La Chine a abandonné sa politique stricte de zéro covid la semaine dernière alors que Pékin est aux prises avec une importante épidémie d’omikron. Selon les rapports officiels, il n’y a pas d’augmentation du nombre de décès, mais les pompes funèbres et les crématoires racontent une autre histoire.
Officiellement, pas un seul mort covid n’est tombé à Pékin cette semaine, mais les crématoires et pompes funèbres peuvent difficilement faire face au travail. Les certificats de décès sont difficiles à obtenir, les délais d’attente dans les crématoires augmentent et il n’y a plus de chambre froide pour entreposer les corps. De nombreux proches sont contraints de «crémer immédiatement» leur être cher, sans période d’adieu.
La capitale chinoise connaît une épidémie majeure de la variante omikron, mais les rapports officiels ne font pas état d’une augmentation du nombre de décès. La Chine a publié mercredi dernier sa politique zéro-covid extrêmement stricte, mais selon l’Organisation mondiale de la santé, le virus se propage « intensément » depuis un certain temps. Le nombre d’hospitalisations en Chine est en hausse depuis quatre semaines, selon l’OMS. Mais officiellement, il n’y a qu’une cinquantaine de patients gravement malades à Pékin, et aucun décès par corona.
Plus de travail, moins d’employés
Les pompes funèbres et les crématoires de Pékin racontent une histoire différente : ils constatent une forte augmentation du nombre de décès et peuvent difficilement gérer la foule. Ils connaissent une pénurie de chambres froides, de corbillards et de personnel – ce dernier étant exacerbé par la perte de personnel due au covid. Les crématoriums fonctionnent jour et nuit. Selon le personnel funéraire, l’afflux provient principalement de personnes âgées décédées à domicile, vraisemblablement du covid, bien que cela ne soit pas indiqué sur leurs certificats de décès.
« A cause de Covid, nos services ont augmenté la demande depuis cette semaine », a déclaré un directeur de pompes funèbres du district de Chaoyang, qui a refusé d’être nommé en raison de la sensibilité du sujet. «C’est beaucoup plus occupé qu’il y a deux semaines, et en même temps, nous avons beaucoup moins d’employés. Nous ne sommes que deux, les huit autres ont le mal du pays. Nous n’avons plus de place pour entreposer les corps. Nous ne pouvons incinérer que directement.
De nombreuses informations proviennent de conversations avec des pompes funèbres et des employés de crématoires qui ne veulent pas être cités, mais qui confirment l’affluence. Sur le média social Weibo, certains proches témoignent de leurs difficultés. Par exemple, un homme décrit comment le corps de son père décédé est transporté à la morgue d’un hôpital, mais refusé par manque d’espace. Les crématoriums n’ont pas non plus leur place. Ce n’est qu’après la publication de son histoire et l’intervention de la police qu’une solution est trouvée.
Manque d’espace de refroidissement
Le plus gros problème semble être le manque de chambres froides, ce qui signifie que les hôpitaux, les crématoriums et les salons funéraires privés ne peuvent plus accepter de corps. Un hôpital demande sur Weibo d’arrêter d’appeler car il reçoit trop de demandes d’espace de refroidissement. Un directeur de pompes funèbres dans une maison funéraire privée du sud de Pékin a déclaré avoir acheté à la hâte de nouvelles glacières pour cercueils. Il dit que dans certaines maisons funéraires, il y a un tel manque d’espace que les corps sont jetés par terre.
En raison de l’augmentation du nombre de décès, les crématoires sont aux prises avec des délais d’attente. Sur les 12 crématoriums de Pékin, trois ont des temps d’attente de cinq à six jours, selon Radio Free Asia, et les conclusions de de Volkskrant deux autres avec un délai d’attente de trois à cinq jours (Dongjiao) ou trois jours (Fangshan). Les sept autres ne répondent pas au téléphone. Les crématoires disent travailler jour et nuit pour rattraper leur retard.
Pour de nombreux proches, il n’y a pas d’autre choix que d’opter pour la «crémation immédiate», immédiatement après le décès, ce qui signifie qu’aucune réfrigération n’est nécessaire. Cette option est proposée dans au moins un crématorium depuis jeudi. Normalement, une personne décédée en Chine est d’abord placée chez un pompes funèbres ou un crématorium pendant trois ou cinq jours, pour une période d’adieu au cours de laquelle des rituels fixes sont accomplis. Mais à cause des temps d’attente – et d’une situation de vie qui ne permet généralement pas de déposer le corps à la maison – beaucoup doivent maintenant sauter ces rituels de deuil.
Le gouvernement local de Pékin a publié cette semaine de nouvelles directives pour le traitement des personnes décédées atteintes de covid. Ils doivent recevoir un certificat de décès dans les deux à trois heures et être incinérés à Pékin même. En pratique, il est actuellement très difficile d’obtenir un certificat de décès. Un croque-mort conseille au plus proche parent d’appeler les services d’urgence avec une demande d’assistance médicale et de ne signaler le décès qu’après l’arrivée de l’ambulance.
Messages de deuil
Les chiffres officiels en Chine concernant les infections à covid, les maladies graves et les décès sont moins fiables que jamais depuis la publication de la politique zéro covid. Les chiffres sont basés sur les résultats des tests PCR, mais ils sont désormais beaucoup moins administrés qu’auparavant. Les cas positifs asymptomatiques ne sont plus signalés. Les autorités sanitaires ont reconnu mercredi que les chiffres officiels n’étaient plus représentatifs. Mais les méthodes de mesure alternatives, telles que celles basées sur les eaux usées ou les échantillons, ne sont pas non plus utilisées.
Certains Chinois essaient de trouver eux-mêmes des méthodes de mesure alternatives. Par exemple, un économiste a calculé quand la vague de covid culminera dans différentes parties de la Chine, en fonction de la fréquence à laquelle « fièvre » et « ibuprofène » sont recherchés dans le moteur de recherche Baidu. Le pic aurait déjà été atteint à Pékin. D’autres constatent une augmentation du nombre de messages de deuil d’anciens employés sur les sites de Tsinghua et de l’université de Pékin, et font une extrapolation.
Une augmentation des décès est inévitable lors de la sortie de la politique zéro-covid, mais la brutalité de la sortie chinoise pourrait entraîner une mortalité très élevée. L’exemple de Singapour, avec un taux de vaccination élevé et donc une faible mortalité, se traduirait par 400 000 décès en Chine. Mais un scénario de Hong Kong signifierait 1,6 million de morts. Ce dernier correspond relativement au nombre de morts covid aux Pays-Bas, mais après un an de dégâts socio-économiques sévères dus à la politique zéro covid.
Le Volkskrant a contacté la Commission de la santé de Pékin et le Bureau des affaires civiles pour obtenir des commentaires, mais a été dirigé vers des numéros de téléphone où aucune réponse n’a été donnée.