Le président Recep Tayyip Erdoğan fait face à une réaction croissante pour avoir supervisé un vaste programme d’amnistie de 2018 qui a pardonné les défauts de millions de bâtiments à travers la Turquie, régularisant les mauvaises pratiques de construction qui ont été brutalement exposées lors du tremblement de terre de la semaine dernière.
Le gouvernement d’Erdoğan a approuvé 7,4 millions de demandes en un an et demi, accordant un statut juridique aux bâtiments qui avaient enfreint un large éventail de règles de base en matière de licences, de conception et de sécurité. Le programme a permis de lever 24 milliards de TL, à l’époque environ 4,2 milliards de dollars, en frais d’enregistrement des bâtiments, selon le ministère de l’Environnement.
Les spécialistes de l’urbanisme ont déclaré que le programme, une mesure victorieuse adoptée avant l’élection présidentielle de 2018 remportée par Erdoğan, avait une portée plus large que de nombreuses amnisties passées en Turquie, défiant les avertissements concernant les implications pour la résilience aux tremblements de terre.
Duygu Cihanger Ribeiro, professeur à l’Université technique du Moyen-Orient à Ankara et membre du conseil d’administration de la Chambre des urbanistes de Turquie, a déclaré que « l’énorme portée » s’appliquait à « presque tout ce qui peut être construit illégalement ».
À la suite de la catastrophe du 6 février, Kemal Kılıçdaroğlu, chef du parti d’opposition CHP, a déclaré que le gouvernement avait transformé « des maisons en tombes » grâce à l’amnistie et en plus « avait pris de l’argent pour cela ».
Les critiques soulignent à quel point le séisme dévastateur est devenu un problème politique majeur pour Erdoğan à peine trois mois avant des élections générales très disputées. Il faisait déjà face au mécontentement du public face à la réaction rapide de son gouvernement au tremblement de terre, que les critiques ont qualifiée de trop lente et désorganisée.
Le tremblement de terre, la pire catastrophe naturelle à avoir frappé le pays depuis 1939, a tué plus de 31 000 personnes en Turquie et 3 580 en Syrie voisine, avec des milliers de bâtiments renversés. Des ingénieurs civils et des spécialistes des tremblements de terre ont déclaré que la destruction s’était considérablement aggravée en raison de normes de construction insuffisantes dans les zones sujettes aux tremblements de terre.
Recep Tayyip Erdoğan et son épouse Emine s’entretiennent avec des blessés lors du tremblement de terre à l’hôpital d’État de Basaksehir Cam et Sakura à Istanbul © Turkish Presidential Press Service/AFP/Getty Images
L’amnistie d’Erdoğan en 2018 était l’une des plus importantes d’une série de mesures populistes similaires lancées depuis les années 1940, souvent avant les élections, a déclaré Ribeiro. L’effet cumulatif a été que les constructeurs en sont venus à s’attendre à ce que « les actions illégales soient légalisées », a-t-elle ajouté.
Buğra Gökçe, urbaniste et secrétaire général adjoint de la municipalité d’Istanbul contrôlée par l’opposition, a déclaré : « Chaque amnistie s’est étendue à la précédente. . . et a donné aux citoyens le sentiment que l’État pardonnerait les infractions, encourageant de plus en plus la construction illégale.
« Le message est le suivant : ‘suivre les règles est insensé.' »
La Chambre turque des urbanistes a déclaré dans un communiqué que « de telles amnisties officialisent l’environnement bâti produit illégalement, invalidant ainsi tous les processus de planification dans les termes les plus simples ». Le programme de 2018 « a légalisé les bâtiments et les structures de mauvaise qualité » et il y avait « sans aucun doute le [quake-hit] la région souffre aujourd’hui de cette négligence ».
Les débris d’un immeuble effondré à Hatay, en Turquie © Getty Images
Environ la moitié du parc de bâtiments turcs, soit environ 13 millions d’unités, ne sont pas conformes aux normes, selon une estimation de 2019 du ministère turc de l’environnement. Le gouvernement a déclaré à l’époque qu’une partie de la raison de l’amnistie de 2018 était de faire entrer ces bâtiments dans le giron afin qu’ils puissent bénéficier de services publics tels que l’électricité.
Le pardon de 2018 a été la première amnistie majeure à inclure des unités illégales construites dans le cadre de l’effort de reconstruction qui a suivi la dernière grande secousse meurtrière de la Turquie, le tremblement de terre d’Izmit en 1999.
« Avec la réconciliation de zonage, nous avons résolu le problème de 205 000 citoyens de Hatay », a déclaré Erdoğan avant les élections locales de 2019. La province de Hatay, dans le sud de la Turquie, a été l’une des plus durement touchées par le séisme de la semaine dernière. Le président a également salué le programme d’amnistie dans un discours à Kahramanmaraş, une autre région qui a maintenant été dévastée.
Gökçe a déclaré qu’il était difficile de déterminer combien de bâtiments détruits avaient bénéficié de l’amnistie. « Certains des bâtiments détruits [did] mais nous ne pouvons pas dire que c’était la seule raison pour laquelle ils se sont tous effondrés », a-t-il déclaré.
Les programmes d’amnistie ont commencé à la fin des années 1940, mais visaient initialement à aider l’échelon le plus bas de la société. Ils visaient les soi-disant « gecekondu », ou « immeubles de nuit », occupés par ceux qui n’avaient pas les moyens de se payer un logement traditionnel.
Cependant, au fil des ans, ils sont devenus un outil souvent déployé avant les élections, selon les recherches de Meltem Şenol Balaban à l’Université technique du Moyen-Orient. Le dernier tour en 2018 était si large qu’il a aidé ceux qui ont de petites unités de construction ainsi que les grands promoteurs, a ajouté Ribeiro.
« Un effort qui a commencé à donner un répit aux pauvres vivant dans les bidonvilles a été étendu au profit des personnes qui construisent des immeubles de grande hauteur », a ajouté Gökçe. « Cela a donné une légitimité à des projets qui lésinaient sur la qualité du béton [or] ajouté un étage supplémentaire non prévu dans le projet, car ils savaient qu’ils obtiendraient une amnistie de toute façon.
Les électeurs turcs se rendent aux urnes en mai pour des élections présidentielles et parlementaires qui devaient déjà être les plus difficiles des deux décennies au pouvoir d’Erdoğan. La popularité du président a été affectée par une grave crise du coût de la vie, que les économistes ont en partie imputée à ses politiques économiques peu orthodoxes. L’opposition turque devrait également présenter un candidat unifié pour se dresser contre lui.