Épopée de Volkanovski, calcul d’Adesanya et … fossoyeur: les champions de l’Ufc à nouveau

La nuit des étoiles. Ceux qui sont toujours allumés sur le Strip de Las Vegas. Ceux de l’arène T-Mobile, avec Shaquille O’Neal, Chris Pratt et Mel Gibson tirant des sourires aux caméras du premier rang. Et ceux de l’UFC, qui brille pour le spectacle offert et pour la confirmation de deux champions qui défendent avec succès le titre : Volkanovski de manière épique, Adesanya plus sparagnina.

Adesanya gagne souvent parce qu’elle pénètre en vous. En tant que champion et personnage aux heures de grande écoute comme il est devenu, il peut le faire, il peut se permettre des choses que personne d’autre ne serait autorisé. Comme entrer dans l’octogone avec la musique et le chapeau d’Undertaker, et une urne funéraire avec le nom de son adversaire dessus, comme il l’a fait lors de l’événement principal de ce soir. De quoi briser la concentration de quiconque, mais en attendant, Jared Cannonier faisait du shadow boxing sur l’octogone, les yeux fermés. Et puis il a commencé à affronter le champion sans hâte, prenant le moins possible ses feintes. Adesanya était également concentré : distances parfaites, peu de tirs mais bonne pénétration dans la haute garde, très peu de risques. Le champion avait promis un show mémorable mais peu de show a été vu. Cannonier a cherché le bon coup sans le trouver, Adesanya a trouvé plein de petits bons coups. De ses six défenses de titre, peut-être la moins convaincante.

Fin de la trilogie, et des doutes aussi : Volkanovski est toujours le champion du monde poids plume, ainsi que l’un des trois combattants livre pour livre les plus forts de la planète. Pour légitimer la position dont il avait besoin pour dominer Holloway, ce qui ne s’est pas produit au-delà des deux premiers combats remportés, et il l’a fait. Avec des performances parfaites. Difficile de dire si Volkanovski, qui a fait des progrès incroyables ces dernières années, est vraiment un phénomène de timing ou si la boxe très efficace de Holloway est devenue plus lente et plus prévisible, qui sait : l’Australien esquive les meilleures initiatives de l’adversaire, frappe fort avec son droit de le visage au moins quatre fois et ouvre le sourcil droit de Max.Les trois premiers tours sont clairement de Volkanovski, Holloway est un masque de sang et à ce stade, il n’a que le chemin de la finalisation pour remporter le match. Mais il ne peut tout simplement pas augmenter le volume des coups, Alexandre contrôle le match comme il contrôle son souffle, esquive et recommence, bouge, est fermé, n’offre aucun point faible, joue avec le chronomètre et avec un adversaire de plus en plus résigné. Mais il mérite de finir sur ses pieds, du moins pour le cœur de lion qu’il y a mis. Il se termine par les acclamations du champion et annonce qu’il veut également attaquer les poids légers. Paysages délicieux.

Il était entré dans l’arène en imitant le geste de l’archer tirant une flèche, et il l’a fait peu de temps après : Alex Pereira fond comme un ouragan sur les étages supérieurs des poids moyens de l’Ufc, il lui faut un peu plus de deux minutes pour renverser Strickland d’un gauche- droit au visage, faisant taire Las Vegas qui chantait « Usa, Usa ». Attention : le Brésilien a battu Adesanya deux fois sur le ring de kickboxing, le champion s’est fait rappeler plusieurs fois auparavant. Ce pourrait être une rencontre avec un certain sens.

Rencontre « ignorante », peu de tactique et beaucoup de coups de poing au visage. Lawler a frappé plus au premier tour, et c’était peut-être trop de confiance pour le désavantager au second: il semblait avoir l’adversaire dans sa main qu’à un certain moment plus que de frapper, il a fait signe, mais Barberena a montré un menton de fer et capacité à profiter du bon moment. Après avoir encaissé beaucoup il a trouvé les bons coups, Lawler a commencé à perdre ses certitudes et un bon combo au visage a fait le reste. Il est entré dans la danse comme Tony Manero, il en est sorti sanglant et heureux.

Autre que Sugar Show : un ennui mortel. Entre O’Malley et Munhoz ça se termine par un no contest, après qu’un doigt dans l’oeil du premier ait mis le second dans une position où il ne pouvait plus se battre car il ne voyait plus. Mais dans les quatre minutes précédentes, O’Malley n’avait montré que très peu de choses : jamais une véritable initiative face à un adversaire sur lequel il pouvait compter sur un écart de longueur considérable, au contraire il a même capté quelques beaux coups de jambes musclés. Et c’est bien dommage car au-delà des cheveux aux mille couleurs, des Ferrari et des looks colorés, O’Malley est un monsieur baroudeur, qui même à la veille de cette rencontre s’était plaint de ne pas le prendre au sérieux. Battre Munhoz de manière convaincante lui aurait valu beaucoup de crédit dans l’une des divisions les plus serrées de l’UFC. Mais non …

La morsure de la tarentule. Jalid Turner était arachnophobe dans son enfance, alors il a commencé à élever des araignées pour surmonter la peur et quand il a rejoint l’UFC, il a choisi le bon nom. A Vegas il s’est débarrassé de Brad Riddell en 45 secondes, le temps de le frapper, de le tituber puis de refermer la guillotine. Turner est le poids léger le plus élevé du circuit (1,90), a un style dynamique et imprévisible et c’est sa cinquième victoire consécutive, tout en terminant. Désormais, il lui est facile d’entrer dans le top 15 du classement, ainsi que pour son prochain adversaire d’être un vrai nom.

Choc des bouillies ? Pas du tout : une clinique MMA. Soixante-dix-sept ans en deux, Miller et Cerrone ont fait le show. Et si au premier round le cowboy est très doué pour placer des coups lourds et montrer une excellente défense au sol, au second Miller est très prompt à suivre un coup de pied pour signer la prise droite dans le cou : Cerrone cède, le deux se lèvent et ils s’embrassent. Puis le cow-boy pose son chapeau à larges bords par terre et met ses gants à l’intérieur : il se retire. Et la T-Mobile Arena lui dédie une ovation debout palpitante.

Ian Garry, l’autre Irlandais à part McGregor sous contrat avec l’Ufc, ils l’appellent The future pas seulement parce qu’à 24 ans il est l’un des plus jeunes du roster. Il bat Gabriel Green en faisant exactement le match qu’il devait faire, en réclamant le match nul, en se frappant chirurgicalement le visage en contre-frappe et, en prime, en sortant également de quelques situations difficiles car de l’autre côté, il a trouvé un très résistant et adversaire très élevé volume de coups. Avec un dossier de 9-0 et un battage médiatique croissant, la prochaine étape pour Garry est un top 10.

Dricus Du Plessis, sud-africain de Pretoria, est un nom à suivre de très près. Musclé, doué pour utiliser la force physique pour se défendre contre les mises au sol, de superbes combinaisons de kickboxing (c’est son passé) et une droite qui frappe comme un train en fuite. En trois rounds contre le vétéran Tavares il prend ses risques mais domine, ouvre une blessure importante au visage de l’adversaire, porte des coups très lourds et spectaculaires. Troisième victoire d’affilée à l’Ufc, à suivre.

Qu’est-il arrivé à Uriah Hall ? La question se pose spontanément, car le Jamaïcain qui jusqu’à il y a quelques années était un main event man ne lui ressemble plus, pris entre les bobines du Jiu-Jitsu d’André Muniz pendant trois rounds sans jamais prendre l’initiative. Le Brésilien, cinq victoires sur cinq à l’Ufc, contrôle le match en l’emmenant où il veut, sur le terrain, et à quelques reprises il ferme presque son emprise sur le cou droit. L’un des combattants les plus endémiques de la division, une séquence ouverte de 9 victoires d’affilée, très probablement son entrée dans le top 10 du classement.

Avec onze ans de moins que l’adversaire sur les documents et une légende de l’Ufc comme Urijah Faber dans son coin, Macie Barber décroche la troisième victoire d’affilée. La vétéran Jessica Eye a dominé pendant trois rounds, dans un match acharné principalement sur le mur mais avec quelques phases de frappe au cours desquelles Barber s’est fait sentir avec la main droite et les coudes. Dans l’habituelle interview de fin de match, il a « appelé » Dana White : « C’était le dernier match de mon contrat Ufc ». Le renouveau aura lieu : Macie est forte, amusante à regarder. Jessica Eye, quant à elle, a annoncé sa retraite après 12 ans de carrière honorable.

La soirée commence immédiatement de belle manière : après seulement 42 » Julia Stoliarenko, après avoir encaissé quelques coups violents, ferme l’adversaire Jessica Rose Clark d’une prise d’école sur le bras. Pour le Lituanien, de retour de trois défaites de suite, c’est la première victoire de l’Ufc. Pour l’Australien, cependant, probablement un coude déplacé.