Le football saoudien mise de plus en plus sur le talent espagnol, tant sur le terrain qu’en dehors. Un exemple frappant est Esteve Calzada , qui a quitté le Manchester City il y a quelques années pour devenir le CEO d’ Al Hilal , l’un des clubs les plus prestigieux du pays et du continent. Ce soir, son équipe affronte le Real Madrid , et le dirigeant s’est entretenu avec nous à Miami pour discuter du match, du marché, des offres, de Cristiano Ronaldo et de Vinicius .
Un marché très compétitif
Al Hilal a traversé des semaines de négociations difficiles. Comment avez-vous vécu ces trois dernières semaines ?
« Nous avons connu une période atypique. Nous avions une série d’objectifs, mais nous ne voulons pas nous engager avec des contrats de plusieurs années simplement pour le Mondial qui ne dure que quelques semaines. C’est pourquoi nous n’avons pas recruté de nouveaux joueurs, à l’exception de quelques talents locaux. Notre équipe possède une base solide qui a montré son efficacité, et nous avons l’intention de continuer à viser des joueurs de qualité lors du prochain mercato estival. »
Le défi contre le Real Madrid
Un match face au Madrid, que représente-t-il pour vous ?
« Notre but est de nous battre à la hauteur et d’évaluer notre réel niveau. En tant qu’équipe d’un continent différent, nous avons peu d’opportunités de rivaliser avec des clubs de ce calibre. Lorsque nous avons affronté Madrid il y a quelques années lors du Mondial des Clubs, nous avions déjà su nous montrer à la hauteur, et nous sommes très enthousiastes. »
Les rumeurs autour de Vinicius
Des bruits ont circulé concernant une offre faite à Vinicius pour le club.
« Cela ressemble davantage à de la désinformation . Nous sommes souvent utilisés dans des négociations pour faire pression sur les clubs d’origine. Dans le cas d’ Al Hilal , il n’y a jamais eu d’offre concrète pour Vinicius, surtout avec les montants faramineux qui circulent. »
Nouvelle ère avec un grand entraîneur
Le club a récemment recruté Simone Inzaghi , l’ex-entraîneur de l’ Inter Milan . Comment cette arrivée influence-t-elle votre stratégie ?
« Inzaghi est un entraîneur reconnu mondialement, et sa venue témoigne de notre ambition. Lorsqu’il avait été approché, il avait demandé de revenir après la finale de la Champions League , et notre signature a été un vrai succès. Cela prouve que nous sommes prêts à évoluer. »
Les discussions autour de Cristiano Ronaldo
Il a également été question d’un potentiel transfert de Cristiano Ronaldo vers votre club. Ce projet était-il sérieux ?
« Cela n’avait pas vraiment de sens. Al Hilal et Al-Nassr sont comme le Real Madrid et l’ Atlético de Riad, et nous ne pouvons pas envisager de recruter un joueur aussi emblématique de notre rival. »
La philosophie de recrutement
Vous avez récemment exprimé le désir de recruter des joueurs de classe mondiale . Quelle est votre stratégie ?
« Nous cherchons des talents dans leur prime , généralement en dessous de 30 ans. Nous n’avons pas besoin de joueurs intéressés par la retraite. Nous avons une politique claire pour le recrutement : choisir des joueurs de qualité sans surpayer. »
De grands noms au sein de l’équipe
Des joueurs comme Mitrovic , Rubén Neves , Milinkovic-Savic , Bono et Cancelo renforcent l’équipe. Pouvez-vous en dire plus sur ce processus ?
« La stratégie dans le football saoudien a beaucoup évolué. Au départ, il était question d’investir massivement sans discernement, mais maintenant, nous avons une approche plus réfléchie. Chaque joueur est soigneusement sélectionné pour garantir le meilleur résultat. »
Un projet d’envergure
Il semble que le gouvernement ait un plan à long terme en matière de football, notamment avec le Mondial 2034 en ligne de mire. Comment ça fonctionne ?
« Tout à fait, les efforts pour attirer des joueurs de qualité s’inscrivent dans une vision globale. Le gouvernement soutient le développement du football, mais nous avons aussi nos propres capacités financières grâce à des sponsors et des donateurs comme le Prince Al-Waleed . »
Al Hilal est bien plus qu’un club de football en Arabie Saoudite, c’est l’image même d’une ambition nationale. Le chemin vers l’internationalisation et l’atteinte d’un statut comparable à celui des plus grands clubs du monde est déjà tracé. L’arrivée de talents européens et la montée en puissance du championnat saoudien peuvent à terme redéfinir la perception du football dans cette région. De l’intégration de joueurs sur le terrain, à la promotion de l’événement autour des matchs, le vent du changement souffle sur le football saoudien, promettant de nouvelles dynamiques et un avenir riche en défis.