« On dirait qu’on s’en est sorti. » Au lendemain d’un verre de confinement dans le jardin de Downing Street, le secrétaire particulier de Boris Johnson a partagé son soulagement avec un collègue dans un message. Deux ans plus tard, le message apparaît dans le rapport tant attendu de Sue Gray sur « Partygate ». Cela ressemble à un aveu de culpabilité dans un scandale qui a saisi la politique britannique pendant six mois, mais les conséquences politiques ne semblent pas trop mauvaises pour le moment. Le Premier ministre britannique, tenu pour responsable par le rapporteur des bacchanales illégales, semble en effet s’en tirer.
Après la publication du rapport mercredi, Johnson a enfilé la robe. À la Chambre des communes, il s’est humblement excusé auprès de la Chambre des représentants, lors d’une conférence de presse, il s’est adressé directement aux citoyens ordinaires, dans la salle de faction aux membres de son parti et le soir lors de son audience avec la reine. Cela parait suffisant. Aucune rébellion n’a éclaté, bien qu’il ne soit pas encore hors de danger. Jeudi, un membre dirigeant du parti a déclaré qu’il pouvait faire confiance et suivre les autres membres du parti après avoir visité leurs circonscriptions au cours du week-end.
Chanté, combattu et vomi
Le rapport de Gray, le secrétaire général adjoint, a donné une couleur locale à ce qui était déjà connu. Alors que les citoyens britanniques étaient accablés par un confinement étouffant, Downing Street était une oasis de convivialité. Par exemple, les réceptions d’adieu se sont transformées en fêtes qui ont duré jusque tard dans la nuit. Il y avait des chants, des combats et des vomissements. Les nettoyeurs et les agents de sécurité qui ont dit quelque chose à ce sujet ont eu une grande gueule. Pour favoriser le bien-être, le responsable de l’Ethique avait apporté une machine à karaoké.
Ces dernières semaines, la police a infligé 126 amendes corona à 83 employés différents de Downing Street. Cela en fait l’adresse la plus raffinée du pays. Johnson et sa femme Carrie ont tous deux été condamnés à une amende pour avoir coupé un gâteau et chanté le jour de l’anniversaire de Johnson. Il est allé libre pour les autres boissons. Cependant, le Premier ministre apparaît comme un hypocrite, car son gouvernement avait affirmé que « si une personne enfreint les règles corona, tout le monde en souffre ». Croyait-il lui-même aux mesures corona ?
Johnson était brièvement présent à plusieurs de ces boissons, pour prononcer un discours, par exemple, et pour lever son verre. Il le regrette, mais soutient en même temps qu’il s’agissait de réunions liées au travail. Cependant, Gray le tient également responsable de ce qui s’est passé ensuite. Sous Johnson, qui est connu pour suivre principalement ses propres règles, une culture anarchique s’est développée qui rappelle le Bullingdon Club, la société d’élite d’Oxford où le jeune Johnson était un pionnier dans les années 1980.
La chance
Le fait que Johnson soit toujours en place tient en partie à la chance, sa meilleure compagne politique. Lorsque sa position a faibli au début de cette année à cause de Partygate, la crise ukrainienne a éclaté. L’attention s’est déplacée et il a pu se profiler comme un homme d’État. Du coup, il a fait des gains de temps significatifs, comptant sur une certaine lassitude des scandales dans le public. Quatre mois plus tard, une enquête policière est également en cours contre le dirigeant travailliste Keir Starmer, qui à son tour s’est avéré avoir bu un verre pendant le confinement. Ainsi, le chef de l’opposition Johnson ne pouvait pas attaquer trop fort.
Le Premier ministre britannique s’est également montré habile à détourner l’attention. Un jour après la publication du rapport de Sue Gray, son secrétaire au Trésor a annoncé une taxe unique sur les sociétés énergétiques, des sociétés qui ont réalisé d’énormes bénéfices. Le produit de cette mesure à la Robin des Bois, converti en 5,87 milliards d’euros, ira aux Britanniques qui souffrent le plus de la hausse des prix du gaz et de l’électricité. C’est une forme littérale de pénitence pour le Premier ministre connu sous le nom de Boris le Survivant.