Les moutons tombent malades à cause du virus de la fièvre catarrhale. Les loups mangent les moutons dans notre province. Qu’arrive-t-il à un loup lorsqu’il mange un mouton malade ? Le prédateur lui-même tombe-t-il malade ?
Pour savoir si un loup peut tomber malade en mangeant des moutons malades, nous devons d’abord examiner de plus près le virus de la fièvre catarrhale. De quel genre de virus s’agit-il, d’ailleurs ?
Le virus de la fièvre catarrhale, en abrégé bluetongue, est une infection virale qui survient chez les « ruminants ». Il s’agit notamment des moutons, des bovins et des chèvres. Les animaux peuvent être infectés par le virus après avoir été piqués par des « moucherons », de petites mouches. La maladie a reçu le nom de fièvre catarrhale du mouton parce que la langue des animaux infectés peut devenir bleue. Dans la pratique, cette langue bleue est rare.
La fièvre catarrhale n’est pas dangereuse pour les humains, mais elle l’est pour les moutons. Car environ un mouton sur cinq ne survit pas à une infection. Depuis fin avril de cette année, les moutons et autres animaux vulnérables à la fièvre catarrhale peuvent être vaccinés contre le virus.
Selon le vétérinaire Bernd Hietberg, le virus circule parmi les moutons de Drenthe parce qu’il fait chaud depuis un certain temps. La maladie est transmise par les moucherons, qui sont de petits moustiques qui survivent en buvant du sang. Hietberg : « Les particules ont besoin d’une période de chaleur plus longue pour se développer. Elles peuvent maintenant commencer à se propager. » Aux Pays-Bas, de nombreux moutons ont été vaccinés contre la fièvre catarrhale au printemps dernier, mais ils sont désormais infectés par le virus.
Il y a un certain nombre de loups qui se promènent dans la Drenthe, c’est évident. Vous n’aurez pas remarqué que ces loups ont régulièrement des moutons à leur menu. Mais qu’arrive-t-il au loup s’il fait accidentellement paître un mouton à langue bleue ? Ce loup va-t-il aussi tomber malade ?
Bernd Hietberg : « Il y a eu jusqu’à présent un cas connu d’un chien qui était manifestement infecté par le virus de la fièvre catarrhale. Il était donc porteur du virus. Mais les chiens, et aussi les loups, n’en tombent pas malades. » Comment ça se passe ? « Le virus de la fièvre catarrhale n’est dangereux que pour les ruminants comme les moutons, les chèvres et les vaches. D’autres animaux, ainsi que les humains, peuvent être porteurs du virus, mais ne le remarquent pas. »
En théorie, il se pourrait qu’un loup mange un mouton atteint de la fièvre catarrhale et qu’il soit également porteur du virus. Si ce loup mord un autre mouton, peut-il lui transmettre la fièvre catarrhale ?
Hietberg : « C’est certainement possible, mais il faut environ dix jours pour que le virus se développe chez un mouton au point de le rendre malade. Si un mouton est mordu par un loup, l’animal ne survit généralement pas. Le risque qu’un mouton contracte la fièvre catarrhale suite à une morsure de loup est donc nul, car le mouton ne vit pas très longtemps après une morsure.
Quelque chose vous dérange-t-il parfois ? Avez-vous déjà eu des choses dont vous vouliez connaître les tenants et les aboutissants ? Alors posez votre question !