Malgré le vote de confiance remporté, le poste de Premier ministre de Boris Johnson ne tient qu’à un fil. « Il a de la chance qu’il n’y ait pas de successeur clair au sein du parti. »
« Je pense que personne n’avait misé d’argent sur ce résultat », déclare le professeur de culture britannique Lieven Buysse (KU Leuven). Le fait que plus de quatre députés conservateurs sur dix à la Chambre des communes aient perdu confiance en leur chef lundi soir était bien plus que prévu. Si on ne regarde que les soi-disant backbenchers, ceux qui ne sont pas à la solde du gouvernement, cela concerne même 75 % des conservateurs.
Le vote est intervenu après les critiques croissantes au sein du parti, notamment en raison des fêtes de verrouillage pendant la crise corona ou «Partygate». Johnson est sorti de ce test « incroyablement affaibli », estime Buysse. Ce message a fait l’unanimité dans les médias britanniques, dépeignant « une victoire en creux » ou encore « le début de la guerre civile sous les conservateurs ».
Johnson voit cela complètement différemment: ‘continuer le travail » est et reste le credo du Premier ministre britannique. Mais peut-il encore s’accrocher à son travail si 41 % de ses propres rangs ont senti du sang ? La réponse est très simple, explique la correspondante Lia van Bekhoven. « Non il ne peut pas. »
Il est parfois fait référence dans ce contexte à des votes de confiance antérieurs, remportés de justesse, au parti conservateur. Theresa May a quitté Downing Street sept mois plus tard, Margaret Thatcher après quelques jours. John Major s’est accroché, mais a perdu les élections qui ont suivi.
« Cependant, dans tous ces cas, il y avait une direction claire et une question politique à propos de laquelle il y avait du mécontentement », déclare Van Bekhoven. « Il s’agit de la personne, du prétendu mensonge et du manque d’intégrité de Johnson. » Les conservateurs, déchirés depuis le vote sur le Brexit, se sont autrefois ralliés à cette personne parce qu’il était un pistolet vocal. Ce temps est passé.
Premier ministre minoritaire
Les huées de vendredi, alors que Johnson est entré dans la cathédrale Saint-Paul pour célébrer la reine Elizabeth, sont une extension de l’opinion publique. Partygate a coupé plus fort que les politiciens ne le soupçonnaient, dit Van Bekhoven. « Les Britanniques n’ont pas oublié qu’ils n’étaient pas autorisés à être avec leur mère mourante en soins intensifs ou avec leur père solitaire dans le centre de soins résidentiels. »
Le scandale, qui est toujours sous le contrôle d’une commission parlementaire, a été l’étincelle. Les prix dans les stations-service et dans les supermarchés sont l’accélérateur du feu.
Il y a deux ans, les deux tiers des Britanniques évaluaient les politiques de Johnson comme «bonnes» dans un sondage mensuel YouGov, aujourd’hui ce n’est qu’un quart. Il a également fluctué autour de la moitié pour les électeurs conservateurs pendant des mois. Les promesses électorales ne sont donc qu’à moitié tenues, estime Lieven Buysse. « Il a organisé le Brexit, mais à quel prix ? Le public commence à s’en rendre compte. »
En deux ans et demi, le gouvernement a mis en place un ensemble de (futures) hausses d’impôts aussi important que Tony Blair en une décennie. Le fameux bus de campagne et l’affirmation selon laquelle 350 millions de dollars ne sont pas versés chaque semaine à l’UE, mais aux soins de santé britanniques, sont également devenus un point sensible sur lequel les travaillistes poussent de plus en plus fort. Mardi, l’ancien premier ministre Gordon Brown a qualifié « d’incroyable » que des infirmières fassent la queue à la banque alimentaire.
Maintenant qu’il a survécu au vote, Johnson est autorisé à poncer le Partygate et à se concentrer à nouveau sur « les problèmes qui tiennent les gens éveillés ». La grande question, cependant, est de savoir comment il va gérer cela maintenant qu’il est devenu un Premier ministre minoritaire dans la pratique. « Les rebelles sont un groupe très diversifié », explique Buysse. « L’un veut une approche plus pacifique de la crise politique en Irlande du Nord, l’autre veut s’engager dans une trajectoire de collision. » Les concessions substantielles ne sont pas évidentes.
Selon Buysse, les députés conservateurs choisissent désormais des œufs pour leur argent. Il pointe du doigt les sièges que les conservateurs ont remportés dans le nord de l’Angleterre en 2019 grâce à Johnson et à sa rhétorique solennelle – ou populiste. « Mais ces nouveaux visages veulent maintenant consolider leur place. Et ils voient que Johnson n’est plus un atout, mais un handicap.
Oublions çà
Pourquoi la rue n’est-elle pas une impasse ? « Il a de la chance qu’il n’y ait pas de successeur clair au sein du parti. Les conservateurs ne savent pas avec qui ils aimeraient continuer », déclare Van Bekhoven. Un sondage éclair de YouGov a mis en avant 11 candidats potentiels, avec Ben Wallace (12%), Liz Truss (11%) et Jeremy Hunt (10%) au coude à coude en tête. Cependant, seize pour cent ont répondu « aucune des réponses ci-dessus ».
De plus, selon les règles du parti, aucun nouveau vote de confiance ne peut avoir lieu dans l’année. Si Johnson ne s’attribue pas le mérite, les prochaines élections approchent, en 2024. Bien qu’un comité du parti envisage actuellement de modifier cette règle.
Des élections partielles pour deux sièges parlementaires conservateurs vacants auront lieu à la fin juin. Ils risquent d’être perdus. Cela importe peu à la majorité politique, mais la lutte de perception n’en sera que plus grande. Le congrès annuel du parti suivra début octobre, dernière chance de maintenir la grâce du parti.
Van Bekhoven n’y croit pas. « En disant ‘finissez-en’ plutôt qu’en s’excusant sincèrement, il a donné au parti la preuve ultime : Boris Johnson ne change jamais. »