Essais pour l’America’s Cup, la Nouvelle-Zélande toujours l’équipage à battre

L’Espagne, et plus précisément Vilanova i la Geltrù, est prête à accueillir la première étape de l’approche de la 37e America’s Cup prévue à partir de septembre 2024 à Barcelone. Les six équipes : Emirates Team New Zealand, Ineos Britannia, Luna Rossa Prada Pirelli, American Magic, Alinghi Red Bull Racing, Orient Express Racing Team, s’affronteront du vendredi 15 au dimanche 17 septembre sur 8 courses en flotte et un match race final entre les deux premiers équipages du classement général qui désigneront le vainqueur de l’épreuve. Les équipages participeront aux deux courses préliminaires programmées cette année (après Vilanova le rendez-vous est à Djeddah, en Arabie Saoudite, du 29 novembre au 2 décembre) sur les monotypes AC40 (12 mètres), coques volantes plus petites que les AC 75, les bateaux qui sera utilisé dans l’America’s Cup.

Des Kiwis à battre

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Lors des régates tests organisées ces derniers week-ends à Barcelone, nécessaires pour peaufiner le logiciel de bord et l’organisation en mer, les Kiwis se sont confirmés comme l’équipage à battre. Les tenants de la Coupe, emmenés par les deux barreurs Peter Burling et Nathan Outteridge (un Australien résidant à Auckland) lorsqu’ils commandaient les régates, se sont révélés presque imprenables et s’ils se retrouvaient pris au milieu de leurs adversaires, ils étaient très habiles à dépasser. Ineos Britannia : les Anglais des courses tests ont souffert du manque d’entraînement spécifique sur l’AC 40. Les barreurs Ben Ainslie et Giles Scott ont toujours réalisé d’excellents départs, mais leurs manœuvres, pas sans faute, notamment au portant, leur ont coûté de précieuses places de classement. Cependant, le Challenger of Record reste une équipe très forte qui pourrait surprendre tout le monde à Vilanova. American Magic : Les Américains ont choisi de ne pas participer aux premières courses tests afin de compléter leur programme d’essais de foils et de voiles. Lorsqu’ils ont rejoint les autres équipes, ils se sont montrés très rapides au près comme au portant (avec Alinghi, ils sont l’équipe avec le plus d’heures d’entraînement sur l’AC 40). Tom Slingsby et Paul Goodison forment un excellent duo de barreurs avec beaucoup d’expérience en course sur des bateaux à foils.

Italiens

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Luna Rossa Prada Pirelli : lors des courses d’essais, l’équipe de Patrizio Bertelli a déployé Francesco Bruni et James Spithill à la barre et Andrea Tesei et Umberto Molineris comme régleurs de voiles. Ruggero Tita (Olympien de Nacra), Marco Gradoni et Vittorio Bissaro (qui a récemment annoncé qu’il quittait les classes olympiques pour se consacrer uniquement à la Coupe) ont également été convoqués pour cette épreuve, et il n’est pas exclu qu’ils puissent alterner pendant l’événement. L’équipage italien a impressionné dans certains départs et par sa capacité à s’en sortir lorsque le début de régate n’a pas été brillant. Francesco Bruni est un grand expert en foiling (deuxième champion du monde de la classe Moth) avec Spithill ils forment un couple soudé surtout après l’expérience acquise lors de la Coupe 2021 au cours de laquelle Luna Rossa était la seule équipe à utiliser le double barreur, choisi, ce qui s’avérera être un grand avantage sur les autres équipages également en vue des régates actuelles de l’America’s Cup. Alinghi Red Bull : Ernesto Bertarelli, après avoir remporté deux fois l’America’s Cup (Auckland 2003, Valence 2007), a décidé de réessayer et a commencé à faire les choses au sommet. Pour réduire l’écart avec les autres équipes, elle a acheté au Néo-Zélandais « Te Aihe’ », le premier des AC 75 lancés par les Kiwis pour la dernière Coupe. Les Suisses ont immédiatement installé leur siège à Barcelone pour pouvoir étudier les conditions météorologiques de la capitale catalane, et ont acheté deux AC 40 pour la formation et le développement de foils et de systèmes embarqués. Le processus d’apprentissage sur ces hydravions a été accéléré grâce à l’inclusion dans l’équipe suisse d’entraîneurs du calibre de Pietro Sibello (ancien maître de grand-voile et tacticien de Luna Rossa) et Dean Barker (ancien timonier d’American Magic). Arnaud Psarofaghis et Maxime Bachelin, les deux barreurs suisses, sont décidément à l’aise sur ces bateaux et pourraient figurer parmi les candidats au match race final. Orient Express Racing Team : Les Français viennent de recevoir leur AC40 et les deux barreurs Quentin Delapierre et Kevin Peponnet sont ceux qui ont le moins d’expérience sur ces bateaux mais ne manqueront pas de se battre pour ramener quelques victoires. La cérémonie d’ouverture de l’épreuve est prévue le 14 septembre à 19h au village des régates installé dans la marina. Les passionnés de voile italiens pourront suivre les régates à la télévision en direct les 15, 16 et 17 septembre à partir de 15h30 sur la chaîne 20 de Mediaset et sur les chaînes dédiées Sky (Sky Sport 258 & Sky Sport Max).