Ce qui a été le duel entre Max Verstappen et Lewis Hamilton l’an dernier, c’est le duel entre le champion du monde en titre et le pilote Ferrari Charles Leclerc en 2022 – du moins lors des deux premières courses de la saison. Comme à Bahreïn, les deux se sont battus avec acharnement pour la tête en Arabie saoudite, mais cette fois avec la meilleure fin pour Verstappen.
Le duel était presque un décalque d’il y a une semaine. Leclerc était en tête et a dû le défendre plusieurs fois face à Verstappen. Et comme à Sachir, le Monégasque a tenté de freiner un peu plus tôt pour profiter de la zone DRS. Contrairement au début de saison, Verstappen a vu clair dans ce match et a pris les devants à la troisième tentative.
Entre-temps, cela a provoqué des scènes étranges lorsque les deux pilotes ont freiné brusquement avant le dernier virage afin de ne pas être les premiers à franchir la ligne de reconnaissance du DRS. Car tous les deux voulaient avoir le surplus sur la longue ligne droite départ-arrivée pour ensuite être devant au virage 1, à partir duquel on ne peut plus doubler.
« Cela a fonctionné deux fois, mais pas la dernière fois », a déclaré Leclerc avec colère. « Je savais que la force de Max et Red Bull ce week-end était leur vitesse dans les lignes droites. Je savais que si je mets Max derrière moi avec le DRS, je serais dépassé assez facilement, donc je voulais vraiment le DRS. »
« La première fois, j’ai freiné très tôt et j’ai obtenu le DRS et c’est ainsi que j’ai pu le doubler à nouveau au virage 1. La deuxième fois, Max savait que j’allais le faire, alors nous avons tous les deux freiné très tôt. Mais j’étais toujours capable pour rester devant. Et la troisième fois, ça n’a pas marché, mais j’ai juste fait de mon mieux pour conserver la position. »
Verstappen : Charles a fait ça intelligemment !
Cela rappelait un peu le dur duel entre Verstappen et Hamilton l’an dernier au même endroit. Verstappen voulait laisser passer son rival du championnat du monde avant le dernier virage, puis le doubler à nouveau avec le DRS. À ce moment-là, les deux pilotes sont entrés en collision, mais cette fois, tout s’est bien passé des deux côtés.
« Charles l’a fait intelligemment dans le dernier virage », doit admettre Verstappen qui n’a aucun problème avec ce type de tactique : « C’est juste intelligent, une bonne course. Il faut juste l’accepter et s’y adapter », a déclaré le Néerlandais. « C’était très amusant. Ce n’était pas facile, mais c’était très amusant. »
Il semble que Verstappen apprécie davantage le duel avec le pilote Ferrari que contre Hamilton. « Nous avons beaucoup de respect les uns pour les autres et c’est vraiment important. C’est pourquoi nous avons ces bons combats », a-t-il déclaré.
Contre-attaque déjouée par le drapeau jaune
Verstappen a également aidé à Jeddah que Red Bull avait équipé le RB18 d’un aileron arrière plus petit afin d’avoir plus de vitesse de pointe. Leclerc a pu gagner du temps dans les virages avec sa Ferrari, mais Verstappen avait une vitesse de pointe nettement meilleure, qu’il a pu exploiter lors de la troisième attaque dans la ligne droite et est ensuite resté devant.
Leclerc a eu une autre chance réaliste de contrer dans l’avant-dernier tour, mais lorsqu’il a voulu attaquer, le drapeau jaune a été agité dans le virage 1 en raison d’une collision entre Alexander Albon (Williams) et Lance Stroll (Aston Martin), empêchant une tentative de dépassement. possible.
« En conséquence, je n’avais pas de DRS. Cela aurait été une façon d’être au moins à côté de Max en fin de ligne droite », explique Leclerc. « Mais à part ça, je ne pense pas que nous aurions pu faire beaucoup plus. Nous avons tout fait correctement en équipe », a déclaré le pilote Ferrari, qui est « bien sûr déçu » d’avoir perdu la victoire si près de la fin.
« Mais la course était très amusante. C’était une course difficile, mais juste. Et c’est comme ça que chaque course devrait être », dit-il.
Marko : Max est cher, mais il en vaut la peine !
Cette phrase serait actuellement soulignée chez Red Bull, d’autant plus que la bonne équipe a remporté la course. « De telles courses, si incroyables, incroyables », déclare le consultant en sport automobile Helmut Marko chez « Sky » presque sans voix. « Je n’aurais pas cru après l’année dernière qu’il y aurait une augmentation – et maintenant nous l’avons fait. »
Et pour lui, cela est également dû à Verstappen, qui, de son point de vue, a parfaitement mis en œuvre la tactique de l’équipe – avec des « manœuvres incroyables », comme le souligne Marko. « C’est juste Max. Nous savons que c’est cher, mais ça vaut le coup », précise-t-il.
« On avait déjà compris que la course irait dans ce sens, et puis quand on a un Max, on peut compter sur lui pour le mettre en place. »