Au moins 19 000 personnes ont été évacuées de l’île grecque de Rhodes en raison des incendies de forêt qui menacent les stations balnéaires et les villages côtiers. Les incendies ont commencé la semaine dernière et se sont maintenant propagés à toute l’île. Les agences de voyage néerlandaises TUI et Corendon et le britannique Jet2 n’amènent pas de nouveaux voyageurs à Rhodes pour le moment.
Le ministère grec de l’Environnement parle de « la plus grande évacuation due à un incendie de forêt dans le pays ». Selon les autorités locales, 16 000 personnes ont été mises en sécurité par voie terrestre et 3 000 personnes par voie maritime. Elle concerne à la fois les touristes et les habitants de douze villages de l’île qui compte plus de 125 000 habitants.
Les évacués ont trouvé refuge dans des écoles, des abris anti-bombes, des mairies, des bibliothèques, des hôtels, des stades couverts et sur des bateaux, où ils ont reçu de la nourriture, de l’eau et une assistance médicale. Des foules se sont rassemblées dans les rues sous un ciel rouge, alors que la fumée pesait lourdement sur la côte déserte. Plusieurs milliers de personnes ont passé la nuit dehors, dans la rue ou sur la plage, tandis que des avions jaunes de pompiers ramassaient des tonnes d’eau de la mer.
La touriste britannique Amy Leyden a décrit à Sky News l’expérience « terrifiante » de l’évacuation avec sa fille de 11 ans. «Nous marchions sur la route à deux heures du matin et le feu nous a rattrapés. Je ne pensais pas qu’on y arriverait. »
Des bateaux des garde-côtes grecs et de l’armée sont déployés dans l’évacuation à grande échelle. Ils sont secondés par des dizaines de bateaux privés amarrés près de l’île. Les touristes sont transférés vers d’autres hôtels ou îles, ou ont le choix de rentrer chez eux. Au moins trois hôtels auraient déjà été engloutis par l’incendie.
Photo Eurokinissi/AFP
Le service d’incendie local reçoit l’aide de pompiers de Turquie, d’Israël, de Jordanie et de Slovaquie, entre autres. Seule une poignée de blessés ont été signalés jusqu’à présent.
La plus longue vague de chaleur grecque de tous les temps
Des incendies de forêt font également rage ailleurs en Grèce, où les températures ont atteint 45 degrés ce week-end, notamment dans le sud de la péninsule du Péloponnèse et à proximité de la capitale Athènes. Cette vague de chaleur en Grèce devrait être la plus longue que le pays ait jamais connue.
Les incendies de forêt augmentent en taille et en intensité en raison des températures élevées et du manque d’humidité dans les arbres, les arbustes, les herbes et les détritus forestiers – des facteurs qui, selon les scientifiques, sont influencés par le changement climatique. Les recherches montrent que les changements climatiques créent des conditions plus chaudes et plus sèches, entraînant des saisons de feux plus longues et des incendies plus intenses.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 24 juillet 2023.