Après la mort en détention du dissident politique Alexeï Navalny, l’opposition russe a perdu sa figure de proue. « En tant que martyr, il devient désormais plus dangereux pour Poutine qu’en prison », déclare le journaliste étranger Maarten Rabaey.
Selon Interfax, le chef de l’opposition russe Alexeï Navalny serait mort dans sa cellule. Est-ce inattendu ?
« Malheureusement non. Nous savons depuis un certain temps que la santé de Navalny était très mauvaise. Selon la direction de la prison, il s’est senti malade après une promenade et s’est effondré. Les tentatives de réanimation ont échoué. Depuis plusieurs mois, il était détenu dans une prison à une soixantaine de kilomètres du cercle polaire arctique, où les conditions de vie seraient inhumaines. Par exemple, il souffrait de malnutrition. Il avait également déjà été condamné à dix-neuf ans de prison en vertu d’un « régime spécial », mais d’autres peines lui valent plus de trente ans de prison. Début décembre, il a soudainement disparu d’une prison de la région de Vladimir où il purgeait une peine de 30 ans de prison pour extrémisme et fraude, une condamnation qu’il a qualifiée de représailles politiques pour avoir dirigé l’opposition anti-Kremlin. Lui-même ne s’attendait pas à être libéré du vivant de Poutine.
« Dans une vidéo de prison, diffusée sur les réseaux sociaux en janvier, il apparaissait émacié, le crâne rasé. Il est probablement mort de privation. Mais on peut appeler cela un meurtre politique au ralenti. Sa santé a également souffert d’un empoisonnement présumé à l’agent neurotoxique Novitchok par le service de sécurité russe FSB en 2020. Il a survécu de justesse grâce à un traitement en Allemagne, après quoi il est courageusement retourné à Moscou en janvier 2021. Il y fut immédiatement arrêté. Rétrospectivement, il a commis une erreur fatale en osant revenir.
Quelle était l’importance de Navalny pour l’opposition ?
« Très important. Navalny était un ancien homme politique nationaliste mais est devenu au fil des années une figure unificatrice de l’opposition anti-Poutine. Le point culminant de sa carrière politique a eu lieu en 2013, lorsqu’il a remporté 27 % des voix lors de l’élection du maire de Moscou, mais le Kremlin a peut-être falsifié les résultats car il était très populaire à l’époque.
«Grâce à son fort caractère et à son image charismatique, il a réussi à mobiliser pendant longtemps de nombreux Russes dans des manifestations, qui se terminaient toujours par son arrestation médiatisée. Surtout en 2011-2012, il a réussi à susciter des protestations en faisant campagne contre la fraude électorale et la corruption du gouvernement. Il l’a fait avec une équipe d’employés qui travaillaient comme journalistes d’investigation. Ils ont enquêté sur les richesses illégalement accumulées par Poutine et son entourage. Les films qu’il avait réalisés sur les travaux réalisés dans la villa secrète de Poutine, sorte de palais criard en devenir, ont été visionnés des millions de fois sur YouTube. Il a également révélé les maisons et les yachts utilisés par l’ex-président Dmitri Medvedev.
Que signifie désormais la mort de Navalny pour Poutine ?
«Poutine a obtenu ce qu’il souhaitait en le faisant passer à un ‘régime spécial’ : se débarrasser de Navalny. C’est encore un signal qu’il envoie à la population : quiconque me touche joue avec sa vie. C’est ainsi que pense et agit Poutine. Il s’agit essentiellement d’un chef mafieux qui dirige son pays comme un empire criminel avec les forces de sécurité comme tueurs à gages. Regardez également la mort récente du chef mercenaire Prigozhin, après qu’il ait exprimé son mécontentement face à la guerre en Ukraine par une mutinerie, ou la mort de nombreux hommes d’affaires qui sont « soudainement tombés par la fenêtre » parce qu’ils étaient d’une manière ou d’une autre avec la collision du Kremlin s’est produite.
«En envoyant Navalny à la mort, Poutine tente également de faire comprendre à l’opposition qu’elle ne doit pas se faire d’illusions dans les années à venir. Poutine a récemment lancé une campagne pour son cinquième mandat de président. Il y a soi-disant des « élections » en mars, mais il n’y a pas de candidat opposé. Il est désormais le dirigeant russe le plus ancien depuis Joseph Staline et se tourne de plus en plus vers les techniques terroristes de son régime pour garder son peuple sous contrôle.»
Comment pensez-vous que l’opposition va réagir ?
«Il est encore tôt, mais il y aura sans aucun doute des manifestations de rue en Russie. La question est de savoir combien de personnes osent encore manifester. La répression en Russie est actuellement si forte, en raison de la guerre en Ukraine et des sanctions plus sévères, que les opposants évaluent soigneusement leurs options. Aujourd’hui, il est parfois préférable pour eux de manifester discrètement sur les réseaux sociaux plutôt que de risquer de se retrouver dans un camp de prisonniers sibériens. Toutefois, des manifestations de masse ne peuvent être exclues. À plus long terme, je pense que le Kremlin sous-estime à quel point Navalny a été un symbole pour de nombreux Russes. En tant que martyr décédé de l’opposition, je le vois devenir plus dangereux pour Poutine que lorsqu’il languissait dans sa cellule.»