Nulle part les panneaux solaires ne sont ajoutés plus rapidement qu’aux Pays-Bas. Bien que la Belgique ait eu beaucoup plus d’installations jusqu’à récemment, notre pays voisin nous a dépassés en un rien de temps. Que pouvons-nous apprendre des voisins du nord ?
Pour les familles avec des panneaux solaires, c’est aujourd’hui doublement agréable. Grâce au temps du début de l’été, ils peuvent déjà obtenir un bronzage d’été et voir comment le compteur de leurs panneaux solaires bat des records. Grâce à un climat de subventions riche depuis de nombreuses années, il existe de nombreux panneaux solaires dans notre pays. Selon le dernier rapport de Solar Power Europe 2022, notre pays dispose désormais de 599 watts d’électricité provenant de panneaux solaires. Cela nous laisse seulement devant quatre pays : l’Australie, les Pays-Bas, l’Allemagne et le Japon.
Mais quand on regarde l’évolution de la production d’énergie solaire, quelque chose ressort. Là où la Belgique était autrefois un précurseur en Europe, nous voyons maintenant comment des pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas produisent beaucoup plus d’énergie solaire. Les choses vont vite, surtout aux Pays-Bas. Alors que seulement 3 % de l’électricité de nos voisins du Nord était produite par des panneaux solaires en 2017, elle est aujourd’hui de près de 10 %. « Les Pays-Bas ont commencé à utiliser des panneaux solaires bien plus tard », explique André Jurres, expert en énergie et PDG de Volt Energy. « Mais depuis 2017, le gouvernement lui accorde beaucoup plus de subventions, également pour des projets à grande échelle. De plus, ces installations sont beaucoup moins chères aujourd’hui qu’il y a dix ans, ce qui rend très intéressant pour les entreprises néerlandaises d’y investir maintenant.
Avec des à-coups
En Belgique, la production d’énergie solaire progresse par à-coups depuis 2012. Selon l’expert en énergie Ronnie Belmans, conseiller chez EnergyVille, cela a tout à voir avec les subventions excessives du passé. « Le gouvernement flamand dirigé par le Premier ministre Kris Peeters (CD&V) a accordé des subventions pour faire décoller des panneaux solaires, également aux entreprises. » Cela concerne, entre autres, les certificats d’énergie verte promis depuis deux décennies. Celles-ci ont incité de nombreuses entreprises à investir rapidement dans des panneaux solaires, mais à plus long terme, elles se sont avérées très généreuses. « Ces promesses n’étaient pas judicieuses et il était difficile de revenir en arrière par la suite », explique Belmans.
Depuis 2012, les certificats verts ont été systématiquement supprimés. La demande de panneaux solaires a chuté parmi les entreprises. De nombreuses familles ont continué à installer des panneaux solaires sans relâche. Mais dans les années qui ont suivi, plusieurs revers suivraient. Par exemple, à partir de 2015, le gouvernement a décidé de faire payer aux propriétaires de panneaux solaires avec compteur inversé, au tarif prosommateur, une contribution pour l’utilisation du réseau électrique. En Wallonie aussi, l’introduction de ce tarif prosommateur a donné lieu à des années de discussions.
En Flandre, les choses ont complètement mal tourné lors de l’introduction du compteur numérique. En 2019, le gouvernement flamand a conclu un accord pour permettre également aux personnes disposant d’un compteur numérique de bénéficier de l’ancien système avec le compteur de recul pendant encore quinze ans. Dans le cadre de ce programme, les gens verraient leurs compteurs numériques reculer virtuellement s’ils produisaient plus d’électricité qu’ils n’en consommaient. Il y avait une ruée vers les panneaux solaires, car c’était la dernière chance pour de nombreux Flamands de profiter du compteur de recul. La commotion était donc grande lorsque la Cour constitutionnelle a annulé cet arrangement en 2021.
« De nombreuses entreprises impliquées dans l’énergie solaire souffrent de ces règles en constante évolution et de cette attention négative », déclare Dirk Van Evercooren de l’ODE, l’organisation sectorielle pour l’énergie durable en Flandre. «Ensuite, ils doivent licencier des gens, les connaissances sont perdues et ils doivent à nouveau réparer les dégâts. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un climat d’investissement durable et stable sur lequel les entreprises peuvent compter.
En ce sens, Ronnie Belmans regrette la décision de Demir de couper les subventions promises plus tôt à environ deux cents entreprises disposant d’installations de panneaux solaires. L’entrepreneur portuaire Fernand Huts, qui a lui-même investi massivement dans des panneaux solaires, a déjà prévenu que de nombreuses poursuites pourraient suivre. « Comme ces subventions étaient stupides, vous ne pouvez pas revenir sur les promesses faites auparavant. Cette politique de stop-and-go ne fait que créer plus de méfiance.
Cependant, des questions peuvent également être soulevées au sujet de l’approche néerlandaise. Le réseau électrique néerlandais craque sous l’énorme augmentation des parcs solaires. Afin de soulager le réseau électrique, les nouveaux grands parcs solaires aux Pays-Bas ne sont désormais autorisés à utiliser que la moitié de la puissance maximale du réseau. « Subventionner des parcs solaires au rez-de-chaussée est en fait un gaspillage d’argent dans cette partie du monde, car cette énergie peut rarement être utilisée immédiatement », déclare Jurres. « Vous ne pouvez plus construire de nouvelles installations dans de nombreux endroits car le réseau est tellement saturé. »
Aucun énergéticien ne plaide donc pour une nouvelle augmentation des subventions aux panneaux solaires. Les panneaux solaires n’ont jamais été moins chers et les prix actuels de l’énergie en font un investissement intéressant. La demande de panneaux solaires ayant triplé, il faut aujourd’hui parfois attendre trois mois pour l’installation. « Plutôt que des subventions supplémentaires, il faut donc faire plus d’investissements pour partager l’énergie solaire avec les voisins ou pour stocker l’énergie dans des batteries solaires », explique Van Evercooren. « Il y a encore le plus de profit à faire. »