Le premier jour après la visite au Danemark s’est d’abord déroulé comme les étapes plates en Scandinavie. Le porteur du maillot de montagne Magnus Cort s’est échappé – cette fois avec le Français Anthony Perez – derrière lui le terrain s’ennuyait jusqu’à ce que van Aert attaque. En raison des points récoltés, Cort, célébré dans son pays natal danois, ne devrait perdre son maillot de montagne que lors de la première ascension de vendredi.
L’étape suivante promet plus d’excitation
Le tronçon du mercredi de Lille à Arenberg s’annonce nettement plus excitant. Onze secteurs pavés sont à maîtriser, le premier intervient après environ 74 kilomètres. Au total, 19,4 kilomètres de chemins de terre cahoteux dans le nord de la France sont au programme. Par rapport à la précédente étape pavée du Tour 2018, les organisateurs ont choisi des secteurs plus longs.
À l’époque, John Degenkolb a célébré l’une des victoires les plus émouvantes de sa carrière. Le mercredi, il y a aussi des parties du secteur pavé entre Erre et Wandignies, qui porte le nom de Degenkolb. Avec quatre étoiles, le pavé appartient à la deuxième catégorie la plus lourde et est le seul au programme du Paris-Roubaix classique qui porte le nom d’un professionnel toujours en activité. Degenkolb, qui a remporté la classique à travers l’enfer du nord en 2015, est l’un des principaux sponsors d’une association qui s’est engagée à préserver les passages pavés.
On peut se demander si Degenkolb a la forme pour répéter son coup d’il y a quatre ans. Peu de temps avant la tournée, une infection corona l’a fait reculer. Le vétéran ne sait pas trop où il en est. « Les valeurs des tests médicaux n’étaient pas remarquables et je n’ai rien remarqué pendant l’entraînement non plus. Mais vous ne le verrez vraiment qu’en course », a déclaré le Thuringien.
Mathieu van der Poel, qui a déjà remporté deux fois le Tour des Flandres, est le grand favori. D’un point de vue allemand, Nils Politt pourrait aussi avoir sa chance. Le champion d’Allemagne est au top de sa forme et a terminé deuxième de Paris-Roubaix en 2019. Cependant, l’homme de Cologne devra peut-être protéger son capitaine Alexander Vlasow et le guider en toute sécurité sur le trottoir.