La Chambre des représentants est restée silencieuse lorsque Steve Womack, le député républicain de l’Arkansas, a lu les résultats du vote historique : « Le poste de président de la Chambre des représentants des États-Unis est par la présente déclaré vacant. »
« Maintenant quoi? » » a répondu bruyamment un législateur non identifié.
C’est une question qui a fait écho dans tout Washington mardi soir, après que la Chambre a pris la mesure sans précédent de destituer Kevin McCarthy de son poste de président de la Chambre – plongeant le parti républicain dans la tourmente et interrompant le processus législatif à Capitol Hill.
McCarthy était depuis longtemps sur un terrain fragile, après avoir été élu président au 15e tour de scrutin en janvier, en partie grâce à un changement de règles qui facilitait l’évincement d’un président. Mais sa chute rapide et dramatique cette semaine a été une tournure étonnante des événements qui a provoqué une onde de choc dans les deux partis politiques.
Huit républicains rebelles ont défié leur chef de parti et ont approuvé une « motion d’abandon », menée par Matt Gaetz, le controversé membre du Congrès républicain de Floride qui a longtemps été une épine dans le pied de McCarthy.
Ils ont été rejoints par l’ensemble du caucus démocrate de la Chambre, qui a refusé de renflouer McCarthy, un président républicain qui, selon Hakeem Jeffries, le principal démocrate de la Chambre, n’était « pas disposé à rompre avec l’extrémisme Maga d’une manière authentique et globale ».
Presque immédiatement, le marteau du Président a été remis à Patrick McHenry, membre du Congrès républicain de Caroline du Nord et fidèle allié de McCarthy qui avait été désigné « Président pro tempore ».
McHenry n’est qu’un intérimaire chargé de présider à l’élection d’un nouveau président – un processus entouré d’incertitudes et de nombreux vétérans de Washington préviennent que sa résolution pourrait prendre des jours, voire des semaines.
Les membres de la Chambre ont été informés mardi soir qu’aucun autre vote n’était attendu cette semaine, ce qui signifie qu’un président ne sera élu que la semaine prochaine, au plus tôt.
Cette impasse pourrait plonger le Congrès encore plus dans le chaos, étant donné que les règles de la Chambre stipulent que la Chambre ne peut traiter aucune question législative avant l’élection d’un président, même si les législateurs envisagent une autre échéance de financement gouvernemental imminente à la mi-novembre.
McCarthy a clairement indiqué mardi qu’il n’avait pas l’intention de se présenter à nouveau à la présidence, laissant le champ grand ouvert à un certain nombre de républicains pour jeter leur nom dans le chapeau.
Mais ceux qui tentent de le remplacer risquent d’être confrontés à une bataille difficile qui n’est pas étrangère à celle de McCarthy.
Un président doit être élu par la majorité de la Chambre des représentants – ce qui n’est pas une tâche facile, car les républicains contrôlent la chambre par une marge très mince qui permet à une minorité bruyante de législateurs du parti d’empêcher des votes cruciaux.
Étant donné que les démocrates de la Chambre des représentants sont presque certains de s’opposer à tout candidat républicain à la présidence, l’éventuel successeur de McCarthy devra convaincre au moins certains des huit rebelles qui ont voté pour reprendre le marteau du président du Congrès de Californie.
McCarthy a fustigé ses détracteurs lors d’une longue conférence de presse, affirmant qu’en s’en prenant à lui pour ses efforts visant à négocier un accord de financement gouvernemental avec les démocrates, ils ont exposé un « véritable problème institutionnel » au Congrès.
« Dans le monde d’aujourd’hui, si vous siègez au Congrès et que vous prenez le pari de vous assurer que le gouvernement est toujours ouvert, huit personnes peuvent vous expulser de votre poste de président. . . Je pense qu’il existe un véritable fossé », a-t-il déclaré.
Gaetz et d’autres n’ont pas « le droit » de se qualifier de conservateurs, a ajouté McCarthy : « Ils ne peuvent pas dire qu’ils sont conservateurs parce qu’ils sont en colère et qu’ils sont chaotiques. Ce n’est pas le parti auquel j’appartiens.
Plusieurs républicains éminents, dont l’ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich, ont demandé que Gaetz soit censuré, voire expulsé du parti.
« Matt Gaetz, vous venez de saboter notre parti en montrant au peuple américain que nous ne pouvons pas être pris au sérieux pour gouverner », a déclaré Dan Eberhart, un grand donateur républicain. « En laissant le parfait être l’ennemi du bien, vous avez renversé un Président conservateur infatigable et transparent. »
Plusieurs membres de la Chambre ont déclaré que même s’ils n’étaient pas d’accord avec la tactique de Gaetz, il ne méritait pas d’être expulsé.
« Matt Gaetz a fait valoir beaucoup de bons arguments aujourd’hui », a déclaré Marjorie Taylor Greene, députée républicaine de Géorgie qui comptait parmi les plus fervents partisans de McCarthy.
« Nous avons besoin de changement à Washington », a-t-elle déclaré au Financial Times. «Je ne suis pas contre quoi [Gaetz] dit. Je n’aime tout simplement pas la stratégie.
De nombreux Républicains influents ont averti que les luttes intestines qui se sont manifestées mardi à la Chambre sapaient les efforts du parti alors qu’il se prépare pour les élections présidentielles et législatives de 2024.
«Je pense que chaque jour nous ne parlons pas de l’échec [Joe] La présidence de Biden et comment réparer une frontière brisée, c’est un mauvais jour pour la cause », a déclaré Lindsey Graham, sénateur républicain de Caroline du Sud.
Ses commentaires faisaient écho à Donald Trump, l’ancien président et actuel favori pour l’investiture présidentielle du parti. Trump, qui comparaît cette semaine devant un palais de justice de New York pour son procès pour fraude civile, s’est montré inhabituellement silencieux alors que McCarthy se battait pour sa vie politique ces derniers jours.
Mais dans un article sur Truth Social, sa plateforme de médias sociaux, mardi, il a exprimé sa désapprobation face aux événements qui se déroulent au Capitole : « Pourquoi les Républicains se battent-ils toujours entre eux, pourquoi ne combattent-ils pas les Démocrates de gauche radicale qui détruisons notre pays ?