C’est ce qu’on a appelé le moment critique de la Vuelta. A plus de 2 500 mètres d’altitude, il fallait montrer si le plongeon d’hier à Remco Evenepoel était un instantané. Primoz Roglic avait senti du sang. Le rouge était en jeu sur les flancs de la Sierra Nevada espagnole.
Le début de la course se situait quelque part entre une vraie bataille et une partie d’échecs sur roulettes. Un bon nombre d’attaquants ont tenté de tenter la gloire depuis l’échappée. Pendant ce temps, les hommes de classement ont jeté quelques pions supplémentaires.
C’est ainsi qu’Evenepoel et Roglic avaient deux hommes dans un grand groupe de tête de 29. Aussi des hommes comme Carapaz, Arensman, Hindley, Vine et Pedersen. Les deux derniers renforcés En passant leurs maillots de leader dans le classement respectif de la montagne et des points.
Sur l’Alto del Purche – un solide échauffement sur la montée finale longue de 22 kilomètres – il n’y a pas eu d’attaque sur Evenepoel du peloton. Un bon rythme de Jumbo-Visma, Evenepoel n’a plus vu de coéquipiers autour de lui pendant un moment. Notre compatriote n’a jamais paniqué.
L’équipe de Roglic a impressionné puis dynamité les choses depuis le pied de la montée finale. Tout le champ a explosé. Evenepoel n’a pas bronché, a réagi avec confiance et a effectivement pris le relais de Roglic. Bluff poker ou pointer sur les i ?
Il a penché vers la seconde lorsque Roglic s’est soudain retrouvé en queue du groupe des favoris. Quand Evenepoel a aperçu son coéquipier Vervaeke et a pu accélérer le rythme, l’élan semblait avoir tourné. Le maillot rouge pouvait se permettre de ne pas répondre immédiatement aux attaques de Lopez et Mas.
Evenepoel a continué à monter de manière contrôlée et n’a pas été gêné pendant longtemps, même pas au-dessus de la limite tant mentionnée de 2 000 mètres d’altitude. Roglic a secoué l’arbre un moment dans les derniers kilomètres, mais notre compatriote n’a perdu qu’une poignée de secondes.
Entre-temps, Arensman avait dépassé Soler en route vers la victoire d’étape. Le Néerlandais était le mieux placé devant. En plus d’une victoire d’étape retentissante à Sierra Nevada, Arensman a également réalisé un excellent résultat au classement.
Evenepoel continue de mener la danse avec une bonne minute et demie d’avance sur Primoz Roglic. Notre compatriote a franchi un nouveau cap dans sa quête de la victoire au général. Demain est un jour de repos, suivi d’une semaine de fermeture qu’il ne faut pas sous-estimer.
