Sans préparation, j’ai vu en ligne un clip vidéo choquant d’un incident violent dans une rame de métro du 1er mai à New York. Au début, on ne savait pas exactement ce qui se passait.
Quatre hommes se battaient sur le plancher du train. Trois hommes retenaient un homme noir. Un homme blanc gisait sous cet homme et enroula ses bras autour de son cou dans une prise d’étranglement. Les deux autres hommes tenaient les bras de l’homme noir, qui essayait frénétiquement de se libérer. Il y avait des passants qui regardaient avec étonnement, disaient parfois quelque chose (« tu le tues »), mais n’intervenaient pas.
La vidéo s’est terminée au bout d’environ quatre minutes, ne montrant que – en fin de compte – la fin d’une lutte qui avait duré peut-être quinze minutes. Les trois hommes se lèvent, le noir bouge une jambe un instant puis reste immobile. Les trois hommes ne semblent pas immédiatement se rendre compte qu’ils ont peut-être tué quelqu’un. L’homme blanc tire le bras de la victime en vain.
Je ne conseille à personne de regarder ce film, car vous ne pouvez pas penser à autre chose pour le reste de la journée, du moins c’est comme ça que ça m’est arrivé. Vous avez vu mourir quelqu’un qui y a résisté de toutes ses forces et vous vous demandez involontairement : qu’aurais-je fait, aurais-je laissé faire ? Vous réalisez surtout : cela aurait pu arriver n’importe où.
Dans les jours qui ont suivi, j’ai suivi de près l’actualité à son sujet dans les médias américains. L’incident s’est rapidement transformé en un type de scandale noir contre blanc. Le nom de la victime était Jordan Neely, un SDF de 30 ans, l’étrangleur était Daniel Penny, un ancien Marine de 24 ans.
On ignore encore beaucoup de choses sur l’histoire de la tragédie. Selon certains témoins oculaires, Neely a été hostile aux voyageurs ; il leur aurait également jeté des ordures. Le vidéaste, un journaliste indépendant, dit également qu’en entrant, Neely a crié qu’il avait faim et soif et qu’il ne se souciait pas d’aller en prison ou de mourir. Mais selon ce cinéaste, Neely n’avait attaqué personne, pas même Penny. Neely aurait enlevé sa veste et l’aurait jetée par terre, après quoi Penny l’aurait étouffé par derrière.
Après un tel événement, une guerre d’interprétation éclate rapidement dans et à travers les médias. Une partie (souvent blanche) pense que Neely a réussi, l’autre partie (souvent noire) l’appelle un nouveau scandale racial.
L’agresseur, Daniel Penny, a déjà reçu 2 millions de dollars de sympathisants pour sa défense ; il a été libéré sous caution et est accusé d’homicide involontaire.
J’ai été particulièrement frappé par l’histoire de la vie de Neely. Il avait quatorze ans lorsque sa mère a été tuée par son petit ami; son cadavre a été retrouvé dans un coffre au bord de la route. Neely a dû témoigner devant le tribunal. Après cela, selon une tante, il est devenu dépressif et schizophrène, s’est retrouvé en famille d’accueil et, à l’âge de 16 ans, a commencé à jouer le rôle d’imitateur de Michael Jackson dans les rues et les métros de New York. Il était souvent sans abri, arrêté 42 fois, trois fois pour avoir agressé une femme.
Donc pas de chéri, mais la vie l’avait étranglé avant même qu’elle n’ait commencé.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 19 mai 2023.