Si vous pouviez donner de l’argent pour sauver le poisson-clown orange aux couleurs vives ou un simple vivaneau rouge, quel poisson choisiriez-vous ? Cette question a été posée à 13 000 personnes sur la base de 481 photos de poissons. La réponse ne devrait pas surprendre : les poissons les plus colorés et les plus ronds – comme le poisson-clown – ont reçu le plus de sympathie. Les poissons grisâtres et allongés étaient plus souvent qualifiés de laids.
Et cela a des conséquences importantes. Par exemple, les plus beaux poissons figurent moins souvent sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Bref, les beaux poissons sont en danger d’extinction dans une moindre mesure. « Il y a une nette inadéquation entre le soutien public potentiel à la conservation de certaines espèces de poissons et le besoin de soutien pour certaines espèces », a déclaré l’écologiste et chercheur Nicolas Mouquet (Université de Montpellier). Par exemple, les poissons laids se retrouvent plus souvent dans nos assiettes et sont donc vulnérables à la surpêche.
Avec l’aide de ses recherches, Mouquet veut sensibiliser d’autres scientifiques au processus qui se déroule dans les coulisses. « Des recherches plus poussées pourraient aider les scientifiques à anticiper encore mieux », a déclaré Mouquet.