Ils viennent de sortir de l’eau. Le catamaran dans lequel Laila van der Meer et Bjarne Bouwer naviguent ensemble est de retour sur la cale du port du Roucas Blanc, à Marseille. La voile est rangée.
Comment c’était? Van der Meer, le second, ouvre un coca. Vous me direz, fait-elle signe à Builder. « Vent très difficile », dit-il. « Nous devions vraiment garder la tête froide. » Il désigne la chaîne de montagnes au sud de la ville. « Le vent venait de là. Et le vent ne peut pas traverser cette montagne. Il va donc choisir son camp. Parfois l’un, parfois l’autre. Très difficile à prévoir.
Ils avaient déjà remarqué à l’avance que ce serait difficile, dit Van der Meer, et ce n’est pas la première fois qu’ils naviguent ici. « Mais c’est quand même extrême. »
Les compétitions olympiques de voile se dérouleront dans ce port de Marseille l’année prochaine, lors des Jeux d’été, qui se dérouleront pour la plupart à Paris.
Mais ces derniers jours, un petit cirque olympique a déjà parcouru Marseille. Jusqu’à dimanche, le port a été le théâtre pendant une semaine d’une soi-disant épreuve test olympique. Une sorte de « répétition générale », selon les mots du marin Duko Bos, qui se termine par un Laser, dans lequel navigue également la triple médaillée olympique Marit Bouwmeester. « L’atmosphère, comment tout se passe, c’est une différence par rapport à un match normal. » Le terrain est complètement bouclé, les règles de sécurité sont plus strictes que la normale et pour les jeunes athlètes, il faut un certain temps pour s’habituer à passer un vrai zone mixte être invité à parler aux journalistes. De plus, un seul athlète ou duo par pays peut concourir par discipline, comme aux Jeux plus tard.
Un tas d’îles
Le port olympique, au sud du centre ancien de Marseille, n’est pas encore complètement terminé. Une collection de bâtiments insignifiants a été démolie, mais les hangars semblent encore un peu inachevés et il y a des montagnes de sable sur le site. Pourtant, c’est aussi une partie assez photogénique de la ville, avec une touffe d’îles au large de la côte – une avec un vrai château – et sur la colline derrière les villas des prospères. Marseillais.
Lors de l’événement test, les marins, kiters et surfeurs néerlandais peuvent faire des démarches pour se qualifier pour « Paris », tout comme lors de la Coupe du monde à Scheveningen le mois prochain. Pour ceux qui réussissent, l’épreuve est déjà un bon moment pour s’initier à la compétition dans les conditions difficiles de cette baie de la Méditerranée.
Parce que c’est difficile, tout le monde est d’accord là-dessus.
« J’avais déjà entendu des histoires », raconte le marin du laser Bos. « C’est super fou ici. » Mais c’est amusant, dit-il. «Parfois, vous avez ces endroits où c’est la même chose tous les jours. C’est varié. »
À cause de ces montagnes et de ce vent. « Ce changement beaucoup », explique le kiter Annelous Lammerts. « Il faut être capable de faire beaucoup ici. Vous choisissez votre cerf-volant pour la journée, et cela pourrait être bon pour les deux ou trois premières courses. Mais si le vent devient vraiment fort dans la quatrième course, il faut être capable de le garder. Parce qu’on n’a souvent pas le temps de changer d’aile. Ce n’est que si la sécurité est en jeu, en cas de changements climatiques trop importants, que l’organisation prévoit une heure de passage.
Cela a été assez excitant sur l’eau pour les kitesurfeurs ces derniers jours, surtout parce que les deux plages d’où ils doivent partir avec les surfeurs sont assez petites et que les collisions se cachent. « Lundi, j’ai aussi eu une bonne chute sur le chemin de la plage », raconte Lammerts. Rien de grave ne s’est passé, mais c’était quand même assez « délicat ». Notamment parce qu’elle a une grande « épée » sous sa planche.
60 kilomètres par heure
Le cerf-volant – une discipline olympique pour la première fois en 2024 – se fait avec ce qu’on appelle déjoue, où il y a une nageoire sur une épée sous l’étagère. En conséquence, le cerf-volant, qui peut atteindre 60 kilomètres à l’heure, est poussé haut dans les airs. Le foil est devenu très populaire en relativement peu de temps. Cinq des dix disciplines olympiques de voile appartiennent désormais à la classe des foils à grande vitesse.
Nicolas Tucat/AFP
En plus du vent, il y a plus en jeu ici, dit Marit Bouwmeester. « Normalement, les vagues se brisent sur les plages de sable, mais il y en a très peu ici. Alors ces vagues reviennent », raconte le champion olympique de Rio 2016. Ça peut être, dans le jargon, « un peu le bordel ici ». « Il faut vraiment faire attention. »
Pour donner aux athlètes la possibilité de progresser suffisamment sur l’eau ici, l’Association des sports nautiques loue depuis deux ans un ancien chantier naval dans le port historique de la ville. Les bateaux sont en bas et à l’étage se trouve un appartement de six chambres. C’est ce qu’on appelle le « port d’attache ». De là, tout le monde peut aller sur l’eau au port olympique pour s’entraîner. Kiter Annelous Lammerts y a vécu un moment avec « les Laser girls ». « Très confortable. »
« C’est bien d’aller au travail par l’eau », déclare son entraîneur, Casper Bouman.
Mais en plus de l’expérience pratique, il existe également des données plus nombreuses et de meilleure qualité sur la voile. A propos du courant, du vent, des vagues, mais aussi, par exemple, de la position du bateau dans l’eau.
Les entraîneurs doivent savoir tout cela, déclare Arnoud Hummel, entraîneur-chef du Watersportverbond. Mais tous les athlètes ne sont pas des gourmands en données. « Vous avez des marins qui sont très axés sur les données et qui deviennent peu sûrs si vous savez quelque chose qu’ils ne savent pas. Tandis qu’un autre pense: « Oh, tant pis, alors une décision légèrement moindre. » Si seulement je peux penser clairement.
Pas trop fixé sur les dates
Vouloir en savoir plus, souligne Hummel, n’est pas forcément mieux. « Dans le passé, j’ai vu des gens qui voulaient obtenir trop de certitude à partir des chiffres et qui ont été ruinés par cela. Finalement il y a des circonstances, et on en a eu ici à Marseille cette semaine, où le meilleur plan c’est de ne pas avoir de plan. »
Annette Duetz, qui navigue en couple avec Odile van Aanholt, est même diplômée en mer ici à Marseille. Pour sa maîtrise en physique appliquée, elle a étudié les conditions atmosphériques dans la baie. Cette information l’aide-t-elle? Oui, dit-elle. « Mais l’astuce est de garder la course ouverte. » Surtout lorsque les circonstances sont imprévisibles. Et pas, comme l’entraîneur-chef Hummel l’a également dit, être trop obsédé par les données et vouloir les prédire. « Mais », ajoute Van Aanholt, « si nous commençons d’abord par ce que nous voyons, cette connaissance peut ensuite donner une confiance supplémentaire. Juste pour que nous sachions: il n’est pas surprenant que cela se produise. Et on s’aperçoit aussi qu’on peut parfois anticiper mieux que les autres. Le duo, devenu champion d’Europe et du monde en peu de temps, est finalement arrivé premier à Marseille.
Pour Marit Bouwmeester – qui est également devenue championne d’Europe en mars, cinq mois après son retour de congé maternité -, la semaine a été tout aussi réussie. Elle est également arrivée première. Et, comme l’a noté l’attaché de presse de l’équipe, j’ai une bonne photo des circonstances – même si elle n’est pas encore tout à fait « à l’aise » à Marseille. « Mais, » dit-elle, « vous n’êtes jamais à l’aise ici parce que c’est toujours en train de changer. »