Début avril, un sac à balles s’est soudainement attaché à l’image L’homme qui mesure les nuages, qui orne le toit du musée gantois SMAK. C’est l’une des œuvres les plus connues de l’artiste belge récemment condamné Jan Fabre (1958) pour comportement transgressif ; une image de près de quatre mètres de haut de Fabre lui-même, atteignant les nuages avec les bras tendus et une règle. Destiné à exprimer l’imagination de l’artiste, les militants ont transformé la barre en un symbole de phallus voyant.
En Belgique, les opinions divergent largement sur la manière de traiter le travail de Fabre, leader depuis des décennies mais désormais controversé. Fin avril, l’artiste plasticien et dirigeant de la compagnie de danse et de théâtre Troubleyn a été condamné à 18 mois de prison pour brimades, harcèlement sexuel au travail et agression sexuelle sur femme.
Le directeur du SMAK, Philippe Van Cauteren, a délibérément choisi de quitter la statue. Il espère que des débats sur des questions difficiles telles que les comportements transgressifs dans l’espace public auront lieu et considère des images comme celle de Fabre comme des témoins d’un passé complexe ou d’une vision de l’art d’il y a quelques décennies : elles peuvent stimuler la discussion.
Espace libre
L’homme qui mesure les nuages a été placé sur le toit il y a plus de 25 ans. « Si vous le supprimez, il ne reste qu’un espace vide et la conversation est réduite au silence », explique Van Cauteren. Il applaudit « la paire de boules » ajoutée à l’image comme « un signe que nous parlons en tant que société ». Van Cauteren sait aussi qui sont les militants, dit-il. « Quelque chose comme ça s’est déjà produit. »
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Tout le monde ne partage pas la vision de Van Cauteren. Le Kunstencentrum De Singel à Anvers a obtenu sa copie de . lors d’une rénovation en 2021 L’homme qui mesure les nuages du toit, en partie parce qu’ils ont trouvé l’œuvre déplacée dans un bâtiment où se déroule l’éducation artistique. Les premières accusations publiques contre Fabre datent de 2018. Vingt ex-salariés et anciens stagiaires avaient alors porté plainte dans une lettre ouverte pour sexisme, abus de pouvoir et franchissement des frontières dans son entreprise.
Pour le Musée d’Art Contemporain d’Anvers (M HKA), la conviction de Fabre a motivé moi, je rêve (1978), dit « de Spijkerman », dans les galeries du musée. L’image montre un artiste vêtu d’ongles penché sur une table avec un microscope. Il a été réalisé pour une galerie en face d’un bar d’extrême droite.
Le réalisateur Bart de Baere mentionne moi, je rêve une œuvre importante « d’un jeune artiste qui prend position contre le monde extérieur ». Mais il souligne que la décision du tribunal est importante. De Baere estime que la condamnation de Fabre « colle au travail », ce qui « n’est fructueux pour aucune des parties ».
Ajouter une interprétation
L’œuvre de Fabre sera néanmoins à nouveau exposée dans la future collection permanente du M HKA. De Baere se demande s’il ne pourrait pas y avoir de meilleures façons de gérer des condamnations comme celle-ci. « Il semble que dans le monde artistique on ne puisse réagir que très binairement en ce moment si on ne veut pas relativiser un problème important ; exposer ou ne pas exposer. Alors qu’il y a des «réactions à grande échelle» dans le système judiciaire; il y a des peines avec sursis et effectives et elles ont une certaine durée ».
Les lieux d’éloignement, temporaire ou non, de l’œuvre de Fabre semblent minoritaires en Belgique. Ses sculptures et autres œuvres d’art peuvent être vues non seulement dans les musées, mais aussi, par exemple, au Parlement flamand, à la cathédrale d’Anvers ou au Palais Royal, où en 2002 Fabre a recouvert un plafond de près d’un million et demi de peintures de bijoux brillants. Certaines institutions ont déjà annoncé qu’elles ajouteraient des explications aux travaux. Bien que, par exemple, au Palais Royal, on ne sait pas encore en quoi il consistera.
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Dans d’autres endroits, la condamnation ne conduit pas du tout à des ajustements. Geert Vanden Broucke, maire de la station balnéaire de Nieuport, affirme que l’œuvre de Fabre est toujours populaire dans sa ville. A la recherche de l’utopie (2003) est une statue géante de l’artiste sur le dos d’une tortue et est toujours photographiée avec impatience et partagée en ligne, selon le maire.
Vanden Broucke : „Je n’ai reçu aucune réaction négative jusqu’à présent. Pas même sur les réseaux sociaux. » Pour lui, l’œuvre est complètement séparée de l’artiste, même s’il s’agit d’un autoportrait – comme une grande partie de l’œuvre de Fabre. Il ne pense pas non plus à ajuster quoi que ce soit, en partie pour des raisons pratiques. « Si vous commencez par cela, vous devrez supprimer beaucoup d’art. De plus, c’est un ouvrage qui pèse quelques tonnes, donc on le laisse rangé.
Le directeur du SMAK, Philippe van Cauteren, devra bientôt se pencher sur le côté plus pratique du retrait d’une œuvre Fabre. Cet automne, il organisera des rencontres avec plusieurs autres institutions, comme la cathédrale d’Anvers, sur des sujets tels que l’abus de pouvoir et les comportements transgressifs. Au cours de ces conversations, il souhaite supprimer symboliquement et temporairement « L’homme qui mesure les nuages » du toit du musée. Van Cauteren : « A moins que cela ne coûte trop cher. Si la grue dont on a besoin coûte 6 000 euros, je préfère l’investir dans autre chose. Le fait que Fabre aime les œuvres monumentales pourrait jouer à son avantage.