L’agence graphique britannique Hipgnosa conçu un grand nombre de pochettes de la fin des années 60 au milieu des années 80, transformant de simples pochettes de LP en œuvres d’art. Aubrey Powell, aujourd’hui âgé de 72 ans, qui a cofondé l’agence avec son collègue Storm Thorgerson, se souvient de certains de ses travaux fondateurs.
Sa reprise de l’album de Pink Floyd « The Dark Side Of The Moon » est mondialement connue. Qu’est-ce qui fascine les gens depuis 46 ans ?
Le motif représentait Pink Floyd, et il représentait Pink Floyd à ce moment précis.
Pyramide et couleurs spectrales représentaient les musiciens ?
Pensez à Pink Floyd avant Dark Side, avant 1973. C’était une énigme. Personne ne savait à quoi ils ressemblaient. A cette époque, il n’y avait presque pas de photos d’eux, presque personne ne les a interviewés. Lorsque Pink Floyd s’est produit, tout le monde n’a prêté attention qu’au grand écran sur scène et aux films qui y étaient projetés. David Gilmour a tourné le dos au public. Plus un brouillard de glace carbonique sans fin et le meilleur système de musique surround. C’est alors qu’intervient son image du côté obscur de la lune : un prisme baigné de lumière sur un fond noir : ce motif résume les impressions de tous ceux qui ont vu Pink Floyd sur scène. Il décrit la reconnaissance comme une réaction émotionnelle à un graphique très simple. Le triangle était Pink Floyd.
Aubrey-Powell 2017
Comment Hipgnosis a-t-il travaillé avec vous ?
Mon partenaire Storm Thorgerson (décédé en 2013) et j’étais amis avec le groupe. Nous leur avons rendu visite pendant qu’ils enregistraient aux studios Abbey Road. Leur claviériste Rick Wright nous a demandé de proposer quelque chose d’un peu moins surréaliste pour la pochette : pas de deuxième « Atom Heart Mother » s’il vous plaît ! Son motif ne montrait qu’une vache, il n’y avait pas de groupe ni de titre de disque. L’image était une expression de la pensée latérale, je l’ai appelée une « non-couverture ». Mais la pyramide n’était pas non plus le premier choix.
Quoi alors ?
Rick a préféré quelque chose qui rappelle la boîte de chocolats Black Magic : noir, carré. Après cette conversation, Storm et moi n’avons pas pu nous empêcher de nous sentir déprimés. Les graphismes n’étaient vraiment pas notre style. Nous nous considérions comme des designers photo. D’accord, une semaine plus tard : j’étais assis sur le canapé en feuilletant un magazine de physique français, puis j’ai vu des rayons de soleil tomber à travers la fenêtre sur du papier blanc, créant un prisme de couleurs arc-en-ciel. Je l’ai montré à Storm et il a dit : « Voilà, vous l’avez ! » Je l’ai immédiatement dessiné avec un crayon de couleur. Nous étions des amateurs.
La couverture de « Dark Side Of The Moon » ne peut pas être décrite comme simple.
C’est votre interprétation et elle est révélatrice de la beauté des couvertures Hipgnosis. Toute interprétation est la bienvenue. Pour moi, l’hipgnose a toujours signifié voir le monde à travers un télescope : le paysage est devant nous et nous en retirons un certain détail et le grossissement le rend plus grand, plus significatif.
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Comment c’était?
Nous avons apporté mon petit dessin au groupe, l’un après l’autre disant : « C’est nous ! » Puis c’est parti pour l’Egypte pour photographier Pink Floyd pour l’intérieur. The Dark Side of the Moon n’est pas ma couverture préférée, mais elle s’est vendue à 65 millions d’exemplaires à ce jour. Le motif peut être vu partout dans le monde. Des milliards de personnes l’ont probablement vu au moins une fois. Si Pink Floyd de « Dark Side » ne s’était vendu qu’à quelques milliers d’exemplaires, l’élan aurait bien sûr été différent. Une main lave l’autre !
Pink Floyd se cachait-il derrière des motifs Hipgnosis – les musiciens ne pensaient-ils pas que le fait d’être méconnu avait aussi ses inconvénients ?
J’en ai parlé à Roger Waters il y a deux ans. Ils n’avaient pas imposé l’anonymat. Lorsque Pink Floyd jouait encore dans de petits clubs à la fin des années 1960, le jeu de lumière était déjà très présent, même les ampoules bon marché se faisaient plus remarquer que les musiciens – car ils avaient peur que leurs chansons ne soient pas bonnes ! Après le succès de « Dark Side of the Moon », ils sont devenus des superstars, se produisant devant jusqu’à 90 000 spectateurs aux États-Unis.
Et disparu au loin.
Waters s’est rendu compte que pour les personnes assises loin, elles devenaient de petits points sur une scène. Mais en fait, il n’attendait que ça – maintenant, il pouvait expérimenter. Pink Floyd est devenu ce que Rogers appelait « Electronic Theatre », le spectacle du cochon volant. Tout doit être gonflable : la famille nucléaire, le père, la mère, les enfants. Puis les canapés et les voitures. Enfin le mouton en caoutchouc avec un parachute.
Pour les Scorpions, Hipgnosis crée Lovedrive (1979) et Animal Magnetism (1980). Comprenez-vous pourquoi les téléspectateurs trouveraient ces photos, qui dépeignent les femmes comme des objets, sexistes ?
« Lovedrive » est la représentation abstraite de deux personnes sur le siège arrière d’une voiture. Et le meilleur exemple de la façon dont les représentations sont perçues déformées au fil des ans. Une seule question nous intéressait, celle de la relation entre deux amants : « Qu’est-ce qui motive l’amour ? » Bien sûr, c’est aussi une question de tension. D’où l’idée du chewing-gum que l’homme veut décoller du sein de la femme – il s’agit de la pérennité de la relation.
Mais pourquoi la poitrine ?
Le visage de la femme en dit long. Elle est bouleversée par le comportement de l’homme. Il ne s’agit pas de mâcher du chewing-gum sur la poitrine, il s’agit des luttes dans la relation. La couverture ne doit pas être sexy, ni faire une déclaration « homme contre femme ». Je ne peux qu’être en désaccord avec quiconque dit que le motif est inapproprié aujourd’hui : il est plus pertinent que jamais, car « Lovedrive » est comme une image de l’ère « Metoo ». Nous vivons à une époque d’incertitude. Comment des hommes et des femmes peuvent-ils travailler dans le même bureau aujourd’hui, comment sortir ensemble ?
Les Scorpions étaient contents, mais avec quels artistes avaient-ils des problèmes ?
Il y a des reprises que je n’aime pas du tout. Et certains que nous avons fait juste pour l’argent.
Lesquels, par exemple ?
Celle de Paul McCartney. Ils étaient basés sur ses idées, ou les siennes et celles de Linda, du moins pas les nôtres. Nous nous sommes toujours sentis honorés, c’était un Beatle. Nous l’aimions, nous sommes devenus amis et il a bien payé. Nous devions payer notre loyer, faire fonctionner le studio, payer nos assistants. « Wings at the Speed of Sound » de 1976 est un exemple d’un motif auquel je n’étais pas attaché.
Pourquoi?
Je ne l’ai pas trouvé éclairant. Concept comme produit final. Il n’y avait pas de contexte ici, donc ce n’était pas une image Hipgnosis. On voit des lettres rouges devant une façade publicitaire jaune sur un théâtre de Leicester Square à Londres. Ennuyeux.
Vous ne pouviez pas opposer votre veto ?
Travailler avec Paul a été une expérience intéressante. Il a dit : « J’ai besoin d’une pochette d’album ! Allez de l’avant avec vos idées ! » Nous lui avons apporté plusieurs croquis. Sa réponse était généralement : « Tout a l’air super ! Mais j’y ai pensé aussi. » Nous avons alors divagué : « Nous pouvons aussi travailler sur vos croquis. » Sur quoi Paul a fait la suggestion : « Compris. Élaborons simplement mon design et le vôtre – et ensuite nous verrons lequel fonctionnerait le mieux, d’accord ? » Nous prenions les photos et il finissait toujours par dire : « Vous voyez ? Mon idée était meilleure. » C’est devenu un bâillon courant. J’ai aimé travailler pour lui. L’homme a le sens de l’humour.
Quelle est votre couverture préférée ?
Une chose est sûre « Atom Heart Mother » pour Pink Floyd. La vache. La non couverture. Rien n’a à voir avec le contenu, rien avec le groupe, rien avec les chansons, les titres, les paroles. Et tout était si facile. Nous avons conduit jusqu’à un pré, photographié l’animal, conduit jusqu’à Pink Floyd. Nous avons même voulu poser comme condition l’absence du nom du groupe et du titre. Et toi? J’ai adoré cette idée aussi. La maison de disques la détestait. Ils nous haïssaient avec vengeance. Le label voulait se débarrasser de nous.
Comment pouvez-vous imaginer cela?
Quand je suis entré chez EMI/Capitol Records avec la pochette, les gens se sont mis la tête entre les mains. Ils ne pouvaient pas faire face à notre pensée latérale, n’avaient aucun sens pour « sortir des sentiers battus ».Mais c’est comme ça : il y avait des milliers d’albums dans les magasins de disques, et presque tous étaient ornés de photos de groupe. On a eu la vache et on s’est démarqués, ça aurait dû plaire au label.
Et la vache risque même un regard effronté par-dessus l’épaule – comme les gens sur le tapis rouge.
Vous avez des vues étranges, mon ami. C’est une vache dans le champ, rien de plus. Nous nous sommes inspirés du travail de Marcel Duchamp. L’enregistrement d’une impression visuelle quotidienne. L’image correspond-elle au titre du disque « Atom Heart Mother », la vache représente-t-elle une mère ? Non! C’est une vache. Savez-vous comment Pink Floyd a obtenu le titre ?
Non.
Roger Waters a lu l’article de l’Evening News Standard « Atom Heart Mother » – à propos de la première femme à s’être fait implanter un stimulateur cardiaque. J’ai parcouru le Sunset Strip à Los Angeles et il y a eu l’énorme panneau d’affichage des animaux pendant trois semaines. Et les gens à Hollywood disaient : ‘Quel genre de film est-ce ? Un film d’horreur? LA VACHE ? » Ce n’est que quelques semaines plus tard que le nom du groupe a été révélé sur une deuxième affiche. Et c’est ce jeu de cache-cache qui a fait de Pink Floyd le sujet brûlant des conversations en Amérique. Jusqu’à ce que « Dark Side of the Moon » « Atom Heart Mother » y soit leur plus gros succès.
Quelle autre couverture aimez-vous?
« Elegy » de The Nice, le groupe de Keith Emerson avant qu’il ne forme Emerson, Lake & Palmer. 30 ballons de football rouges formant une ligne dans le Sahara. Cela a marqué l’une de nos premières occasions de créer un motif surréaliste en 1971. Je l’ai littéralement dessiné sur la serviette puis je l’ai présenté à l’étiquette. Les gens ont paniqué : « Qui est censé payer pour ces bêtises ? ». Emerson, calme : « Je. » Nous avons donc acheté les ballons de football, les avons mis dans des cartons et nous nous sommes envolés pour Marrakech. Une fois là-bas, nous avons pris une voiture et sommes allés dans les dunes jusqu’à Sangora.
Cela semble déjà aventureux.
Cependant : Les ballons n’étaient pas gonflés. Et tout ce que nous avions, c’était une pompe à air pour vélo. Je me suis mis au travail et cela m’a pris 20 minutes – pour un bal Heureusement, il y avait une station-service à proximité, nous avons demandé là-bas et payé l’inflation. A 5h du matin nous sommes revenus récupérer les balles. Tout le monde était prêt, rond et gonflé à bloc – 60 enfants s’étaient mis au travail. C’est ainsi qu’est née l’une des premières pochettes de disques surréalistes. L’image était révolutionnaire. Nous avons changé le monde. Et il y a un autre motif dont je suis très fier.
Qui?
« Look Hear? » de 10cc, puis nos mots « Are You Normal? » La photo montre un mouton sur le canapé d’un psychiatre, je l’ai prise à Hawaï en 1980. Les gens sont comme des moutons, les uns suivent les autres, tout le monde va en thérapie – parce que c’était la mode à l’époque. Pourquoi Hawaï ? Les séquences oniriques sont souvent associées à la mer et à la plage. Storm et moi sommes allés nous-mêmes en psychothérapie. D’une part, parce qu’on avait pris du LSD une fois, mais aussi pour se connaître. Eh bien, je voulais aller à la mer. Mais le temps en Angleterre était mauvais. Seulement : Sigmund Freud et CG Jung n’étaient jamais allés à Hawaï. Il n’y avait donc pas non plus de divans de psychiatre à Hawaï. Et les moutons non plus. Sauf un. Je pourrais emprunter ça. La pauvre bête. Parce que je n’avais que celui-là, il fallait qu’il passe par tous les enregistrements. Par exemple dans les vagues. Ça se voit dans leurs yeux : au bout du compte, ça me détestait.
