Etats-Unis, facile 3-0 aux Fidji. L’Ouzbékistan rattrape les All Blacks dans le temps additionnel : 2-2

Les États-Unis réservent les huitièmes de finale en obtenant leur deuxième succès dans le groupe B de la Coupe du monde des moins de 20 ans en Argentine. Pas de problème pour les stars and stripes boys de Varas, qui font un trio à Fidji avec les éclairs de Luna, milieu offensif du Real Salt Lake déjà parmi les meilleurs face à l’Equateur, Cowell et Wiley, tous en seconde période. Les Néo-Zélandais, en revanche, transpirent beaucoup plus face à un Ouzbékistan combatif qui rattrape le 2-2 bien mérité dans le temps d’arrêt complet. Pourtant, les All Blacks sont momentanément premiers du groupe A avec quatre points, en attendant Argentine-Guatemala.

usa-fidji 3-0

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Varas décide de mesurer les énergies de son équipe en changeant sensiblement le onze qui a battu l’Equateur à ses débuts. Encore une fois, il y a le département offensif, où Luna et Wiley cèdent la place à Cowell et Wolff pour former le trident avec Sullivan. Gomez s’y ajoute, une épine dans le pied de la défense adverse lorsqu’il casse les lignes de passe en déclenchant ses coéquipiers. Avec ces quatre-là et un milieu de terrain grand et compact, mettre l’adversaire en dessous était un jeu d’enfant, également grâce aux limites techniques des joueurs océaniques, notamment derrière et en attaque. La bonne nouvelle pour les Fidji, c’est la journée inspirée du gardien Mustahib, décisif pour maintenir le résultat dans l’équilibre pendant plus d’une heure grâce à des interventions sur Sullivan (16′) et Cowell (52′) et des gaspilleurs Yapi et encore Cowell au demi-tir. Puis le tournant avec l’entrée de Luna, qui à la 66e minute frappe Mustahib d’une frappe précise du pied droit depuis l’entrée de la surface. L’équipe de Mimms ne tire qu’une seule fois, en tout début de deuxième mi-temps, elle est visée par 26 tirs et capitule encore deux fois : à la 88e minute avec un autre tir du pied droit, cette fois de Cowell, et à la 99e minute avec une patte par Wiley. Le 3-0, au final, est même proche des USA.

OUZBÉKISTAN-NOUVELLE-ZÉLANDE 2-2

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Faux résultat à Santiago del Estero entre l’Ouzbékistan et la Nouvelle-Zélande : car si le premier joue et construit, le second patauge et frôle le succès avec une poignée d’essais. C’est toute la différence entre les Ouzbeks, qui ne récoltent qu’un seul point à la photo finish, et les All Blacks poussés par deux inventions impromptues. En Ouzbékistan Fayzullayev s’est fait remarquer, auteur du but qui a lancé la remontée à la 51e minute, mais aussi Makhamadjonov, qui manque cependant de sang-froid et de précision lorsqu’il s’agit de conclure.

Esanov s’occupe de sauver la caserne en empêchant un KO au goût de moquerie, qui à la 93e minute plonge derrière un Sims jusque-là prodigieux. Les Néo-Zélandais remercient deux bolides de Wallace (23′) et Herdman (41′), parmi les rares phares d’une épreuve disputée sous rythme et avec peu d’initiative. Malgré le succès mitigé dans les derniers instants, les All Blacks remportent un point qui reste précieux dans une perspective de qualification, même si le dernier match sera face à l’Argentine.