La décision d’Eni d’ouvrir un compte bancaire en rouble auprès de Gazprombank pour se conformer aux nouvelles demandes de paiement de gaz de la Russie a mis le groupe énergétique public italien sur une trajectoire de collision avec Bruxelles, qui a averti qu’une telle décision violerait les sanctions de l’UE contre Moscou.
L’annonce d’Eni intervient quelques jours seulement avant qu’elle ne doive effectuer ses prochains paiements au fournisseur de gaz public russe Gazprom. Le gaz russe représente près de 40 % des importations totales de gaz de l’Italie.
Le président russe Vladimir Poutine a publié en avril un décret obligeant les entreprises des pays jugés « inamicaux » à payer en roubles le gaz en ouvrant un compte en euros et un autre en roubles à la Gazprombank. La Commission européenne a ensuite publié des lignes directrices évaluant que les conditions révisées étaient une tentative de forcer les entreprises européennes à contourner les sanctions économiques contre la banque centrale russe, imposées en représailles à l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février.
Après que la Pologne et la Bulgarie ont décidé de ne pas se conformer au décret russe, Gazprom a interrompu l’approvisionnement en gaz des deux pays. Mais d’autres entreprises et pays ont cherché une solution de contournement pour maintenir le gaz et protéger leurs économies, annonçant d’éventuels affrontements entre la Commission et les États membres, qui doivent appliquer les sanctions de l’UE au niveau national.
Mardi matin, le porte-parole de la commission, Eric Mamer, a réitéré que l’ouverture d’un compte libellé en rouble à la Gazprombank constituerait une violation des sanctions du bloc.
« Tout ce qui va au-delà des directives données aux États membres – ouvrir un compte dans la devise prévue dans le contrat, payer dans cette devise et déclarer que le paiement est conclu une fois que la livraison de gaz est payée dans cette devise – est en violation de les sanctions », a déclaré Mamer, ajoutant : « Ouvrir un deuxième compte, en roubles, va au-delà des conseils que nous avons donnés aux États membres, en effet.
Eni a déclaré mardi avoir discuté de son plan avec les « institutions italiennes » et contesté qu’il violerait les sanctions de l’UE.
« La société va ouvrir temporairement les deux comptes sans préjudice de ses droits contractuels qui prévoient toujours le paiement en euros. Cette conditionnalité explicite sera incluse dans la procédure de paiement », a-t-il déclaré dans un communiqué.
La société basée à Rome, dont l’État détient 32%, a déclaré qu’elle recevrait des factures et effectuerait ses paiements en euros – la devise convenue dans son contrat d’achat de gaz à long terme – en les déposant sur le compte en euros.
Dans les 48 heures suivant le paiement, un agent opérant à partir de la Bourse de Moscou convertira les euros en roubles sans impliquer la banque centrale de Russie, a-t-il déclaré.
Il avait précisé à Gazprom que ses obligations de paiement seraient considérées comme remplies une fois son paiement en euros reçu, a-t-il ajouté. « La nouvelle procédure devrait être neutre en termes de coût et de risque et non incompatible avec les sanctions existantes. »
Cependant, Eni a déclaré qu’elle était toujours en pourparlers avec Gazprom pour s’assurer que tout risque de change impliqué dans le système reviendrait à Gazprom – ce qui, selon la commission, était un gros problème lors de l’évaluation des violations des sanctions.
Au cas où il ne recevrait pas de «réponses complètes, exhaustives et contractuellement fondées» de Gazprom, Eni poursuivra un arbitrage international contre la compagnie énergétique russe.
L’affrontement imminent entre Eni et Bruxelles placerait le Premier ministre italien Mario Draghi dans une position délicate : l’ancien président de la Banque centrale européenne a été l’un des architectes des sanctions contre la banque centrale russe et son gouvernement est l’exécuteur légal des sanctions en Italie. Bruxelles pourrait intenter une action en justice contre Rome si elle déterminait que l’Italie n’avait pas appliqué les sanctions, un processus qui pourrait prendre des années.
D’autres entreprises européennes sont en train de finaliser leurs plans pour effectuer les paiements de gaz à venir. Le service public français Engie a refusé de divulguer les détails de son accord avec Gazprom, y compris s’il avait ouvert un compte en roubles avant une date limite de paiement « imminente ».
« Nous avons aujourd’hui une ligne de mire pour une solution qui nous permettra de payer en utilisant la devise du contrat, ce qui semble être acceptable pour Gazprom et qui est conforme aux sanctions de l’UE », a déclaré mardi la directrice générale Catherine MacGregor.
L’Allemand Uniper, qui a des paiements dus à la fin du mois, a également déclaré qu’il s’attendait à payer le gaz d’une manière qui respecterait les sanctions et les exigences de la Russie. « Uniper continuera à payer en euros », a déclaré un porte-parole, ajoutant qu’il était en pourparlers avec Gazprom sur les modalités en « étroite consultation avec le gouvernement allemand ».
RWE a déclaré: «Nous sommes prêts à payer en euros et avons également ouvert un compte correspondant. Nous agissons donc conformément à la réglementation européenne et allemande.
Le ministère allemand de l’Economie, dans un message Twitter, a cherché à désamorcer les suggestions selon lesquelles les sanctions étaient « en train d’être assouplies et les paiements énergétiques en roubles doivent être rendus possibles ».
« Le ministère allemand de l’Economie n’en sait rien et à notre avis toutes les entreprises continuent de payer en dollars et en euros, selon leurs contrats », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Sarah White à Paris, Joe Miller à Francfort et Guy Chazan à Berlin