Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré jeudi l’état d’urgence en raison des pénuries d’énergie dans le pays. Il l’a fait dans un discours lors de l’état annuel de l’Union, rapporte l’agence de presse Reuters. Selon le président, les pénuries d’énergie constituent une menace pour l’économie et la vie sociale. « La crise touche toutes les couches de la société. Nous devons agir pour réduire l’impact de la crise sur les agriculteurs, les petites entreprises, nos infrastructures hydrauliques et notre réseau de transport.
Un état d’urgence donne plus de pouvoirs au gouvernement, par exemple en autorisant des procédures d’appel d’offres d’urgence, avec moins d’étapes intermédiaires bureaucratiques et moins de supervision. Cette mesure a été prise plus tôt pendant la crise corona.
Le président Ramaphosa dit vouloir utiliser la mesure pour soutenir les entreprises qui produisent de la nourriture, par exemple en obtenant des générateurs de secours. Il a également promis de nommer un ministre qui s’occupera de la question de l’énergie.
Les pénuries d’énergie ne sont pas un phénomène nouveau en Afrique du Sud. Le pays est confronté au « délestage » depuis 2007. Cela signifie que l’alimentation est coupée à certains moments pour soulager la charge sur le réseau électrique. Mais ça n’a jamais été aussi mauvais que ces derniers mois. En 2023, le courant n’aura pas fonctionné pendant 24 heures complètes sans interruption.
Bien que l’Afrique du Sud soit l’un des pays les plus industrialisés d’Afrique, son réseau énergétique est très obsolète et fortement dépendant du charbon. Mais à cause de mines mal entretenues, la société d’État Eskom ne peut pas fournir suffisamment d’électricité aux plus de 60 millions d’habitants du pays. Par conséquent, ils ne peuvent cuisiner qu’à certaines heures, éclairer leur maison ou faire la lessive. La réfrigération des viandes transformées est difficile, tout comme le chargement des téléphones.
Les entreprises sont également durement touchées par les pénuries. Les usines doivent arrêter des machines pendant des heures chaque jour, les hôpitaux craignent que les pénuries ne coûtent des vies. En raison de la panne d’électricité, la croissance économique devrait rester limitée à 0,3 % cette année.
Les criminels
La grave corruption de la compagnie énergétique publique Eskom joue également un rôle dans les pénuries d’énergie. L’énorme entreprise, qui détient le monopole de la production d’électricité en Afrique du Sud, est en fait en partie contrôlée par des criminels, écrit le journal économique britannique Financial Times plus tôt cette année. Par exemple, de bons lots de charbon sont régulièrement volés et remplacés par de mauvais chargements de charbon. Cela a non seulement un impact sur la disponibilité de l’énergie, mais entraîne également une défaillance plus rapide des centrales électriques. De nombreuses centrales électriques et mines de charbon sont situées dans la province de Mpumalanga, qui suit le FT connu pour la corruption et la violence des gangs.
Le président Ramaphosa a précédemment déclaré qu’il connaissait des employés d’Eskom qui se sont rendus au bureau avec des gilets pare-balles. L’année dernière, l’armée a temporairement monté la garde dans certaines centrales électriques pour empêcher le sabotage.
La crise dans l’entreprise a atteint un nouveau creux en janvier dernier lorsque le PDG André de Ruyter a déclaré avoir été empoisonné au cyanure en décembre. Il essayait juste de lutter contre la corruption dans l’entreprise. De Ruyter a survécu. Il a l’intention de démissionner en mars après que le parti au pouvoir, l’ANC, lui ait régulièrement reproché les principaux problèmes énergétiques.
Montagne de dettes
Eskom, qui compte environ 40 000 employés, dispose d’un budget annuel de plusieurs milliards d’euros, mais dépense en pratique beaucoup plus en diesel supplémentaire ou en pièces de rechange pour les centrales électriques. L’entreprise est donc très endettée. De Ruyter avait précédemment déclaré au FT qu’il connaissait des exemples où des pièces de rechange figuraient dans les livres, mais qu’en pratique elles n’étaient pas du tout présentes dans les centrales électriques. L’entreprise a alors dû l’amortir à nouveau.
L’Afrique du Sud est l’un des pays les plus dépendants du charbon au monde : la matière première est responsable de 85 % de la production d’électricité. Sur la liste des CO2émetteurs mondiaux, il se classe treizième.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 11 février 2023