ET début 1553. Après avoir débarqué d’un navire venant de Thessalonique, une dame « portugaise » entra dans la ville de Soliman le Magnifique, Istanbul. Elle n’est pas n’importe quelle invitée : elle arrive avec 40 chevaux et quatre calèches pleines de son entourage. À son passage, tout le monde la vénère. ET Béatrice de Lunaqui dans l’Empire Ottoman, tolérant envers les Juifs, elle sera appelée par le nom original de Gracia Nasi, veuve de Francisco Mendes. Depuis la disparition de son mari et de son beau-frère, Béatrice-Gracia est devenue l’une des femmes les plus riches d’Europe. Un banquier influentqui prête de l’argent à de nombreuses têtes couronnées.
Béatrice de Luna, femme d’affaires
Pourtant, cet élégant et puissant homme de 42 ans est en fuite. Pendant des années : après avoir quitté son Portugal natal, il a vécu à Anvers, puis à Venise et Ferrare, et il rêve depuis longtemps de trouver un refuge sûr sur les terres du sultan. Au siècle de l’Inquisition et de la Contre-Réforme, être juif ou marrane – juifs convertis au christianisme – en Europe est encore plus difficile que par le passé. Même si vous avez été baptisé chrétien dès votre naissance, comme dans le cas de Béatrice.
Depuis une vingtaine d’années maintenant, la figure de Gracia Nasi (1510-1569) est ressorti de l’oubli devenant le protagoniste de diverses biographies fictives, bandes dessinées et œuvres de fiction. «En 1991, j’ai écrit sur elle une contribution pour un ouvrage sur la Renaissance féminine et depuis, je me suis promis de l’aborder plus en profondeur» dit Maria Giuseppina Muzzarelli, professeur d’université et auteur du livre La dame. La vie et les aventures de Gracia Nasivient de quitter Laterza. “En fait, cette femme est tellement extraordinaire qu’il n’est pas nécessaire d’en faire un personnage de roman».
Un banquier du XVIe siècle
En tant qu’historien, Muzzarelli a exploité certaines sources, nous offrant une figure féminine d’une grande complexité. «Banquier, entrepreneur, mais aussi philanthropeBéatrice-Gracia a utilisé sa richesse pour défendre ceux qu’elle croyait être ses coreligionnaires. Même s’il a maintenu une identité chrétienne superficielle pendant une partie de sa vie, il se sentait intérieurement appartenir au milieu juif”, commente Muzzarelli. «Et quand elle le pouvait, elle le serrait dans ses bras. Tout au long de sa vie, elle a œuvré pour maintenir la cohésion du clan familial et protéger les actifs de l’entreprise. L’autonomie dans les affaires et la considération que lui accordent son mari et son beau-frère, mais aussi le duc Ercole II et le sultan, constituent un cas unique.” Pour en trouver d’autres Les figures féminines marquantes du monde des affaires ont dû attendre le XXe siècle.
Portrait d’une jeune femme avec son fils, par Agnolo Bronzino (1540) : il s’agirait probablement de Béatrice de Luna. Il s’agit plus probablement d’une riche dame de la Renaissance comme elle l’était. (Photo par VCG Wilson/Corbis via Getty Images)
Deux mariages entre oncles et neveux
Béatrice de Luna est née en 1510 à Lisbonne, fille d’Alvaro de Luna et de Philipa Mendes, deux juifs espagnols convertis. Le nom de famille de la mère n’est pas une simple homonymie avec celui du futur mari de Béatrice : Francisco est le frère de Philipa, donc il est l’oncle de Beatricetout comme Diogo – l’associé de Francisco – qui épousera plus tard Brianda, la sœur de Béatrice. Deux neveux qui épousent deux oncles maternels. Selon Muzzarelli, cette pratique était courante dans le milieu juif de l’époque, minoritaire parmi les chrétiens. Et puis, une épouse choisie au sein de la famille met moins de risques sur ses actifs et son argent. Les frères Mendes possédaient une entreprise multinationale, avec des bureaux à Lisbonne et à Anvers – où Diogo s’était installé en 1512 – et active dans le commerce des épices. Au Portugal, les Mendès géraient pour le compte du souverain tous les navires marchands à destination du Brésil, de l’Afrique et de l’Inde.
En 1528, Béatrice, dix-huit ans, épouse son oncle de quarante-cinq ans. dans la cathédrale Santa Maria Maior de Lisbonne, probablement suivie d’une cérémonie juive privée. Six ans plus tard, leur fille unique, Brianda Mendes, est née. Le père n’a pas le temps de voir grandir la petite fille. Il mourut en 1536, exactement quand l’Inquisition atteint également le Portugal. Le climat actuel n’est pas favorable aux Marranes, qui risquent de se retrouver entre les griffes des inquisiteurs. Il suffit d’un comportement suspect, d’un tuyau de quelqu’un qui déclare “qu’il ne mange pas de porc”, pour être soupçonné de judaïsme. Même le puissant Francisco Mendes n’a pas été épargné par l’arrestationbien qu’il soit rapidement libéré. Diogo fut également emprisonné à Anvers en 1532 et libéré sous caution.
«La somme de 50 mille ducats fut déboursée, ce qui correspondait à neuf fois le prix de la Ca’ d’Oro à Venise» écrit Muzzarelli. Ces chiffres donnent une idée de la richesse de la famille Mendes et de l’argent qui a ensuite été géré et augmenté par Béatrice. «Nous parlons d’un capital de 600 mille ducats, qui correspondait à l’époque aux actifs d’un petit État», souligne l’universitaire.
Parmi ses débiteurs se trouvaient les dirigeants de l’Europe
Après une escale à Bristol et à Londres, vers 1537 Béatrice arrive avec sa fille, sa sœur et leur entourage à Anvers, où se trouve une importante communauté d’exilés juifs, en plus de son beau-frère. Avec lui, la riche veuve soutient une organisation clandestine qui vient en aide aux Marranes fuyant le Portugal. Du mariage de sa sœur Brianda avec Diogo, la petite Gracia est née en 1540appelée Chica. Elle devient trop vite orpheline comme sa petite cousine. Pour Béatrice, c’est un film qui se répète : à la mort de Diogo, des nuages noirs s’amoncellent sur Anvers pour les femmes Mendes. François d’Aragon, descendant illégitime de la maison royale et parent de l’empereur Charles Quint, archiduc d’Autriche et roi d’Espagne, a jeté son dévolu sur la fille de Béatrice. La petite fille n’a que 10 ans, mais les mariages précoces des filles étaient la norme. Il n’agit évidemment pas par amour, mais uniquement pour s’approprier la richesse familiale.
“La dame. Vie et aventures de Gracia Nasi” de Maria Giuseppina Muzzarelli, tout juste sorti chez Laterza.
Béatrice sent le danger et organise une évasion. En septembre 1545, il arrive à Venise, où il s’installe dans un palais digne de son statut sur le Grand Canal. Il ne s’agissait pas seulement de sauver sa peau : elle avait aussi la responsabilité de préserver le patrimoine. A chaque frontière, les biens et l’argent des Marranes étaient bloqués : pour continuer, ils devaient payer. «Souvent, ce sont les dirigeants qui avaient reçu un prêt des Mendès qui demandaient plus d’argent pour la libération.» ajoute Muzzarelli. “Et avec cela, ils ont payé les intérêts de la dette qu’ils n’avaient pas remboursée.” Un abus de pouvoir, dont Béatrice a déjà pris en compte. L’argent perdu sert à faciliter la réception et à éviter des ennuis.
L’entreprise entre ses mains
Mais ce à quoi il ne s’attendait peut-être pas, c’est la dispute qui éclate avec sa sœur. «Dans son testament, Diogo choisit Béatrice comme tutrice de sa fille Et administrateur unique des actifs de la sociétéplaçant le sort de l’entreprise entre ses mains. Evidemment, il lui faisait beaucoup confiance”, commente l’historien. Brianda n’est pas d’accord et remet l’affaire entre les mains des magistrats vénitiens, qui sont d’accord avec elle, exigeant que Béatrice dépose la moitié des actifs à la Monnaie. Les Vénitiens astucieux espéraient ainsi garder au moins une partie de la fortune de Mendès dans leurs coffres et considéraient comme valables les accusations de Brianda selon lesquelles sa sœur était « judaïsée » et souhaitait s’installer à Istanbul.
Béatrice n’a laissé aucun journal, mais on imagine son découragement. Elle qui était veuve à 26 ans et qui ne s’était jamais remariée pour se consacrer à sa famille elle a dû être déçue et navrée par la trahison de sa sœur. En 1548, après la sentence, il se rend à Ferrare où Ercole II d’Este et son épouse Renata de France accueillent volontiers les Marranes qui les récompensent par d’énormes donations. Béatrice – qui à ce stade de l’histoire prétend être juive et reprend son nom d’origine Gracia – se tourne vers le duc, qui confirmation en tant que directeur de la société Mendes lui accordant le droit de gérer les biens sans l’assistance d’un parent masculin ou d’un juge. C’est une autorisation incroyable pour une femme à l’époque.
Une guerre constante dans la famille
Gracia se rend compte que les conversions forcées ont fait perdre aux Juifs le lien avec leur identité : en tant que philanthrope promeut la publication de la Bible en espagnol et aide les personnes en difficulté. Entre-temps, Brianda est également arrivée à Ferrare et la guerre entre les sœurs continue. Nous sommes en 1551 lorsqu’ils reviennent tous deux à Venise : Gracia a l’intention de déposer les 100 000 ducats demandés par Brianda, qui veut s’assurer qu’elle ne soit pas trompée. L’histoire s’enchevêtre alors comme un feuilletondans lequel Gracia la Chica est kidnappée par son cousin Joseph une nuit de 1553. Entre-temps, sa tante Gracia est déjà partie et vit à Istanbul : selon toute vraisemblance, elle est à l’origine de ce projet. Le but ? Pour sauver sa nièce de treize ans de la possibilité d’épouser un noble vénitienpour garder l’argent dans la famille.
La jeune fille est libérée, Joseph s’enfuit puis épouse son autre cousine, Brianda, qui se fait appeler Reyna à Istanbul. Après la mort de sa mère en 1556, Chica, également revenue au judaïsme, épousa Samuel, le frère de Joseph. Bref, le plan de Gracia finit par triompher. La dame, le surnom sous lequel elle est connue à Istanbulpoursuivra ses activités philanthropiques et ses affaires jusqu’à son décès à l’âge de 59 ans. Suleiman reconnaît également une certaine autonomie chez la riche dame.lui confiant le rôle de percepteur des impôts des Juifs de Tibériade en échange d’un loyer.
À ses frais, Gracia restaure les murs de la ville, construit une yeshiva (école d’étude de la Torah et du Talmud, ndlr) avec l’idée présioniste de créer un refuge pour les juifs persécutés, contraints comme elle de passer toute leur vie. en vol constant. Comment était Béatrice-Gracia dans la vie ? La question reste sans réponse. Le tableau d’Agnolo Bronzino Portrait de jeune femme avec son fils (1540), souvent associé à elle, ne la représente probablement pas, mais il nous donne une idée de ce à quoi aurait pu ressembler une riche dame de l’époque. «Gracia Nasi n’avait pas besoin d’être reconnue. En fait, peut-être qu’il n’en voulait même pas”, conclut Muzzarelli. Héroïque, déterminée, généreuse, la banquière Beatrice de Luna Gracia Nasi peut-être n’avait-il qu’un seul regret. Cette famille, pour laquelle elle s’était battue de toutes ses forces, dépassant les limites imposées aux femmes, s’éteignit avec sa fille et ses cousins.
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