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Un tribunal du centre de la Russie va juger le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich pour espionnage, alors que les États-Unis tentent d’obtenir sa libération dans le cadre d’un échange de prisonniers.
Le bureau du procureur général russe a déclaré jeudi avoir déposé un acte d’accusation contre Gershkovich plus d’un an après son arrestation à Ekaterinbourg, une ville située au cœur de l’industrie de défense russe dans les montagnes de l’Oural.
Cette annonce signifie que le cas de Gershkovich sera probablement porté devant les tribunaux dans les semaines à venir, ce qui suggère qu’il pourrait bientôt être transféré de la prison de Lefortovo à Moscou.
L’établissement est géré par le service de sécurité russe FSB, l’agence qui a succédé au KGB, et est connu pour isoler les détenus du monde extérieur.
Son procès se déroulera probablement à huis clos, une pratique courante en Russie dans les affaires d’espionnage, passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Les procureurs ont déclaré que Gershkovich avait utilisé « des mesures prudentes d’activité clandestine » lors d’une mission de la CIA visant à obtenir des « informations secrètes » sur les efforts de production et de réparation à Uralvagonzavod, une grande usine de chars de la région.
Bien qu’ils aient affirmé l’avoir pris « en flagrant délit », les procureurs russes n’ont fourni aucune preuve de sa culpabilité en public et ont tenu ses audiences de libération sous caution à huis clos.
Les États-Unis et le WSJ ont déclaré que les accusations portées contre le journaliste de 32 ans étaient sans fondement.
La rédactrice en chef du WSJ, Emma Tucker, a déclaré que Gershkovich « a passé 441 jours injustement détenu dans une prison russe pour le simple fait de faire son travail » de journaliste et que le journal s’attendait à ce que le gouvernement américain « redouble d’efforts » pour sa libération.
Les responsables américains tentent d’obtenir la libération de Gershkovich et de Paul Whelan, un vétéran de la marine américaine condamné à 16 ans de prison pour espionnage en 2020, en échange de prisonniers russes détenus à l’ouest.
La Russie a déjà échangé d’autres citoyens américains éminents après qu’ils aient été reconnus coupables et condamnés.
En 2022, Moscou a échangé la star américaine du basket-ball Brittney Griner, après sa condamnation pour trafic de drogue, contre Viktor Bout, un trafiquant d’armes surnommé le « marchand de mort ».
Poutine a déclaré la semaine dernière que les États-Unis « prenaient des mesures énergiques pour libérer [Gershkovich]» mais a prévenu que « ces questions [ . . . ] ne devrait être résolu que sur une base réciproque ».
Le président russe a fortement laissé entendre en février qu’il exigeait, en échange, la libération de Vadim Krasikov, un tueur à gages condamné à la prison à vie en Allemagne en 2021.
Les efforts visant à échanger Krasikov contre Gershkovich, Whelan et le chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny ont toutefois échoué lorsque le dissident est décédé quelques mois plus tard dans une colonie pénitentiaire isolée de l’Arctique.
Les partisans de Navalny ont accusé Poutine de l’avoir assassiné pour faire échouer l’accord.
Poutine a déclaré en mars qu’il avait accepté une proposition informelle visant à libérer Navalny à la condition qu’il ne revienne jamais en Russie, mais a nié toute implication dans sa mort « tragique ».
Les personnes informées des pourparlers affirment que le président russe est déterminé à libérer Krasikov, qui a assassiné un ancien militant tchétchène en plein jour dans le parc central du Tiergarten à Berlin en 2019.
La Russie a arrêté plusieurs autres Américains ces derniers mois.
Il s’agit notamment de Gordon Black, un soldat américain arrêté pour vol alors qu’il rendait visite à sa petite amie à Vladivostok, dans l’est du pays, en mai, ainsi que des doubles ressortissants américano-russes Alsu Kurmasheva et Ksenia Khavana.