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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Prenons l’exemple du club sandwich. C’est une chose étrange — hé, une tranche de pain grillé supplémentaire ! — qui ne semble pas exister dans la vraie vie en dehors du club de golf. Limitez votre enthousiasmeMais il y a un endroit où il règne en maître : son foyer spirituel, le menu du service en chambre de l’hôtel.
Le room service est une bête changeante, parfois sublime, parfois un endroit où c’est toujours « poulet tikka masala au curry » et soupe du jour (merci Best Western). Quand je pense aux repas dans les hôtels, je pense aux restaurants, pas aux chambres. Des endroits qui attirent de grands chefs comme les influenceurs autour d’un brunch gratuit. Le room service est souvent une réflexion après coup. Si des gens comme Tom Kerridge et Jean-Georges Vongerichten ne sont pas souvent aux fourneaux, vous pouvez être sûr qu’ils ne font pas la nuit. Même si le public est préparé pour le room service, de nombreux hôtels l’appellent. Ceux des principaux centres de voyage brandissent généralement le genre de salle à manger lugubre que seul Alan Partridge pourrait aimer. Mais le piment tiède devant L’île de l’amour et les détritus laissés à l’extérieur des pièces sont encore plus sinistres.
Bien sûr, j’ai connu l’autre extrémité de l’échelle. Mais cela comporte aussi des défis. Je suis assez bourgeois pour avoir honte de verser de l’argent directement dans les mains des gens. Préparez-vous à l’histoire la moins relatable qui soit : j’ai eu la chance de loger dans une suite du Mandarin Oriental de Bangkok avec un majordome. Enfin, « j’ai eu de la chance » : c’était le seul avantage d’être coincé en ville à cause de ce volcan islandais. J’ai passé tout mon séjour à essayer de le distancer pour qu’il n’appuie pas sur le bouton de l’ascenseur pour moi et j’ai dû le supplier de ne pas laisser d’énormes éléphants en chocolat dans la chambre tous les soirs. Le dîner dans la chambre était insupportable, les interruptions constantes, une sollicitude excessive. Les riches aiment-ils ce niveau de service ? Je ne peux pas y faire face. Et je ne parle même pas de lui en train de déballer mon linge sale.
Dans un hôtel hanok très prisé de Séoul, je n’ai pas dormi du tout, à cause d’un matelas mince comme une crêpe posé sur des carreaux durs et du chauffage au sol le plus féroce de la planète. J’avais envie d’un petit-déjeuner, quelque chose de réconfortant, d’agréable, de familier. Au lieu de cela, sachant que j’écrivais sur le voyage, un personnel souriant m’a apporté une série de petits plats sur un plateau : une bouillie gris-vert d’armoise amère ; du poisson corvina salé ossifié ; plusieurs banchan. J’adore le kimchi, mais à ce moment-là, il ne m’a pas fait plaisir. J’aurais pu pleurer, surtout quand la belle cour centrale était bordée de clients assis sur leurs terrasses en train de savourer du bacon, des œufs et – sanglot – du pain grillé. S’ils avaient eu de vrais lits, je serais peut-être devenu fou.
Qui commande un service de chambre sans avoir l’excuse de la solitude du voyageur au long cours ? Les paresseux ou les incurieux ? (Je ne quitterai jamais l’hôtel à la recherche d’une aventure culinaire.) Les personnes surpayées ? Les couples qui font des sexathons ? J’ai entendu des histoires. Le responsable des relations publiques d’un hôtel haut de gamme dans une campagne irlandaise m’a parlé d’une membre d’un groupe de filles des années 1990 qui avait réservé une suite avec une ecclésiastique (elle aussi une femme), et toutes deux ont dépensé des milliers de dollars en steaks et en bordeaux. C’est normal, si vous ne voulez pas vous habiller assez longtemps pour aller au restaurant. Ça, je le comprends un peu.
Dans les villes, il existe des applications de livraison, ce qui explique peut-être pourquoi les petits établissements ne font pas preuve de beaucoup de prudence. J’ai consulté les sites Internet de certains hôtels prestigieux et le service en chambre est rarement mentionné. Une exception est le Savoy, la grande dame du Strand avec ses restaurants Gordon Ramsay. Son menu semble conçu avec pour objectif de « grignoter pour les oligarques blasés », mais je pense que vous n’avez pas à vous inquiéter que le « caviar et les condiments » ou le « tartare de wagyu » puissent se dégrader trop profondément entre la cuisine et le penthouse (ou être trouvés sur Deliveroo). Ou le Berkeley, qui propose également des « grignotages », notamment du caviar Petrossian à 475 £ et des huîtres. J’aimerais voir n’importe qui grignoter une huître. J’ai maintenant une image mentale de ploutocrates en serviette éponge qui se baladent dans tout le pays pour faire le plein de leurs dîners.
Bien sûr, il y a ceux qui travaillent dur pour y arriver. Mon ami Robbie Bargh, du cabinet de conseil en hôtellerie et restauration Gorgeous Group, me parle de chambres avec un éclairage ambré spécial et des meubles conçus pour la restauration. Il y a aussi ceux qui se donnent à fond. Au Soho Farmhouse, il dit qu’ils servaient le petit-déjeuner « sur le dos d’un vieux flotteur de lait ». Cela me remplit de consternation, un peu comme « tiens ma bière, Marie-Antoinette ».
Je juge les hôtels à leur petite générosité. Y a-t-il du vrai lait dans le minibar ? Quelque chose de fait maison, un ou deux biscuits délicieusement moelleux dans un bocal Kilner ? Vous êtes entre de bonnes mains. Mes règles en matière de room service : ne prenez jamais de petit-déjeuner à moins d’être tellement passionné que vous ne pouvez pas enfiler un jogging pour vous rendre dans la salle à manger. Les petits-déjeuners d’hôtel sont l’une des grandes joies de la vie. Oubliez le sandwich triple toast. Commandez le hamburger.
Marina O’Loughlin est écrivaine, éditrice et critique gastronomique.
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