Le duo est de retour, sans fanfare de retrouvailles et gestes grandioses, mais avec un album qui représente qui ils sont aujourd’hui – cheveux gris et lunettes de lecture incluses.
Il y a un moment énorme dans la relation et la vie professionnelle de Tracey Thorn et Ben Watt. Les deux sont assis dans une chambre d’hôtel en Australie en 1997 lorsque le téléphone sonne et que la direction de U2 est en ligne : Thorn et Watt ne voudraient-ils pas soutenir U2 sur le « PopMart Tour » ? Ben Watt, qui a pris l’appel, est sidéré : Quelle opportunité ! Tracey Thorn est également sidérée – mais aussi fatiguée. Elle voit dans son esprit comment les choses se dérouleraient, une tournée d’arène avec U2, des foules énormes, de longues attentes, des concerts épuisants… Et puis elle dit à son autre significatif et compagnon de groupe qu’elle préférerait ne pas le faire – « Non ». Ouah!
Ben Watt est à nouveau sidéré. Et avec le recul, il est absolument remarquable que malgré l’annulation de Tracey Thorn, leur relation et le duo Everything But The Girl aient survécu. Ce dernier a mis un quart de siècle de pause pour revenir avec l’album FUSE.
Carrière d’une manière détournée
La carrière de Everything But The Girl a pris plusieurs détours depuis le début. Dans les années 80, les deux jouaient du jazz pop, beaucoup trop timide et intelligent pour être entendu par les yuppies, ce qui prive immédiatement le duo du plus grand groupe cible. Néanmoins, avec leur premier album EDEN, ils ont obtenu un succès respectable sur la scène indie. Si vous écoutiez la musique de Carmel ou Aztec Camera à l’époque, vous pouvez également obtenir quelque chose de Everything But The Girl.
À la fin des années 80, alors que le train des plus grands succès était déjà parti, Thorn et Watt ont repris la chanson « I Don’t Want To Talk About It », que Danny Whitten a écrite pour Crazy Horse avant que Rod Stewart ne la popularise. La version de Everything But The Girl devient un petit succès, mais le pas en avant est suivi de deux pas en arrière : les années 90 commencent, et la pop lisse et sophistiquée du duo n’a plus l’air chic et élégante, mais s’est estompée, comme la pochette de l’album THE LANGUAGE OF LIFE, sur lequel les deux ressemblent soudain aux yuppies dont ils essayaient de se démarquer avec leur geste indie.
C’est fou que Tracey Thorn et Ben Watt ressemblent à des modèles de l’air du temps en 1994, moins de quatre ans plus tard. Sur la couverture d’AMPLIFIED HEART, les deux ont l’air de ravers expulsés de la zone chill-out des Baléares, fatigués et cool. La musique de l’album est subtilement chargée électroniquement, la chanson « Missing » se démarque – et devient un hit mondial lorsque Todd Terry crée un mix club. Everything But The Girl a suivi avec WALKING WOUNDED, le disque d’après-club encore plus électronique et parfait, sur lequel vous pouvez également danser dans le club. Du coup, la voix sombre de Tracey Thorn se fait entendre partout, sur « Protection » de Massive Attacks par exemple, ou sur COLORS, le chef d’oeuvre drum ‘n’ bass d’Adam F.
Everything But The Girl fait le tour du monde, joue en Australie, assis dans une chambre d’hôtel quand le téléphone sonne, la direction de U2 répond – et Tracey Thorn dit juste « non ».
Que se passe-t-il ensuite : Everything But The Girl enregistre l’album TEMPERAMENTAL en mode pilote automatique, qui réussit néanmoins, ce qui est principalement dû au feeling démentiel de Watt pour le son de l’époque à l’époque. Même avant la sortie du disque en 1999, Tracey Thorn et Ben Watt sont devenus parents de jumeaux, un troisième enfant est né en 2001 et les deux se sont mariés en 2009, date à laquelle ils étaient ensemble depuis 28 ans.
Alors que Ben Watt ouvre un club, Tracey Thorn écrit de très bons livres biographiques. Les deux sortent des albums solo, tout se passe bien. Jusqu’à ce que, près de 23 ans après le dernier concert au Montreux Jazz Festival en 2000, le couple ait l’idée de faire revivre le groupe.
Le narcissisme rencontre la pudeur
FUSE est le nom de l’enregistrement. Et cela sonne comme on peut s’y attendre d’une réunion dont les circonstances ne pourraient pas être plus douces : familières. Ceux qui aiment les titres club downtempo mélancoliques des deux trouveront ici leur bonheur, tout comme les fans des années plus acoustiques. Une sorte de best-of avec de nouvelles chansons ? « Hmm », dit Tracey Thorn, qui parle plus souvent que son mari, « cela me semble trop rétrospectif. Plus une réponse à ce à quoi Tout sauf la fille devrait ressembler en 2023. »
Le retour du duo est venu lentement, dit-elle : « Nous avions juste envie de refaire de la musique ensemble. » Cela s’était estompé au fil des ans, sur les projets solo, on travaillait délibérément avec d’autres collègues, « bien qu’à la maison, une sorte de ping -le jeu de pong a commencé », comme le dit Tracey Thorn, le décrivant comme suit :« Aujourd’hui, mon single était sur la BBC », a-t-il déclaré avec désinvolture. « J’ai pris Howie B. comme remixeur », a-t-elle répondu, le surpassant en désinvolture. Le narcissisme rencontre la pudeur !
Au tout début, les deux ont enregistré les nouvelles pistes sur lesquelles ils travaillaient sous un nom différent. Peur de réveiller l’esprit de Everything But The Girl trop tôt ? Ben Watt répond : « Une certaine prudence s’imposait, car il aurait été dommage de compromettre la jouissance du projet en y attachant trop d’importance. »
Ce qui est intéressant à l’écoute, c’est que les années qui ont passé se reflètent dans les chansons. « Nous ne voulions pas sonner comme avant, nous voulions sonner comme nous le sommes maintenant », explique Tracey Thorn, dont la voix chantée s’est approfondie avec l’âge.
Nous avions déjà établi qu’il existe deux types de chansons musicales : celles adaptées aux clubs et celles qui sont plus flottantes et acoustiques. Mais aussi lyriquement il y a deux types. Lorsque Tracey Thorn écrit les paroles, il s’agit de la vie intérieure d’une personne, décrivant souvent ses propres sentiments, « parce que je les connais le mieux et qu’il est sage d’écrire sur ce que vous savez ».
Nouvelle douceur de la vieillesse
« When You Mess Up » est le nom d’un de ces morceaux, il traite des bouffées d’émotions vécues par une femme qui vient d’avoir 60 ans. « La ménopause est une rupture hormonale dans la vie que je vis aussi intensément que la puberté », dit-elle. La pièce parle d’être plus gentil avec vous-même – surtout quand vous avez manifestement dit ou fait des conneries : « Ne sois pas si dur avec toi-même / Pour l’amour de Dieu, fume une cigarette / Et n’arrête pas de te moquer de toi-même / Prends-en une autre cigarette.’ « Ça va avec les autres. Mais parfois, je me regarde beaucoup plus fort. Ce que je veux changer.
Les chansons avec des paroles de Ben Watt, en revanche, décrivent souvent des événements très spécifiques. Par exemple, No One Knows We’re Dancing parle des événements du club du dimanche qu’il a organisés à Londres. « Pendant que les familles allaient dîner le dimanche à l’extérieur ou traînaient dans les parcs, des gens de différentes nations dansaient dans notre boutique sombre. C’était un endroit étrange entre les deux, la chanson est un hommage et un rappel de cela.
« Karaoké » rapporte aussi une expérience authentique : Il y a quelques années, Watt était à San Francisco lorsqu’il entra pour la première fois de sa vie dans un bar karaoké, « c’était aussi un lieu intermédiaire car les stars naissent ici le temps d’une soirée, qui ne fonctionne que dans le contexte de cette nuit dans ce bar.
La chanson parle d’une jeune femme qui chante « Spotlight » de Jennifer Hudson et met les gens du bar à genoux. « J’ai été frappé par cet enthousiasme innocent », déclare Ben Watt. « Cela s’est passé dans l’un des endroits les plus commerciaux du marché, un bar karaoké, mais cela n’avait rien à voir avec le commerce lui-même, juste l’amour d’une chanson et la possibilité de l’interpréter. »
Peut-être que cette histoire atteint le point où Everything But The Girl a toujours été, et est sur le point maintenant, à son retour : jouer au milieu du commerce une sorte de pop qui a du succès mais qui a toujours l’air bien, elle va au commerce et échappe à ses mécanisme. Et si ça devenait trop ? Alors dites simplement : non.
Ce texte est paru pour la première fois dans le Musikexpress numéro 05/2023. Commander ici.