Parler de Dieu et du monde – oui, ce n’est pas si difficile. A propos de la vie et de la mort : un peu plus compliqué. En ce qui concerne le groupe Pale, il n’y a pas moyen d’y échapper, car leur nouvel album « The Night, The Dawn And What Remains » (Grand Hotel van Cleef) a été réalisé dans des circonstances particulières. En fait, le groupe de rock indépendant d’Aix-la-Chapelle n’existait plus – ils ont été fondés en 1993, dissous en 2009, il y a eu une petite réunion en 2012, après c’était vraiment fini. Et puis, dans les conditions les plus difficiles, ils ont décidé d’enregistrer un autre record après tout. « Au milieu de la vie, nous sommes entourés de mort », a dit un jour Martin Luther, et deux membres du groupe l’ont découvert en novembre 2019 : le batteur Stephan Kochs a dû écouter son cœur et changer sa vie pour le sauver – il ne pouvait plus tambouriner. Le guitariste Christian Dang-anh a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau, ce qui n’a pas pu l’empêcher de faire de la musique. Il a joué et chanté sur presque toutes les nouvelles pièces jusqu’à sa mort en mai 2021. Pale a ensuite terminé le reste de l’album sans lui.
Que demandez-vous en premier au chanteur/compositeur Holger Kochs ? Il est le frère cadet du batteur mentionné, il était l’un des meilleurs amis du guitariste. Peut-être simplement :
Comment allez-vous et le groupe aujourd’hui, après ces trois années particulières ?
Personnel ou professionnel ? (Réfléchit un instant.) Chez nous, le professionnel était toujours personnel. Nous n’avons pas créé le groupe pour des raisons de carrière, la force motrice a toujours été la connexion entre tous les membres du groupe. Au cours des trois années qui ont suivi les diagnostics, il y a bien sûr eu beaucoup de hauts et de bas, mais probablement beaucoup, beaucoup plus de bas. Pour le moment, les aspects positifs l’emportent sur les négatifs, car nous nous voyons beaucoup en tant que groupe, pour les tournages de vidéos ou les répétitions, ainsi que toutes les résonances sur les chansons. Mais bien sûr, cela résonne toujours avec tout ce qui s’est passé. Nous sommes en train de monter la vidéo du dernier single en ce moment – une sorte de rétrospective sur notre temps ensemble en tant que groupe et en regardant à travers de vieilles cassettes – d’une part c’est si beau, si familier, mais il y a toujours le sentiment : comment faites-vous laisser passer quelque chose comme ça? Les moments d’insouciance avec Christian et mon frère sont terminés et ne reviendront jamais. Et sachant en même temps : En tant que groupe, nous avons tiré le meilleur parti de tout cela.
Enregistrer un album au milieu de tout le chaos qu’apportent de tels diagnostics – cela demande énormément de force et de concentration. Comment avez-vous même réussi cela?
C’est une bonne question! Comme je viens de le dire, les sentiments positifs prévalent en ce moment, mais bien sûr, il y avait des phases tellement flagrantes à l’époque. Après la mort de Christian, nous avons mis tellement plus de travail sur l’album… Moi, par exemple, je suis maintenant père de trois enfants, je travaille à plein temps dans une agence de design – faire un disque à côté était extrêmement difficile en soi. Nous avons rompu en 2009 parce que la vie normale n’était plus compatible avec le groupe. Cette fois, la force motrice était complètement différente : le pire possible devait aussi apporter quelque chose d’incroyablement beau. Pour que non seulement vous soyez impuissant face à ce que vous appelez la vie, mais que vous en tiriez le meilleur parti.
La chirurgie cardiaque a aidé mon frère autant que possible, mais la thérapie de Christian n’a pas fonctionné aussi bien qu’espéré. À un moment donné, on m’a diagnostiqué une « hors thérapie » – je ne connaissais même pas le terme jusque-là. Nous ne voulions tout simplement pas croire que cela aurait pu être cela. Les trois ou quatre derniers mois ont été extrêmement mauvais. Christian a toujours été le plus talentueux et le plus éloquent d’entre nous, mais les conséquences de la maladie sont devenues de plus en plus perceptibles… Et malgré tout, il a quand même participé à des enregistrements vocaux et enregistré des guitares. Nous en avons envoyé la plupart par voie numérique – en raison de son système immunitaire affaibli, il a également dû être particulièrement prudent pendant la pandémie.
N’était-ce pas difficile à supporter, selon l’état de santé de Christian ?
Avec tout le travail, il y a eu un certain nombre de moments où c’était tout simplement trop. Ou là où il y avait des choses plus importantes à faire que de faire de la musique. Nous avons accompagné Christian – chacun à notre manière. C’était plus facile pour certains et plus difficile pour d’autres, mais je pense que nous nous sommes débrouillés du mieux que nous pouvions. Il y avait en fait deux raisons pour lesquelles nous voulions continuer après : D’une part, nous pensions que ça ne pouvait pas être ça maintenant. Et en même temps, travailler sur l’album était aussi une sorte de travail de deuil. J’ai eu un contact avec la mort tôt dans ma vie, mais je ne l’ai jamais vraiment traité à l’époque. Maintenant, à 48 ans, je comprends la finitude d’une manière complètement différente. C’est pourquoi l’album est aussi une sorte d’inventaire : Qu’est-ce que la vie ? Pour moi, ce sont principalement les relations qui nous définissent dans la vie – c’est sur cela que j’ai écrit les paroles. Je devais juste faire une chanson comme « Bigger Than Life » pour Christian – écrite en dix minutes, travaillée dessus pendant dix mois. En général, nous avons passé très longtemps à travailler sur tous les détails de ce disque.
L’album commence par un instrumental (« Wherever You Will Go ») – ce qui est en fait très approprié car quand il s’agit de mourir, on s’aperçoit souvent qu’on n’a pas les mots justes pour tout ça.
Oui, que quelqu’un n’est plus là – c’est tellement absurde, tellement extrême qu’il n’y a pas de mots pour ça. Nous savons tous, bien sûr, que nous finirons par mourir. Nous connaissons donc la finitude, mais quand cela arrive, c’est incroyable. C’est peut-être pour cela que nous ne voulions pas tant écrire sur la mort. Et c’est peut-être pour ça que c’est devenu un disque qui affirme la vie, parce qu’il parle de ce qui est important dans la vie. N’oubliez pas la mort, mais célébrez la vie : c’est vraiment de cela qu’il s’agit. Ce n’est probablement pas le cas dans notre culture allemande du deuil, mais nous voulions essayer de le faire différemment.
Dans tous les cas. Vous célébrez aussi les souvenirs avec l’album sans être coincé dans le passé. Dans le communiqué, il est question d’un « tour d’honneur »…
(Je dois rire) Excellent terme, mais on dirait que le travail est fini et que vous vous promenez juste pour le plaisir – nous avons vraiment été trop occupés avec cet album pour ça !
En tout cas, la réponse est énorme. Le 2 mars 2023, vous jouez au Gloria de Cologne, c’est déjà complet. Cela vous a-t-il surpris ou vous y attendiez-vous ?
Pour être honnête, nous nous attendions au contraire. Nous pensions que le Gloria serait beaucoup trop grand, nous n’avons jamais attiré plus de 600 personnes dans le passé, et le paysage des concerts est connu pour être très difficile en ce moment. Quand les billets sont partis si vite, nous ne pouvions pas y croire nous-mêmes. Nous sommes vraiment heureux au-delà de toute mesure. Comme nous l’avons écrit dans l’annonce : Nous sommes heureux de tous ceux qui viennent. Et maintenant nous sommes heureux d’environ 900 personnes ! A court terme, nous allons jouer un spectacle supplémentaire en amont, une sorte de répétition générale, qui affichait complet au bout de cinq jours. Fou!
Avez-vous juste hâte d’y être – ou avez-vous aussi un peu peur?
Bien sûr, les deux. Mais nous sommes tous devenus un peu plus âgés et plus détendus, et nous savons maintenant aussi ce que Rudi Carrell a dit : Vous ne pouvez sortir de votre manche que quelque chose que vous y avez mis au préalable ! Nous répétons beaucoup cette fois-ci – quelque chose que nous ne faisions pas nécessairement dans le passé. Depuis 10, 15 ans, je fais toujours le même cauchemar : que nous soyons sur scène, beaucoup de monde devant nous, et je regarde la set list et je ne connais pas une seule chanson. Je n’ai plus le rêve, je vois ça comme un bon signe. (Rires) Nous travaillons sur la setlist en ce moment, pour Springsteen, nous ne jouerons pas moins de 25 chansons. Nous nous entraînons donc dur en ce moment, l’ambiance est bonne, et même s’il reste encore un long chemin à parcourir – nous n’avons pas fait de musique depuis longtemps – nous sommes sûrs que ce sera bien !
Alors Pale sont prêts. Stephan Kochs regardera le concert à Cologne, une question d’honneur. Et il y aura aussi quelques invités sur scène. Surtout, le groupe célébrera une fois de plus – passé et présent. Et puis voyez ce que l’avenir nous réserve. Holger Kochs ne veut rien dire à ce sujet pour l’instant – sauf qu’il n’y aura pas d’autre album de Pale. Tout le reste est ouvert, il n’y a pas de plans. Il a appris que la vie le gênera probablement de toute façon.