il décrit la fête exubérante avec des émotions détendues comme « vraiment exceptionnelle, comme dans le film ». Il « l’a beaucoup apprécié » et s’en souviendra toute sa vie.
Au Sparta, pour lequel Okoye joue depuis l’été 2020 et où il est devenu l’un des meilleurs gardiens de l’Eredivisie, il est depuis longtemps devenu culte. En tant que « Goat » (Greatest Of All Time), il est célébré sur les réseaux sociaux du club. Un maillot exclusif est à venir, le joueur est déjà accepté dans le temple de la renommée interne du club. L’année précédente, le Sparta devait également à ses performances que le club a failli accéder à la Coupe d’Europe pour la première fois depuis 1986. Et maintenant la relégation.
Okoye & Sparta savaient que ça allait être difficile – aide de Watford
L’équipe savait déjà avant la saison que ce serait beaucoup plus difficile lors de la fameuse et sacrée deuxième année : « Tu n’es plus l’outsider, tu n’es plus le ‘petit club’, et les adversaires étaient peut-être mieux préparés pour nous. C’est comme ça que ça s’est passé. Cela a commencé difficilement et cela s’est poursuivi en plusieurs phases tout au long de la saison. » Cependant, Okoye souligne comment l’équipe a tenu bon dans le sprint final et a ainsi réussi à rester en place : « Encore une fois, nous avons eu une phase incroyablement forte vers la fin, ce qui a également été décisif à l’époque. » Sur les dix derniers matches de championnat, seuls ceux contre le champion Ajax et le quatrième FC Twente ont été perdus, et ils ont même gagné cinq fois. Plus souvent que lors des 24 matchs précédents.
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En étant apte pour ces matchs, Okoye a aidé son futur club. Il s’est rendu au Watford FC plusieurs fois dans la semaine en raison de douleurs à l’épaule : « Pour les petites unités avec l’entraîneur des gardiens ou les kinés. C’était génial, vraiment « au niveau supérieur », ce qu’ils ont fait avec moi en si peu de temps, et je ne veux même pas savoir ce qui peut arriver d’autre si je continue à m’entraîner là-bas à ce niveau, quelles étapes suivront ensuite. ” Cela a encore accru l’anticipation du prochain chapitre. « Je suis vraiment excité de voir ce qui se passera la saison prochaine. »
© DDS – Lors du dernier match de la saison, Maduka Okoye reçoit le soutien de ses amis, de sa famille et de ses conseillers
Les « Hornets » avaient déjà annoncé l’engagement du Nigérian début novembre 2021, Watford avait versé 5 millions d’euros au Sparta – un record pour le Néerlandais. Okoye ne voit pas le fait que les Anglais aient été relégués de la Premier League comme un inconvénient, la possibilité a déjà été ouvertement abordée dans les discussions : « J’ai toujours une confiance totale dans le club et le plan qui m’a été présenté et j’ai hâte de commencer. »
Maduka Okoye sur le « rêve éclaté » de la Coupe du monde et la recherche d’appartement
Okoye devra donc attendre encore un peu pour la Premier League – ainsi que pour le rêve de participer à la Coupe du monde. Les « Super Eagles » ont échoué lors des qualifications contre le Ghana avec l’entraîneur national Otto Addo, qui a récemment parlé en détail de son travail et du tournoi au Qatar dans une interview de TM.
L’ex-Düsseldorfer reste réaliste et optimiste à la fois, comme c’est si souvent le cas quand on l’interroge sur sa future carrière : « Malheureusement, le rêve de la Coupe du monde a éclaté pour l’instant. Mais, si je calcule bien, je peux encore me qualifier pour au moins trois championnats du monde avec l’équipe compte tenu de mon âge. C’est pourquoi je ne stresse pas du tout. C’est dommage, bien sûr, car c’est une énorme opportunité que vous ratez. Mais je ne vois pas cela comme un problème, mais comme une raison de travailler encore plus dur parce que ce n’était plus assez maintenant. Je suis très sûr que nous le ferons à nouveau.
Dans les semaines à venir, Okoye devra d’abord trouver un appartement ou une maison à Londres. Après les adieux émouvants au Sparta Rotterdam, il a voulu s’attaquer au plus vite : « Pour que je puisse commencer les préparatifs avec Watford en toute tranquillité. »
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