L’opérateur de satellites français Eutelsat suspendra son dividende pendant deux ans pour investir dans le réseau satellite en orbite terrestre basse de OneWeb dans le cadre d’un accord en actions visant à fusionner les deux groupes.
Les sociétés ont déclaré mardi dans un communiqué conjoint que la transaction proposée créerait un concurrent plus fort pour offrir une connectivité spatiale pour tout, des navires de croisière aux zones rurales en combinant la flotte de 36 satellites géostationnaires d’Eutelsat avec la constellation de 648 satellites en orbite terrestre basse (LEO) de OneWeb. satellites.
Les principaux actionnaires des deux sociétés – le gouvernement britannique et Bharti Global pour OneWeb et le gouvernement français pour Eutelsat – ont déclaré leur soutien et seront représentés à parts égales au sein d’un nouveau conseil d’administration de 15 membres.
Les actionnaires de OneWeb recevront 230 millions d’actions Eutelsat nouvellement émises, représentant 50% du capital social élargi du groupe français.
L’accord valorise la société privée OneWeb, que le Royaume-Uni a renfloué en 2020, laissant au gouvernement une participation de 18%, à 3,4 milliards de dollars, ce qui implique une valeur de 12 € par action Eutelsat, y compris le dividende de cette année qui sera payé comme prévu. Il s’agit d’une prime d’environ 29% par rapport au cours de clôture d’Eutelsat après une forte vente lundi, les investisseurs ayant réagi avec inquiétude à la perspective de l’accord.
« Cette combinaison accélérera la commercialisation de la flotte de OneWeb, tout en renforçant l’attractivité du profil de croissance d’Eutelsat », a déclaré Dominique D’Hinnin, président d’Eutelsat. « Il s’agit d’un bond en avant dans le secteur de la connectivité par satellite et d’un véritable changement de donne pour notre industrie. »
Les entreprises prévoient de générer 150 millions d’euros supplémentaires de chiffre d’affaires annuel après quatre ans en fournissant de nouveaux services aux clients. Les économies de coûts annuelles s’élèveront à plus de 80 millions d’euros avant impôts après cinq ans et les économies sur les dépenses d’investissement seraient d’environ 80 millions d’euros par an à partir de la première année.
L’accord montre comment les sociétés satellitaires européennes, soutenues par des gouvernements qui considèrent les communications spatiales comme une industrie stratégique, tentent de suivre le rythme des entrepreneurs milliardaires tels qu’Elon Musk et Jeff Bezos qui ont investi de l’argent dans la technologie satellite perturbatrice.
La société de Musk, SpaceX, a financé la construction de satellites LEO, qui peuvent fournir des connexions avec moins de retards car ils sont plus proches de la terre, ce qui pose un défi de taille à OneWeb, qui avait été un pionnier de LEO mais dont la flotte a maintenant besoin d’une grande mise à niveau.
La directrice générale d’Eutelsat, Eva Berneke, dirigera la nouvelle société, tandis que D’Hinnin restera président et Sunil Bharti Mittal, président de OneWeb, en sera le vice-président.
Les sièges sociaux d’Eutelsat et de OneWeb seront maintenus respectivement à Paris et à Londres et une cotation du groupe fusionné est également prévue dans la capitale britannique.
Les entreprises ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que l’accord soit conclu dans six à neuf mois.