LEn France, devant le Château Renaissance de Villandryneuf parterres carrés bordés de haies de buis enserrent combinaisons de fleurs et de légumes. Bégonias et artichauts en fleurs, choux et salades aux verveines. Cette idée bizarre vient de l’esprit de Joachim Carvallo, qui a acheté la propriété au début du XXe siècle. «Il s’agit d’une conception de jardin fantasmagorique, inspirée du mélange qui existait au Moyen Âge», explique Mariella Zoppi, professeur émérite d’architecture paysagère à l’Université de Florence et auteur de Jardins. L’art de la nature de Babylone à l’écologie urbaine (Carocci).
Si une villa contemporaine dispose toujours d’un jardin mais pas forcément d’un potager, autrefois il était indispensable de disposer d’une zone de production pour nourrir les propriétaires. Au fil des années, la relation entre ces deux espaces a changé.
Des jardins qui portent des fruits
Remontons le temps, à Périclès Athènes. Les femmes se voyaient confier l’entretien du potager et des fleurs qui poussaient à proximité. «Le même modèle s’applique également dans la Rome républicaine», ajoute Zoppi. « Ce n’est qu’à l’époque impériale que les villas sont devenues des structures plus grandes, avec des espaces dédiés aux loisirs et des zones de production distinctes ». Mais avec l’effondrement de l’empire, le jardin devint plus petit et à nouveau clôturé. Et la séparation entre potager et jardin s’efface à nouveau.
Dans le jardin du château Renaissance de Villandry, en France, les fleurs côtoient les légumes. (Photo de Catherine BIBOLLET/Gamma-Rapho via Getty Images)
«À l’époque médiévale, les arbres fruitiers et les pergolas de vigne décoratives coexistaient avec les légumes, les roses anciennes et les lys», explique Zoppi. Le changement commence au XVe siècle. «C’est la période où Venise s’étend sur le continent. Les patriciens ont vu la possibilité d’avoir de nouvelles terres pour produire de la nourriture », commente-t-il. Antonella Pietrogrande, coordinatrice du Groupe des Jardins Historiques de l’Université de Padoue et éditeur du livre Beauté et productivité dans le jardin italien et le paysage rural (Olschki). «La villa vénitienne est donc entourée d’un jardin, jamais trop grand, pour ne pas enlever de terres à l’agriculture».
Au XVIIème siècle le jardin d’agrément et le potager se séparent définitivement. Le phare vers lequel se tourne toute la noblesse d’Europe est Versaillesavec son potager du roi, le grand potager du roi. Les nobles commencent à comprendre que la propriété doit résister économiquement. La production dans les villas varie selon la géographie et le climat : riz, céréales, maïs, mûriers pour la sériciculture, oliviers. « Dans le nord de l’Italie, la plantation Padana était un système de culture de la vigne qui grimpait sur un arbre, en bordure du terrain. cultivé avec des céréales », explique Pietrogrande. Les agrumes étaient aussi une source d’argent. «Au XVIIIe siècle, les Pisans de Stra avaient installé sur leur propriété des serres mobiles pour les agrumes», ajoute Pietrogrande. « Avec la vente, ils ont couvert les frais du jardin. »
Potagers et jardins, on recommence avec les vignes et les mariages
Avec le Royaume d’Italie et le XXe siècle, les guerres et la hausse des coûts conduisent souvent à de longues périodes de déclin. Pour éviter la dégradation, l’État italien reprend les propriétés les plus significatives. Parfois, les municipalités et les régions sont également impliquées. Cependant, un nombre infini de domaines restent entre des mains privées. Que ce soit l’État, des particuliers, voire des consortiums et fondations qui gèrent les villas du XXIème siècle, il est clair pour chacun que les comptes doivent s’additionner. La production agricole ne suffit pas à couvrir les coûts. Beaucoup louent aujourd’hui des villas pour des mariages ou des événements, offrent l’hospitalité et proposent des visites payantes.
À Vigliano Biellese, l’une des 20 communes du Haut Piémont ayant reçu la bannière de « Ville européenne du vin 2024 », le château néo-gothique du XIXe siècle de Montecavallo (castellodimontecavallo.it) domine les vignobles du Nebbiolo et de Vespolina. Deux jeunes héritiers, les frères Tomaso et Martina Incisa della Rocchetta, se lancent dans un projet. «À Vigliano, le phylloxéra et le développement du textile ont anéanti la production de vin. Devant repartir presque de zéro, nous avons acheté des machines, de nouveaux fûts et replanté les vignes », explique Tomaso, qui a élaboré le business plan. Évidemment, il faut du temps et du travail pour réduire les coûts. Actuellement, 4,7 hectares de vignes produisent 10 000 bouteilles avec trois étiquettes, mais l’objectif est d’atteindre 30 000 en 2028. «À partir de 2022, nous avons commencé à proposer des dégustations». Ils permettent de visiter le domaine et les chais. La propriété, 29 hectares au total, outre le jardin à l’italienne attenant au château, est occupée par des bois. «Nous ne voulons pas couper les plantes : il est également important que les vignobles maintiennent la biodiversité» commente Tomaso. «Les revenus ont plus que doublé depuis 2023. En maintenant cette tendance de croissance, nous espérons atteindre le seuil de rentabilité d’ici l’année prochaine», conclut Incisa della Rocchetta.
A Montecavallo, dans le nord du Piémont, deux jeunes frères ont replanté les vignes et acheté de nouvelles barriques. (Photo : Carlotta Coppo)
Le secret est dans le bon mélange
À Bottenicco, non loin de Cividale del Friuli, se dresse la Villa de Claricini Dornpacher du XVIIe siècle (villadeclaricini.it) avec un jardin italien et anglais, et un domaine d’environ 175 hectares dont 150 sont cultivés en céréales et 12 pour la production de vin, avec 11 étiquettes entre blancs et rouges et 50 à 60 000 bouteilles par an. Le reste est constitué de bois. Jusqu’à la mort de Giuditta de Claricini en 1968, c’était une propriété privée. À la demande du dernier membre de la famille, une fondation a été créée qui possède et gère le patrimoine. «Nous sommes un organisme de droit privé à but non lucratif», explique le président Oldino Cernoia. «Les bénéfices des activités servent à entretenir le recueil monumental, ainsi qu’à payer les salaires de ceux qui travaillent pour nous». La devise de la fondation est « Garder et promouvoir la culture », en sauvegardant la civilisation du territoire.
La Villa de Claricini Dornpacher, dans la province d’Udine, possède un domaine de 175 hectares. (API)
Est-ce l’agriculture qui fait perdurer cette villa vénitienne ? «Notre production entièrement biologique – vin, épeautre, orge, pois chiches, farines, que nous vendons dans notre magasin ou en ligne – est de grande qualité, mais elle ne couvre pas les coûts». Pour maintenir l’équilibre budgétaire, le secret réside dans un savant mélange de billets d’entrée, de concerts, d’animations payantes et de dégustations. Et puis, bon nombre des activités culturelles promues profitent d’une couverture partielle obtenue grâce à des appels d’offres. Grâce au Pnrr, les interventions en cours conduiront à la réouverture du jardin d’ici fin 2024 et également de la villa l’année prochaine. Le vignoble rassemble un public différent. Même les grandes propriétés publiques doivent joindre les deux bouts. Les billets, visites et événements génèrent des revenus. La production agricole a différentes fonctions.
Un exemple intéressant est celui de la Villa della Regina (Residenzerealisabaude.com/villa-della-regina) à Turin, où un vignoble situé sur une colline surplombant la ville produit un vin DOC. La propriété remonte au XVIIe siècle. Le vignoble a survécu jusqu’à la Seconde Guerre mondialelorsque la Villa della Regina est bombardée. En 1994, la Surintendance a commencé la restauration avec un projet innovant. «Il était entendu que le vignoble était un élément d’identification du domaine: il fallait le récupérer avec le jardin et la villa» explique Chiara Teolato, directrice du Consortium qui coordonne 16 résidences royales savoyardes, qui fut directrice de la Villa della Regina jusqu’à fin septembre.
A la Villa della Regina, l’une des résidences savoyardes, on produit un vin DOC.
La production de vin a commencé en 2008, par un revendeur qui paie une redevance et peut commercialiser les bouteilles. Une partie du vignoble est utilisée pour des activités pédagogiques expérimentales. Comme cela se produit également à Venaria Reale, où le potager du roi renaît à une nouvelle vie et produit des fruits et légumes, avec un laboratoire pour les visiteurs. «Les vrais profits se font avec l’agriculture intensive, pas avec de petites productions comme la nôtre», souligne Teolato. « Mais ce qui compte, c’est l’impact culturel : même la verdure agricole, et pas seulement l’art ou les jardins, est une sauvegarde culturelle.
Le vignoble peut rapprocher un public différent, non attiré par l’art, de la Villa della Reginaqui finit par en être intrigué. » Une carte de plus à jouer Une oliveraie d’environ trois mille plants, datant de la fin du XVIIIe siècle. C’est l’un des trésors verts de la Villa Adriana à Tivoli, qui pourrait produire cette année les premières bouteilles d’huile d’olive extra vierge biologique à vendre. Il s’agit d’un site archéologique géré et valorisé par Villae, un institut indépendant du ministère de la Culture qui s’occupe également de la Villa d’Este et de trois autres sites de Tivoli.
A la Villa Adriana, à Tivoli, la vente de bouteilles d’huile Evo pourrait débuter cette année (Getty Images)
«À Villa Adriana, il est important de mener des actions qui stimulent le territoire en lui faisant prendre conscience de son potentiel» dit-il Andrea Bruciati, directeur de Villae Tivoli (villae.cultura.gov.it). L’olivier était déjà cultivé dans l’Antiquité. « L’exemple le plus ancien est Albero Bello, inscrit sur la liste des arbres monumentaux d’Italie et datant du XVe siècle, c’est-à-dire l’époque à laquelle Ciriaco d’Ancône a identifié la villa de l’empereur Hadrien dans les ruines couvertes de végétation. Le parc archéologique est caractérisé du lien entre la partie bâtie et la partie végétale, en osmose avec le paysage».
À Villa d’Estedans la vigne du cardinal, la production de raisins pizzuttella a redémarré, pour la table ou pour les confitures. «Ces productions faisaient partie de l’économie alimentaire des propriétaires», ajoute Bruciati. Pour entretenir les lieux, il faut la contribution de l’Etat. Les oliviers et les vignes sont une carte supplémentaire à jouer avec les visiteurs. «Nous organisons également des visites guidées pour montrer la récolte des raisins et des olives. L’élément expérientiel est fondamental pour le public contemporain. »
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