Pour une grande partie de la population mondiale, la vie quotidienne s’est brusquement interrompue ce printemps-là, avec l’arrivée du nouveau virus corona. Mais pas en Suède. Le pays est devenu célèbre et tristement célèbre pour sa réponse peu orthodoxe à la pandémie. Des mesures telles que les confinements et les couvre-feux ont été considérées comme draconiennes, et surtout contraires au droit constitutionnel à la liberté de circulation – alors même que les pays voisins ont introduit une à une les restrictions habituelles en Occident. En Suède, le mantra était la « responsabilité personnelle ».
Contrairement au reste de l’Europe, les écoles en Suède sont également restées largement ouvertes. Les écoles maternelles, les écoles primaires et le premier cycle de l’enseignement secondaire pour les jeunes jusqu’à l’âge de seize ans n’ont jamais fermé leurs portes. Seul le soi-disant «gymnasieskolor», comparable à la superstructure néerlandaise, a déménagé dans une salle de classe numérique pendant trois mois au printemps 2020.
Lors d’une vague d’infection l’hiver suivant, certaines de ces écoles secondaires ont elles-mêmes pris la décision de revenir temporairement à l’enseignement à distance.
grands-parents fragiles
La politique de l’école ouverte s’est heurtée à une forte opposition nationale, mais Folkhälsomyndigheten, le ministère suédois de la Santé, a tenu bon : fermer les écoles par précaution, sans aucune justification scientifique de l’efficacité d’une telle mesure, était injustifiable. De plus, selon l’autorité, les conséquences sociales étaient incalculables. Car qui était censé soigner les malades si le personnel soignant était obligé de rester à la maison avec les enfants ? Une fermeture d’école n’aurait-elle pas un effet contre-productif lorsque des grands-parents fragiles étaient mobilisés comme nounous ?
Neuf élèves sur dix dans le monde, y compris en Belgique, ont été tôt ou tard à la maison en raison d’une fermeture d’école pendant la pandémie. Ces étudiants ont été éduqués par intermittence depuis leur chambre pendant un an et demi, avec toutes les conséquences que cela implique. L’isolement à long terme a causé plusieurs problèmes, tels que des retards d’apprentissage, du stress, de la dépression, des troubles anxieux et des problèmes de concentration.
L’approche suédoise du covid a suscité une bonne part de critiques, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières du pays. Une commission d’enquête indépendante qui a été mise en place en Suède pour examiner la politique corona appliquée, était très favorable, par exemple, à la protection insuffisante des personnes âgées dans les maisons de retraite. Mais le comité n’a eu que des éloges pour une décision, déclare la professeure adjointe d’orthophonie Anna Eva Hallin à l’Institut Karolinska de Stockholm : la décision de garder les écoles ouvertes. “Rétrospectivement, c’était une décision politique bonne et équilibrée.”
De meilleurs résultats scolaires
D’autant plus qu’il a été démontré que la santé des écoliers n’a pas été mise en danger. Les taux d’infection chez les jeunes sont restés faibles, malgré la politique de la porte ouverte. Cette stratégie ne semble donc pas avoir été un échange de meilleurs résultats scolaires contre plus de corona.
Mais l’affirmation selon laquelle la pandémie n’a eu aucune conséquence sur la courbe d’apprentissage des étudiants suédois est trop ferme. Malgré le choix de ne pas déclarer un verrouillage dur, la Suède a utilisé la recommandation obligatoire de rester à la maison avec les moindres symptômes. Les enfants prédisposés à l’écoulement nasal se font porter malades tout le temps. L’absentéisme des enseignants et des élèves, qui à son apogée a augmenté d’environ 70 % par rapport à l’ère pré-corona, a fréquemment interrompu la continuité du programme.
Néanmoins, les résultats des recherches de Hallin confirment l’effet positif de la politique scolaire suédoise. Hallin a comparé les compétences en lecture d’enfants de sept à neuf ans (en Suède, de la 1re à la 3e année) avant et pendant la pandémie. Étant donné que les moments de test nationaux des troisième, sixième et neuvième années ont été suspendus pendant la crise corona et que les données officielles sur l’éducation manquent, Hallin et ses collègues se sont appuyés sur les scores d’un test de lecture en ligne (facultatif). De nombreux enseignants choisissent d’utiliser cet instrument d’évaluation pour tester le niveau de leurs élèves trois fois par année scolaire. De cette façon, ils peuvent suivre leurs progrès.
milieu défavorisé
Les chercheurs ont comparé les résultats des tests des deux premières ondes corona avec ceux de la période pré-pandémique. Il n’y avait aucune indication d’une baisse des compétences en lecture et de la compréhension de texte. En fait, les résultats de 2020 étaient légèrement meilleurs que l’année précédente. Les écoliers issus de milieux défavorisés, normalement un groupe vulnérable, ne semblent pas non plus avoir pris du retard.
“Les conclusions d’une telle étude dépendent de la qualité de l’ensemble de données”, explique Hallin. «Par exemple, il se peut que pendant la pandémie, beaucoup moins d’étudiants que d’habitude aient été testés, ou seulement le groupe qui s’en est sorti de manière disproportionnée. Mais cela s’est avéré ne pas être le cas : la proportion d’étudiants testés était comparable à celle d’avant la crise du coronavirus. »
Cela dit, il y aura sans aucun doute des cas individuels où la pandémie aura causé des troubles d’apprentissage de toute façon. Par exemple, l’Inspection suédoise de l’éducation Skolinspektionen répertorie les enfants de migrants (récemment arrivés) comme un groupe démographique qui a été durement touché pendant la crise corona. Par exemple, les citoyens non suédois couraient un risque disproportionné de mourir du Covid-19. Cela aura sans doute eu un impact sur le parcours scolaire des enfants de ces familles terrassées par la maladie.
Plus de collecte de connaissances
De plus, dit la professeure d’université Hallin, son étude s’est concentrée exclusivement sur la compréhension en lecture et non sur le développement des compétences en arithmétique, par exemple. « Prendre un livre à la maison avec son enfant est considérablement plus facile pour de nombreux parents que de réviser les mathématiques ensemble. » La conviction que les enfants d’âge scolaire, par définition, n’ont pas pris de retard est donc trop rose.
Qu’est-il arrivé aux élèves du cycle supérieur, le seul groupe de jeunes qui ont été forcés de rester assis à la maison ? La réponse courte : C’est difficile à dire. Ici aussi, les moments de test officiels ont été supprimés, ce qui signifie qu’il manque des moyennes nationales. Pendant la pandémie, les enseignants ont délivré de meilleures notes qu’au cours de l’année scolaire précédente et une plus grande proportion d’élèves ont été autorisés à passer du secondaire inférieur au secondaire supérieur. De plus, un nombre excessif d’étudiants finissants ont obtenu leur diplôme pendant la pandémie.
Cependant, l’économiste et chercheuse Anna Sjögren de l’IFAU (l’Institut d’évaluation du marché du travail et de la politique de l’éducation) ne croit pas que cela indique plus d’acquisition de connaissances au cours des années scolaires 2020-2021 évaluées pendant la pandémie. Par exemple, nous savons que les élèves du secondaire ont obtenu de meilleures notes en mathématiques. Cela ne me semble pas être un signe que les jeunes ont appris davantage; plutôt qu’il y a eu des tests moins ou moins rigoureux.
Une formation à distance réussie
Une étude qualitative de l’Inspection suédoise de l’éducation, basée sur des entretiens avec une centaine de directeurs d’écoles secondaires, identifie des difficultés dans la transition vers l’enseignement en ligne au printemps 2020. Au départ, la transition s’est déroulée assez facilement, notamment en raison de la position de la Suède en tant que pionnier technologique. La disponibilité de la technologie numérique est – bien sûr – une condition préalable à la réussite de l’enseignement à distance.
La Suède a parcouru un long chemin à cet égard. Environ neuf lycées sur dix distribuaient des ordinateurs à tous leurs élèves avant la crise du Covid. Selon une étude réalisée en 2017 par le Conseil suédois des médias, 97 % des 13 à 16 ans avaient accès à un ordinateur à la maison et 99 % avaient accès à Internet.
Néanmoins, au fil des mois d’enseignement de l’escrime, environ la moitié des enseignants ont commencé à signaler des élèves qui ne suivaient pas, perdaient leur motivation et se sentaient isolés. Et ce rapport souligne également la position particulièrement vulnérable des jeunes qui ont récemment émigré en Suède. Dans l’ensemble, la période (relativement courte) d’enseignement à distance ne semble pas avoir entraîné d’énormes arriérés, mais il existe un risque que les inégalités préexistantes fondées sur le milieu socio-économique se soient encore aggravées.
Élèves vulnérables
Par exemple, des questions telles que le climat d’étude, l’accès à une pièce séparée, l’Internet rapide et l’aide des parents pour les devoirs auront beaucoup varié d’une famille à l’autre. Dans le sillage de la pandémie, il reste à voir si les résultats scolaires du groupe d’élèves déjà défavorisé se sont éloignés davantage de la norme. Le fait que les écoles secondaires aient donné aux élèves les plus vulnérables le choix de poursuivre leur enseignement dans de petites classes sur place a peut-être quelque peu atténué la situation de ce groupe.
La question demeure : comment les jeunes suédois ont-ils fait face mentalement ? Étonnamment bon, si l’on en croit les statistiques disponibles. Moins, pas plus, d’élèves du secondaire supérieur (le groupe qui a été temporairement enseigné à domicile) a fait appel aux soins de santé mentale au cours de la première année corona.
Et rien n’indique que cette diminution soit due à une disponibilité limitée des soins. Des chercheurs des universités de Stockholm et d’Uppsala avancent trois arguments en sens contraire.
Visites d’urgence
Premièrement, en plus des visites planifiées aux soins de santé mentale, les urgences et autres contacts non planifiés avec les établissements de soins psychiatriques ont également diminué. Les chercheurs soupçonnent que la fréquence de ces visites aux urgences aurait probablement augmenté si les jeunes avaient effectivement vécu un plus grand degré de détresse psychologique et n’avaient pas pu accéder aux soins de santé mentale habituels.
Deuxièmement, il n’y a plus eu de contact avec la GGZ lorsque les écoles secondaires ont été autorisées à rouvrir leurs portes à l’automne 2020. Selon les chercheurs, cela indique qu’il n’y avait pas de «besoins de soins différés» parmi les étudiants.
Enfin, l’étude montre que la proportion de visites chez le médecin pour des problèmes physiques est restée stable. L’article fait allusion au fait que les adolescents n’étaient pas moins enclins que d’habitude à demander l’aide dont ils avaient besoin. Et tandis que de nombreux pays ont signalé des interruptions de santé mentale, selon l’Organisation mondiale de la santé, les soins psychiatriques spécialisés en Suède semblaient passer assez facilement aux traitements en ligne.
La piscine, le sauna
Maintenant, il n’est pas surprenant que la santé mentale des adolescents suédois soit relativement bonne. La Suède avait simplement une stratégie corona différente. On n’a jamais dit aux jeunes, qu’ils aient reçu un enseignement à distance ou non, de se taire et de rester à la maison à moins qu’ils ne soient réellement malades. Ils pouvaient voir leurs amis, à la salle de sport, à la piscine, au sauna, à la bibliothèque et au café. Bien qu’il y ait certainement quelque chose à contester avec la politique suédoise d’exception à la pandémie, elle semble avoir particulièrement bien fonctionné pour les jeunes.