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Le magnat des médias d’origine russe, Lord Evgeny Lebedev, a été contraint de promettre un financement supplémentaire pour aider à soutenir le journal déficitaire Evening Standard avant de supprimer son édition imprimée quotidienne cette année, selon des comptes déposés à la Companies House cette semaine.
Les comptes montrent que les actionnaires du journal ont injecté environ 44 millions de livres sterling de prêts au cours des deux dernières années – 23 millions de livres sterling cette année, en plus des 21 millions de livres sterling de l’année dernière – tandis que Lebedev a également envoyé une lettre à l’entreprise promettant de fournir un soutien continu si nécessaire. permettre au journal de répondre à ses besoins quotidiens en fonds de roulement.
Les documents indiquent que la société avait besoin « d’un financement supplémentaire important… ». . . faire face à ses dettes à mesure qu’elles arrivent à échéance », même après les nouveaux prêts. Bien que les états financiers de l’Evening Standard aient été préparés sur une base de continuité d’exploitation, la société a déclaré qu’il existait toujours une « incertitude importante qui pourrait jeter un doute important sur la capacité de la société à poursuivre son activité ».
Lebedev – qui, avec son père Alexander, ancien banquier et ancien agent du KGB, a acheté l’Evening Standard en 2009 pour seulement 1 £ – est le plus grand actionnaire de la société, bien qu’une participation minoritaire soit détenue par le sultan Mohamed Abuljadayel, un Saoudien. investisseur basé. Le Daily Mail and General Trust de Lord Rothermere détient également une petite participation.
Les comptes ne précisent pas quels actionnaires ont contribué aux prêts. Au 1er octobre 2023, le montant dû par l’entreprise à Lebedev s’élevait à 9,8 millions de livres sterling, contre 5,8 millions de livres sterling l’année précédente, tandis que des prêts supplémentaires de 272 000 livres sterling étaient dus à Daily Mail et General Holdings Limited. Lebedev a reçu une pairie de Boris Johnson en 2020.
Les derniers résultats révèlent le contexte financier désastreux de la décision prise cette année de remplacer le quotidien Evening Standard par une édition hebdomadaire, en accusant le travail à domicile et le déploiement de services mobiles dans le métro de Londres.
Le journal a subi une perte avant impôts de 20,6 millions de livres sterling au cours des 12 mois précédant octobre 2023, contre 16,4 millions de livres sterling pour la même période de l’année précédente. Il a imputé un déclin structurel du marché publicitaire qui a affecté à la fois les revenus imprimés et numériques. Les revenus sont tombés à 26,8 millions de livres sterling, contre 31,6 millions de livres sterling l’année précédente.
L’Evening Standard a procédé à un examen complet de ses opérations commerciales à la fin de l’année dernière, ce qui a conduit à la nouvelle stratégie numérique accompagnée d’un hebdomadaire gratuit. La refonte de son site Internet l’année dernière n’a pas conduit à une amélioration de ses résultats financiers, a-t-il déclaré.
Le journal, qui a enregistré environ 100 millions de livres sterling de pertes au cours des sept dernières années, a annoncé son intention de supprimer de nombreux emplois dans la rédaction. Dans une interview accordée au Financial Times plus tôt cette année, Lebedev a déclaré que la décision de supprimer l’édition imprimée quotidienne gratuite de l’Evening Standard était « avant tout une décision des actionnaires… ». . . J’aurais vraiment dû le faire il y a quatre ans, mais je ne l’ai pas fait. . . J’ai essayé, j’ai essayé, j’ai essayé, et ça n’a tout simplement pas fonctionné.