Karlijn van Houwelingen est correspondant américain à New York et auteur de Un éléphant arrive au tribunal, et autres histoires d’animaux de New York. Sa chronique en alternance avec Bart Kerremans paraît chaque semaine.
Ces derniers mois, Yoram Ariely a passé des heures au téléphone avec des hommes politiques du parti démocrate, leurs partisans, les journalistes qui écrivent sur eux et les secrétaires qui ont dû refuser son offre. Il se sentait humilié toutes ces fois où on ne lui parlait pas. Mais il a une mission, et il m’en parle encore, maintenant au téléphone avec moi.
Ariely est un homme prospère de 81 ans. Il passe les mois froids sur un banc de sable paradisiaque au large de la Floride où il faisait autrefois la une de la presse locale parce qu’il avait inventé un nouveau sport de balle. C’est un mélange de tennis et de pickleball, un succès auprès de tous les seniors fortunés qui y passent l’hiver. Il s’appelle Beckyball, du nom de la femme d’Ariely. Maintenant, il a une nouvelle idée, quelque chose qui touche tout le pays. Et si Joe Biden se retirait de sa candidature à la présidentielle, mais se présentait plutôt comme candidat à la vice-présidence ? Il pourra alors confier la campagne à un membre du parti plus jeune et plus populaire sans trop perdre la face.
Ariely est terrifié à l’idée que Donald Trump remporte une nouvelle élection et détruise les institutions démocratiques des États-Unis. Il ne croit pas que Biden puisse l’empêcher. Il pense lui-même qu’il est un excellent président, d’ailleurs, mais sa démarche balbutiante et raide n’a tout simplement pas l’air bien. “Il est trop vieux aux yeux de la plupart des démocrates, et certainement aux yeux des électeurs influents.”
Ariely est tellement inquiet qu’il a engagé un sondeur pour faire valoir ses arguments. Cela coûte environ 6 000 à 10 000 dollars, veut-il dire. Il a choisi une entreprise avec une note A et des prix raisonnables. À l’automne, Survey USA a interrogé 2 500 Américains de tout le pays sur le plan directeur politique de Yoram Ariely, un ancien commerçant de jus de fruits et de revêtements de sol.
Parmi les démocrates interrogés, 69 % pensaient que c’était une bonne idée de faire de Biden un candidat à la vice-présidence. Il a été moins populaire parmi les électeurs non partisans, et 45 pour cent d’entre eux ont estimé que ce n’était pas un bon plan. Mais même dans ce groupe, plus de sept électeurs sur dix étaient préoccupés par l’âge de Biden. «Je suis convaincu que ces inquiétudes n’ont fait qu’augmenter entre-temps», déclare Ariely. “À juste titre. J’ai deux semaines de moins que Biden et je suis en bonne forme grâce à tout ce tennis. Mais je ne pouvais pas être président.
Tous ces efforts d’un retraité de Floride montrent à quel point un grand groupe d’Américains est nerveux, maintenant que Biden continue d’obtenir de mauvais résultats dans les sondages. Trump obtient actuellement de meilleurs résultats dans les États décisifs, suggère une autre enquête auprès des électeurs menée par Bloomberg cette semaine. Yoram Ariely semble un peu vaincu au téléphone. Personne ne veut l’écouter. Le parti démocrate accueille Biden comme candidat. Les élections primaires commencent demain, dont les résultats sont déjà connus.
Camp Biden est convaincu que le sentiment changera dès qu’il sera clair que les républicains nomment à nouveau Donald Trump. L’idée est que lorsqu’il apparaîtra chaque jour dans les médias avec des attaques personnelles rancunières et des inventions sur la fraude électorale, les électeurs flottants se souviendront qu’ils pensent moins à Trump qu’à Biden.
Les démocrates ont en effet obtenu de bons résultats dans les bureaux de vote ces dernières années, malgré l’impopularité de leur président. L’extrémisme parmi les Trumpistes n’a souvent pas été bien accueilli par les citoyens moyens. Mais il est risqué de baser entièrement votre campagne sur cela. Je me souviens de la campagne d’Hillary Clinton en 2016. Un éminent démocrate, le directeur de campagne Jim Messina, avait déclaré à l’époque qu’il était à genoux implorant Dieu pour que Trump soit son adversaire. Ce serait facile de le battre. Nous savons tous comment cela s’est terminé.
Kyle Kondik ne s’attend pas à des changements spectaculaires dans les sondages. Il est analyste électoral à l’Université de Virginie et m’a prévenu qu’il était beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions, mais aussi que les démocrates ne devraient pas écarter Trump si facilement. “J’ai vu Trump survivre à tant de controverses, même s’il est reconnu coupable, je ne suis pas convaincu qu’il perdra vraiment beaucoup de soutien.”
Yoram Ariely n’a pas réussi à joindre l’équipe de Biden. Le New York Times a récemment rendu compte de son sondage. Peut-être que Mme Biden lira cela. Il espère qu’elle en parlera à la table de la cuisine de la Maison Blanche : une vice-présidence peut aussi être un passe-temps amusant à un âge avancé, n’est-ce pas ? Ariely continue de le prêcher à tous ceux qui veulent l’écouter. «C’est très important pour moi. Tout cela pour empêcher Trump de redevenir président.»