Eric Adams, maire de New York, était autrefois une star montante du Parti démocrate, un ancien capitaine de police dédié à la confrontation des crimes violents qui étaient populaires auprès des électeurs noirs et latino-américains de classe moyenne.
Mais sa réputation a commencé à décerter des mois après avoir pris ses fonctions alors que les autorités fédérales enquêtaient sur lui pour corruption. Maintenant, c’est en lambeaux, car les critiques l’accusent d’essayer de sauver sa propre peau en vendant au président Donald Trump.
Les détracteurs d’Adams disent qu’il est entré dans un pacte faustien avec l’administration Trump en acceptant de réprimer l’immigration illégale en échange de charges fédérales de corruption contre lui.
Adams a nié un tel arrangement. Mais même les alliés démocrates d’anciennes les accusent de placer ses propres intérêts devant ceux de 8 millions de New Yorkais et de craindre qu’il soit maintenant redevable au président républicain. Beaucoup l’appellent à démissionner.
“Il a mis en vente New York en vente et Trump est le plus offrant”, a déclaré Michael Weinstein, un ancien procureur du ministère de la Justice qui est maintenant chef de la défense des cols blancs du cabinet d’avocats Cole Schotz.
La saga a ses racines dans les événements de septembre dernier quand Adams a été inculpé de corruption, de fraude, de sollicitation de dons de campagne étrangers illégaux et de complot dans le cadre d’un programme impliquant le gouvernement de la Turquie.
Adams a plaidé non coupable. Mais les accusations ont fait exploser un trou dans ses cotes d’approbation et ont endommagé ses chances de réélection.
Les démocrates seniors n’ont pas réussi à se rallier. Sa position dans le parti avait pris un nez après avoir critiqué ouvertement les politiques d’immigration du président de l’époque, Joe Biden, se plaignant en 2023 que l’afflux de 100 000 demandeurs d’asile avait poussé les New-Yorkais «passé notre point de rupture».
L’année dernière, cependant, il a acquis un allié improbable à Trump, qui, sur la campagne, a déclaré qu’Adams était puni pour sa ligne difficile sur la crise des migrants.
«Je sais ce que c’est que d’être persécuté par le DOJ [Department of Justice] Pour avoir dénoncé les frontières ouvertes », a déclaré Trump lors d’un dîner de charité en octobre dernier, alimentant les spéculations selon lesquelles il gagne, il pourrait pardonner Adams s’il était condamné.
Adams a attiré ces rumeurs en volant en Floride en janvier pour rencontrer Trump près de son composé de Mar-a-Lago, une décision inhabituelle pour un politicien démocrate. Il a également assisté à l’inauguration du président.
Puis, dans une tournure étonnante la semaine dernière, le procureur général adjoint par intérim Emil Bove, l’ancien avocat personnel de la défense pénale personnelle de Trump qui est maintenant le numéro deux au DOJ, a ordonné la descente des accusations contre Adams.
Bove a écrit aux procureurs avait «la capacité indûment restreinte du maire Adams à consacrer toute l’attention et les ressources à l’immigration illégale et aux crimes violents», et a ajouté que l’affaire serait reconsidérée après l’élection du maire en novembre.
Le mémo de Bove a déclenché l’indignation parmi les observateurs juridiques, qui a déclaré que Trump utilisait le DOJ pour faire progresser son programme politique. Le ministère signalait qu’il voulait «centraliser chaque décision dans chaque enquête et dans toutes les affaires de procureur à travers le pays», a déclaré Weinstein.
“Chacun des bureaux des avocats américains a l’impression que son indépendance était contestée et que sa discrétion est limitée”, a-t-il ajouté, l’appelant “un mauvais précédent pour le pays”.
Plutôt que de se conformer à l’ordre de Bove, l’avocat américain du district sud de New York, Danielle Sassoon, a démissionné et a déclaré que rejeter les accusations serait un «précédent à couper le souffle et dangereux». Six autres procureurs ont suivi.
Le bureau du procureur du district du sud, parmi les plus puissants du pays, a une réputation d’indépendance et de résistance à l’ingérence de Washington, et beaucoup n’ont pas été surpris par sa réaction.
«C’est le bijou du système du procureur fédéral», a déclaré Hank Sheinkopf, stratège politique. «C’est un croisement entre un culte, une fraternité et une religion – donc toute tentative de compromis son intégrité mettra les personnes qui y servent très en colère.»
Sassoon a déclaré dans une lettre qu’elle avait envoyée la semaine dernière au procureur général Pam Bondi, une personne nommée par Trump, que les avocats d’Adams avaient proposé une «contrepartie»: les accusations contre le maire seraient rejetées «en échange de son aide pour faire respecter le Lois fédérales sur l’immigration ».
Elle a dit que le mémo de Bove a également laissé ouvert la possibilité de relancer les charges contre Adams et de “menacer implicitement[s] Poursuites futures »Si la Maison Blanche n’est pas satisfaite de son application des lois sur l’immigration.
C’est cet aspect de l’accord présumé qui a enragé de nombreux observateurs légaux. «En fait, ils tiennent une épée sur la tête du maire», a déclaré Richard Briffault, un expert en éthique du gouvernement à la Columbia Law School. “La façon dont les gens lisaient cela était, tant qu’il est coopératif, ils n’apporteront pas l’affaire contre lui, mais s’il ne le pourrait pas.”
La demande du DOJ a porté ses portes devant un juge fédéral dans le Lower Manhattan cette semaine. Bove lui a dit que la requête était un «exercice standard du pouvoir discrétionnaire de poursuites» et a affirmé que l’acte d’accusation contre le maire avait négativement affecté les «objectifs de sécurité nationale et d’immigration» de Trump.
Adams a également comparu devant le tribunal, niant sous serment qu’il avait conclu un accord avec les procureurs, et disant qu’il comprenait que les charges retenues contre lui pouvaient être relancées. “Je n’ai pas commis de crime, et je ne les vois pas le ramener”, a-t-il déclaré.
Vendredi, le juge de district, Dale Ho, a indéfiniment reporté le procès d’Adams, mais a refusé de rejeter immédiatement les accusations portées contre lui. Au lieu de cela, il a nommé un éminent avocat, l’ancien avocat général américain Paul Clement, pour examiner davantage la motion originale du DOJ afin «d’aider la prise de décision du tribunal».
Le déménagement de Ho signifie qu’il est peu probable qu’il y ait une décision finale quant à savoir si l’affaire peut être rejetée avant la mi-mars.
Pendant ce temps, la clameur pour Adams de démissionner se développe, avec quatre de ses députés démissionnant cette semaine en signe de soutien à l’effondrement de sa propre administration.
“Ces démissions sont l’aboutissement des actions et des décisions du maire qui ont conduit à des mois d’instabilité et ont maintenant compromis la souveraineté de la ville, menacer le chaos et risquer de nuire à nos familles”, a déclaré Adrienne Adams, président du conseil municipal, qui n’est pas lié au maire. Elle l’a appelé à «prioriser New York et New Yorkais. . . et démissionner ».
D’autres ont exigé Kathy Hochul, gouverneur démocrate de l’État de New York, Fire Adams. Jeudi, elle a annoncé qu’elle ne le retirerait pas mais augmenterait plutôt la surveillance du bureau du maire.
«New York fait face à une grave menace de Washington», a-t-elle déclaré. “L’administration Trump essaie déjà d’utiliser le danger légal face à notre maire comme un effet de levier pour serrer et punir notre ville.”
Le scandale sur la lettre de Bove a sapé la confiance de nombreux New-Yorkais dans leur maire. Certains craignent qu’en acceptant d’aider la répression de l’immigration de Trump, il finira par compromettre les lois locales, et le statut de New York en tant que «ville sanctuaire», qui interdit aux responsables locaux d’aider les agents fédéraux à l’immigration appliquer la loi sur l’immigration.
Briffault a déclaré: “Cet accord montre qu’Adams est disposé à vendre son autorité indépendante et les lois que la ville elle-même a adoptée pour garder sa position.”