Ils ne sont pas apparentés, mais ils partagent le même hobby : Erik van Loon d’Eersel et Ronald van Loon de Son en Breugel participeront tous les deux en voiture au Rallye Dakar en Arabie Saoudite à partir du 31 décembre. Pour l’expérimenté Erik c’est sa treizième fois et il veut une place sur le podium. Pour Ronald, terminer le rallye le plus difficile au monde est une victoire en soi.
Erik van Loon d’Eersel est un vétéran du Rallye Dakar et, avec son navigateur Sébastien Delaunay, fait tout ce qu’il peut pour obtenir un bon classement. Il a dû sauter la dernière édition en raison d’une infection corona, mais le boucher bleu vise désormais une place dans le top 10.
« Les places sur le podium ont été attribuées aux Audi », déclare Erik van Loon. « Et juste derrière ça, la concurrence est féroce. Donc, il faudra que tout se passe bien. »
« Beaucoup de sable et de hautes dunes ne me dérangent pas, car je dois respirer longuement. »
Le Rallye Dakar 2023 sera surtout plus lourd, c’est prévu. Cela s’applique en particulier à la deuxième semaine au cours de laquelle le soi-disant est au programme. Le nom dit tout, car il n’y a vraiment rien qui vous rappelle le monde habité.
L’an dernier, l’étape marathon avait dû être raccourcie car la moitié des pilotes étaient déjà bloqués le premier jour. C’est du sable, du sable et encore du sable. « Beaucoup de sable et de hautes dunes n’ont pas d’importance pour moi », déclare Van Loon. « Je dois respirer un bon coup et c’est surtout les problèmes mécaniques qui me font peur. Si on n’a pas trop de malchance, ça ira. »
Comparé à Erik van Loon, Ronald van Loon, 38 ans, de Son en Breugel, est toujours une page blanche du Rallye Dakar. Il participera pour la première fois au rallye le plus difficile du monde en janvier.
« Lors de mon premier rallye, j’ai fait trois tonneaux sur la première dune. »
« En tant que petit garçon, je regardais déjà le Rallye Dakar avec toute la famille », explique Ronald van Loon. « J’ai déjà développé un amour pour le sable là-bas. Parce que la moto s’est avérée trop dangereuse au final et trop risquée avec mon propre business, je suis passé à la voiture. Il m’a fallu du temps pour m’y habituer, car lors de mon premier est allé à la première meilleure dune trois fois au-dessus de la tête où la voiture a également pris feu. »
Le pilote de Son en Breugel est désormais un pilote de rallye expérimenté. Néanmoins, en janvier, il s’est rendu en Arabie saoudite pour jeter un coup d’œil au Rallye Dakar 2022. « C’était une sorte de stage de reniflement », explique Van Loon. « Par exemple, j’ai appris qu’il peut aussi faire très froid dans le désert. Mais en fait, cela diffère peu des autres rallyes. Eh bien, le Rallye Dakar dure beaucoup plus longtemps. »
Normalement, Ronald van Loon conduit souvent dans le top cinq des compétitions, mais au Rallye Dakar, il procédera avec prudence. « Il y a beaucoup de temps, d’efforts et d’argent impliqués dans ma participation, donc la finition est la chose la plus importante. Je ne regarderai donc pas le stand là-bas. Parce que je me connais, alors je retournerai à la chasse », Ronald van Loon conclut en riant.