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Un sombre fatalisme s’est installé jeudi soir lors de la fête d’été du parti conservateur à Londres alors que James Cleverly, ministre de l’Intérieur, a exhorté les donateurs, les personnalités et les autres invités du Hurlingham Club, une élite, à « se serrer les coudes dans les moments bons comme dans les moments difficiles ».
Astucieusement, il avait de bonnes raisons de demander la solidarité alors que les verres de champagne tintaient au bord de la Tamise. Dans les coulisses, le siège des conservateurs a détourné des militants du parti pour qu’ils fassent campagne dans son siège de Braintree, un bastion autrefois imprenable de l’Essex avec une majorité théorique de plus de 25 000 voix.
« Des troupes sont rassemblées à Braintree », a déclaré un haut responsable conservateur, avertissant que le soutien du parti « s’amenuisait » en faveur du Parti réformiste britannique de Nigel Farage et ouvrait la possibilité de victoires travaillistes dans des endroits improbables.
Le Premier ministre Rishi Sunak n’a pas assisté à la collecte de fonds de Hurlingham car il se trouvait à 200 miles de là, à York, pour un débat de la BBC, ce qui était probablement aussi bien, compte tenu de l’ambiance résignée. « Personne ne prétendait que nous allions quand même gagner les élections », a déclaré un invité.
Les donateurs du parti votent déjà avec leur portefeuille. De nouveaux chiffres ont montré qu’au cours de la deuxième semaine de la campagne, les travaillistes ont obtenu plus de 4 millions de livres sterling de dons individuels, soit près de 15 fois plus que les 292 000 livres sterling rassemblées par les conservateurs.
Le détournement de militants vers Braintree est le symbole d’une campagne conservatrice qui tourne mal. Les responsables conservateurs ont déclaré que dans certains cas, le parti candidats – et non des militants – qui sont censés lutter contre les sièges du Nord ont été déployés pour frapper aux portes du sud de l’Angleterre.
Les responsables de la campagne conservatrice ont insisté sur le fait que le moral restait élevé et que le parti commençait à « faire passer » certains de ses messages. Ils ont nié que le parti se dirige vers un scrutin électoral de niveau astéroïde le 4 juillet, comme le suggèrent certains sondages.
Les travaillistes se méfient également des sondages, dont certains suggèrent des résultats extrêmes. Savante, par exemple, a déclaré que les conservateurs pourraient remporter seulement 53 sièges et que les travaillistes se dirigeaient vers une étonnante majorité de 382. Dans ce scénario, Sunak perdrait son propre siège à Richmond.
Un proche allié de Sir Keir Starmer, leader travailliste, a déclaré que les sondages montraient également que des millions d’électeurs étaient encore indécis, que de nombreux sièges étaient « trop serrés pour être convoqués » et que les « conservateurs timides » ou ceux qui s’inquiètent d’un glissement de terrain travailliste pourraient déplacer le parti. composer de façon spectaculaire.
« Si nous faisons des hypothèses assez vagues sur les taux de participation, il pourrait y avoir environ 5,4 millions d’électeurs qui se présenteront mais qui ne sont pas encore décidés quant à la manière de voter », a déclaré l’allié, insistant sur le fait qu’il n’y aurait aucune complaisance dans le vote. la phase finale de la campagne.
La campagne de Sunak, cependant, continue de vaciller d’un faux pas à l’autre. À York, un membre de l’auditoire a demandé au Premier ministre s’il était « gêné » de diriger le parti conservateur.
Lors de la dernière débâcle électorale, des personnalités proches de lui font l’objet d’une enquête pour avoir prétendument parié sur des élections de juillet avant que Sunak n’en annonce la date. Le siège des conservateurs a confirmé que le directeur des campagnes, Tony Lee, s’était « éloigné » de son rôle pendant que l’enquête se poursuit.
Sunak a déclaré jeudi : « J’étais incroyablement en colère d’apprendre ces allégations. C’est une affaire vraiment sérieuse. Je veux être très clair sur le fait que si quelqu’un a enfreint les règles, il doit faire face à toute la force de la loi.
Les alliés de Sunak ont déclaré qu’il se sentait personnellement déçu. « Il est fidèle aux gens qui l’entourent, donc c’est incroyablement décevant pour lui. C’est une énorme erreur de jugement. C’est tout simplement stupide », a déclaré l’un d’eux.
Le Premier ministre n’a pas réussi pendant la campagne à échapper au récit d’un dirigeant dont le mandat touche à sa fin, remontant à son annonce détrempée des élections sous une pluie torrentielle en mai à Downing Street.
Sa décision de rentrer plus tôt des événements du jour J en France a été un désastre qu’il s’est lui-même infligé, tandis que cette semaine, il a été ridiculisé pour sa tentative infructueuse de nourrir un troupeau de moutons du Devon.
YouGov a déclaré vendredi que un record de 75 pour cent des Britanniques ont une opinion défavorable de Sunak, pire que Boris Johnson ou Liz Truss dans leur forme la plus impopulaire.
Personne dans le camp de Sunak ne prétend plus que les conservateurs gagneront le 4 juillet, mais ils pensent que certains signes montrent que le Premier ministre peut freiner le glissement électoral prédit par les sondeurs.
Les 12 derniers jours de campagne verront les conservateurs marteler leurs deux messages les plus efficaces : que les travaillistes augmenteraient les impôts et qu’il serait dangereux de laisser Starmer gagner avec une « supermajorité ».
« Ces deux messages sont vraiment percutants », a déclaré un responsable de campagne conservateur. « La part des voix du Parti travailliste est en baisse, ce qui montre que ce que nous faisons fonctionne. »
Le problème, comme l’admet l’équipe de Sunak, est que l’avance du parti travailliste reste à plus de 20 points, la position des conservateurs ayant été ébranlée par la défection des partisans du parti au profit de Reform UK.
La campagne conservatrice espère éliminer certains de ces électeurs réformistes dans les derniers jours de la campagne.
« Certains d’entre eux veulent tout brûler », a déclaré un responsable conservateur. « Mais d’autres n’aiment pas les travaillistes et sont peut-être plus persuasifs. »
Sunak et Starmer s’affronteront mercredi prochain lors d’un débat sur la BBC lors du dernier duel décisif de l’élection, alors que les deux partis se préparent à présenter leurs arguments de clôture aux électeurs.
Mais pour certains conservateurs, l’attention se tourne déjà vers le lendemain du scrutin du 4 juillet. Un responsable a déclaré que certains conservateurs restés fidèles à Sunak espéraient recevoir un honneur politique, ajoutant qu’ils seraient « furieux » s’ils n’étaient pas reconnus.
Pendant ce temps, à Hurlingham, les invités ont remarqué de futurs dirigeants conservateurs potentiels tels que Kemi Badenoch, Grant Shapps et Priti Patel travaillant aux tables. « C’était comme la fin d’une époque et le début d’une nouvelle », a déclaré un spectateur.