Dans un tribunal de la périphérie de la capitale turque, 108 politiciens de l’opposition sont jugés pour des délits de terrorisme dans une affaire qui pourrait façonner les élections présidentielles de l’année prochaine.
S’ils sont reconnus coupables, des centaines de membres du Parti démocratique des peuples (HDP), dont la base est principalement kurde, pourraient être interdits de politique et cela pourrait ouvrir la voie à l’interdiction du parti dans une affaire distincte en cours devant la plus haute cour de Turquie.
Le HDP considère ses batailles judiciaires, ainsi que les menaces renouvelées du président Recep Tayyip Erdoğan d’une offensive militaire contre des militants dans le nord de la Syrie sous contrôle kurde, comme une campagne visant à déprimer son vote avant les élections présidentielles et parlementaires prévues pour juin, que les sondages montrent offrir une opposition unifiée sa meilleure chance de pouvoir en deux décennies.
« L’objectif fondamental est d’éliminer la tradition politique kurde de la politique et le fort potentiel qui l’accompagne en rejoignant la dynamique politique turque », a déclaré Mithat Sancar, coprésident du HDP, dans une interview. « La neutralisation du HDP facilitera la victoire d’Erdoğan et de son bloc. »
Une crise économique profonde qui réduit la classe moyenne turque a conduit le soutien au parti conservateur Justice et Développement (AKP) d’Erdoğan à des niveaux historiquement bas. Pourtant, il reste le plus grand parti du pays, avec environ un tiers du soutien des électeurs, et peut compter sur son partenaire d’extrême droite au pouvoir, le Parti du mouvement nationaliste.
Une alliance qui comprend des laïcs, des nationalistes, des islamistes et des libéraux – mais pas le HDP – défie Erdoğan de mettre fin à ce qu’elle appelle son règne d’un seul homme. Les six partis ont combiné un soutien d’environ 40%, au coude à coude avec le bloc au pouvoir, mais en deçà de la majorité absolue nécessaire pour remporter la présidence, selon le cabinet d’études Metropoll.
L’adhésion des 6 millions d’électeurs ou plus du HDP de gauche, soit environ 12 % de l’électorat, ferait basculer l’élection en faveur de l’opposition.
« Nous sommes les faiseurs de rois », a déclaré Sancar. « Le candidat que nous soutenons gagnera presque certainement. Si l’opposition entreprend des négociations publiques et directes avec nous et que nous parvenons à un consensus, nous pouvons soutenir son candidat . . . Jusqu’à présent, il est incapable de sortir du terrain de jeu nationaliste mis en place par le gouvernement, et Erdoğan n’aura aucun mal à vaincre une opposition qu’il garde sur son propre terrain.
Erdoğan qualifie le HDP d' »extension politique » du Parti armé des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui a mené une insurrection de quatre décennies contre l’État turc. Le HDP rejette cette association, disant vouloir un règlement négocié du conflit. Mais de nombreux Turcs l’associent encore au PKK, qualifié d’organisation terroriste par l’Union européenne et les États-Unis.
La principale opposition, bien qu’elle soit engagée dans des pourparlers informels, a hésité à inviter le HDP à la table.
Une adhésion publique risque d’aliéner les propres électeurs nationalistes de l’alliance, a déclaré Berk Esen de l’Université Sabanci. « Après toute action du PKK, le HDP est systématiquement criminalisé et acculé », a-t-il déclaré. Erdoğan « est avantagé lorsque les préoccupations sécuritaires sont dans le débat public, puisqu’il ne peut pas résoudre la crise économique ».
Un attentat à la bombe dans le centre d’Istanbul le mois dernier qui a tué six personnes a ravivé les craintes pour la sécurité. Le gouvernement a imputé l’attaque au PKK et à son affilié syrien, les Unités de protection du peuple (YPG), qui ont tous deux nié toute implication. Il a riposté par des frappes aériennes contre des militants et a averti qu’une offensive terrestre en Syrie était la prochaine. Erdoğan a promis que « le sang des victimes de l’attentat d’Istanbul ne sera pas laissé sur le sol ni dans les urnes ».
L’écrasante majorité des électeurs disent que leur plus gros problème est économique, avec seulement 2% citant le terrorisme comme une préoccupation majeure, a déclaré Özer Sencar, qui dirige Metropoll. « L’opposition pense que cela signifie que les erreurs économiques d’Erdoğan lui coûteront l’élection, mais son bastion de soutien garantit que sans le HDP, l’opposition ne peut pas réussir. »
Trois incursions précédentes à travers la frontière contre les YPG ont refroidi le soutien conservateur kurde à l’AKP, qui, selon Sencar, attirait traditionnellement environ un tiers de ces électeurs. Le recul d’Erdoğan sur les droits politiques et culturels kurdes, y compris l’effondrement des négociations avec le PKK en 2015, a également érodé leur soutien.
L’avertissement d’Erdoğan selon lequel la ville frontalière syrienne de Kobani serait dans le collimateur d’une nouvelle opération militaire a résonné lors du procès collectif des responsables du HDP à Sincan. Un tweet de 2014 du parti appelant à la défense de Kobani contre une agression de l’Etat islamique est devenu la base du dossier ouvert contre lui en 2021.
Le tweet a attiré des milliers de partisans dans les rues pour protester contre le refus initial de la Turquie d’autoriser les renforts à atteindre les YPG, et 37 personnes, pour la plupart des partisans du HDP, ont été tuées dans des affrontements avec la police. Certains responsables du parti risquent la perpétuité pour des crimes présumés, notamment homicide, direction d’une organisation terroriste et insulte à l’État turc.
De nombreux accusés, dont Selahattin Demirtaş, l’ancien chef du HDP qui avait précédemment défié Erdoğan pour la présidence, sont déjà en prison pour des condamnations antérieures pour des infractions liées au terrorisme, et témoignent à distance sur un système vidéo bidirectionnel dans la salle d’audience caverneuse, construite à l’intérieur d’un complexe carcéral tentaculaire à côté de terres agricoles broussailleuses. Les avocats ont déclaré que d’autres défis à la mise en place d’une défense étaient les documents de poursuite qui comptaient près d’un million de pages et le manque de confiance dans un procès équitable avant les élections.
« Ces procédures ont été préparées à des fins politiques », a témoigné Gültan Kışanak, l’ancienne maire de 61 ans de la ville de Diyarbakir, dans le sud-est, depuis sa prison lors d’une récente audience. « C’est une arnaque, un piège tendu pour que l’espoir de paix ne fleurisse pas. »
Si la saga juridique du HDP se termine par une interdiction, il prévoit de se réformer sous un autre parti dans l’espoir de continuer à se présenter aux élections de l’année prochaine. « Nous ne disparaissons pas si nous sommes fermés », a déclaré Sancar.