C’était le 5 juillet 1994 : après un groupe largement maîtrisé avec l’Irlande du Nord, la Norvège et le Mexique, seul un double coup du Divin Codino fait sortir la tête de Sacchi de la guillotine.
La veille, veille du huitième de finale contre le Nigeria, dernier entraînement à la Pingry School de Boston, où l’Italie est en retraite. Visages tendus, il y a de la tension : les Azzurri ont joué un groupe décevant, ils n’ont été ramenés en phase éliminatoire qu’après une photo finish, parmi les meilleures équipes troisièmes du tournoi. L’entraînement se termine, les tirs au but commencent. Signori, Donadoni, Costacurta, Maldini alternent sur place. Et Robi Baggio. Ce sont les cinq choisis au cas où le match se déroulerait aux tirs au but.